– Какое спасибо?! – не унимался Велк. – Это был новый «БМВ»! Последняя модель!
– Ну, у вас же, наверное, есть страховка? – Лепаж с удовольствием наблюдал, как его молодцы загоняют пиратов обратно в систему.
– При чем здесь страховка? – горестно произнес Велк. – Это была последняя модель. Пока я снова смогу купить ее, на ней уже будет летать вся галактика.
– Что, перед девочками теперь покрасоваться не на чем? – усмехнулся Лепаж.
Велк выпучил глаза на него.
– Но, сэр, – вмешался Гиббс, – они взорвали транспортник с темпоральной установкой – как мы теперь вытащим наш корабль из времени?
– Это была не последняя темпоральная установка в галактике, – махнул рукой Лепаж. – Пригоним сюда еще. Кстати, – он прищурился, глядя на экран, и обнаружил маленькую точку – пилота, катапультировавшегося с транспортника, – передай, чтобы кто-нибудь подобрал пилота, – сказал он помощнику. – И напомни потом, чтобы я представил его к награде – парень неплохо сделал свое дело.
– Последняя модель, – сокрушался Велк. – Ни царапины. И двух недель не пролетал.
– Что там с гаубицей? – не обращая на него внимания, спросил Лепаж.
– Все в порядке, сэр, – ответил помощник. – Несколько выстрелов попали в нее, но повреждения незначительны – гаубица на ходу.
– Что? – встрепенулся Велк. – Гаубица на ходу?
– А согласитесь, это была дерзкая вылазка, – обратился к нему Лепаж. – Отчаянный ход. Похоже, пиратов сильно напугало появление гаубицы.
– К черту отчаянный ход! – с горящими глазами произнес Велк. – Если гаубица на ходу, давайте использовать ее.
Лепаж поднял брови.
– Что ж, я согласен, – несколько удивленно ответил он. – Но как же указания вашего шефа?
– Это не противоречит указаниям Мердока, – возбужденно произнес Велк. – Он же требует сохранения генератора поля – так?
– Да.
– Вы говорите, что пробовали зайти с другой стороны системы? – обратился он к Гиббсу.
– Да, – ответил тот.
– И там тоже было маскирующее поле?
– Было, – кивнул Гиббс.
– Вот! – Велк многозначительно поднял указательный палец. – Это означает, что либо генератор поля где-то в центре системы, либо он не один. Так или иначе, если мы ударим с этой стороны, то хотя бы один генератор не будет задет. Гаубица стреляет не на такое уж большое расстояние. По-моему, даже до орбиты следующей планеты не достанет, да?
– Хм, – Лепаж покачал головой, – дельная мысль. Значит, вы даете согласие на использование квантовой гаубицы?
– Согласие?! – неожиданно вскричал Велк. – Да я сам нажму на курок, черт побери!
– Ну, это, пожалуй, вам не удастся, – проговорил Лепаж. – Но…
Он подошел к пульту и включил связь.
– Боб, слышишь меня?
– Да, – ответил канонир квантовой гаубицы, – слышу вас, сэр. Есть указания?
– Есть, – кивнул Лепаж. – Пришло время для твоей крошки. Заводи мотор и выдвигайся к орбите последней планеты.
– Йо-хо! – послышался радостный возглас канонира. – Наконец-то! Моя детка застоялась без дела.
– Подойдешь к системе, пали в сторону звезды, – продолжил Лепаж. – Чтоб им тошно стало!
– Взорвем их изнутри, – негромко произнес за его спиной Гиббс.
– Да! – с радостной улыбкой обернулся к нему Велк. – Взорвем их изнутри!
* * *
– Ну все! – Ворвуд ударил кулаком по столу и зло посмотрел на изображение Рэнга на экране. – Почему ты не разбил ее?!
– Там был транспортник, – невозмутимо ответил Рэнг, сидящий в своем корабле. – Они использовали его как щит. Мы не могли подобраться к гаубице.
– Рэнг! – сверкал глазами Ворвуд. – Если бы это был не ты, давно бы уже пошел на растопку атомных двигателей. Но учти, еще один такой промах, и я не посмотрю…
Ворвуд замолчал, понимая, что его слова не доходят до Рэнга. Ладно, он сделал все, что можно, Ворвуд не сомневался в этом. И если уж это не удалось Рэнгу, значит, это было вообще невозможно.
Неудавшаяся попытка уничтожения гаубицы стоила пиратам потери еще восьми кораблей. Скорей всего Ворвуд согласился бы отдать и десять, и пятнадцать – пожалуй, вполне равноценный обмен: пятнадцать кораблей за квантовую гаубицу, – но гаубица так и не была уничтожена, а пираты лишились восьми истребителей. Конечно, это была довольно жестокая атака – иначе атаковать гаубицу просто бесполезно, – и потерять восемь кораблей еще не так уж много, да и вообще – война есть война.
Ворвуд следил за экраном локатора. Гаубица, стронувшись с места, медленно направилась к пушкам.
Но ничего, пусть только копы сунутся внутрь системы. Вот тогда пираты окажутся в тире, потому что они невидимы внутри маскирующего поля, а у полицейских кораблей нет активизаторов невидимости.
Хотя не хотелось бы терять периферийные пушки в огне этой чертовой гаубицы, но ничего не поделаешь, придется чем-то жертвовать.
– Ладно, Рэнг, – недовольно проговорил Ворвуд, – похоже, копы собираются стрелять из своей пукалки. Выводи всех из того района.
– Хорошо, Нэд.
– Думаю, что незачем это делать, – вдруг раздался голос в кабинете главаря пиратов.
Ворвуд резко обернулся к двери, откуда донеслись эти слова. На пороге стоял профессор Гинзл.
– Что? – несколько удивленно переспросил Ворвуд, подумав, что при таком неожиданном появлении профессора не хватает только запаха серы.
– Они не станут стрелять в нас из гаубицы, – со спокойной уверенностью произнес Гинзл. – Можете передать это на наши корабли.
* * *
Махина квантовой гаубицы медленно развернулась и двинулась к орбите последней планеты НК-14. Патрульные корабли расступились перед ней и нацелились на пространство внутри системы на тот случай, если пираты вдруг предпримут еще одну попытку уничтожения гаубицы. Но это было маловероятно – скорее всего они сейчас стараются как можно быстрее удалиться от выстрела самого мощного оружия в галактике. Не набирая слишком большую скорость, гаубица медленно вышла на позицию и остановилась у границы планетарной системы. Все было готово к выстрелу. Даже маскирующее поле не могло спасти пиратов от всеуничтожающего смертоносного оружия.
– Я готов, сэр, – передал канонир квантовой гаубицы на крейсер Лепажа. – Могу показать им, как скучно атомам друг без друга.
– Давай, Боб, – отозвался Лепаж. – Огонь!
И вдруг маленькое солнце вспыхнуло позади крейсера начальника полиции – корабль вышел из подпространства. И почти сразу в эфире раздался встревоженный голос:
– Нет! Стойте! Я запрещаю вам стрелять из квантовой гаубицы! Говорит доктор Метью. Не стреляйте из гаубицы!
– Боб, стой, – тут же среагировал Лепаж. – Доктор Метью, в чем дело?
