– Ну что же, – прошептала Орионна. – «Пушистая зараза», мы еще поквитаемся с тобой! И никакие печеньки тебе не помогут!
«Что общего между насекомыми, грибами и бактериями? – в который раз размышлял ученый. – Все мои исследования указывают на прямую связь, но я не могу ее определить. Как будто стеной отделен я от понимания истины!»
Вдруг его подхватило и понесло куда-то, закружив, словно вихрем. Его уносило вдаль от дома, пронося мимо горных вершин. Скорость нарастала. Неужели это Берн?
«Переутомление, – усмехнулся он. – Какой странный сон! Или не сон? Во сне нормально понимать, что можешь думать, или нет?»
Вдруг внезапная вспышка яркого света остановила ход мыслей, и он увидел совершенно необычную картину.
Охваченные высокими стеблями, повсюду росли гигантские цветы, листья которых мерно вздымались, словно дыша. Землю устилали бесчисленные переплетения корней. Он находился возле довольно широкой тропы, которая уходила вглубь этого странного «леса». Зверей не было видно, отсутствовало даже пение птиц и звуки привычной для леса фауны. Лишь мерно колебались стебли и «дышали» цветы.
Насколько можно было рассмотреть, некоторые стебли наклонялись друг к другу, словно перешептываясь. Небо было светло-бежевое, будто на него натянули пленку из топленого молока. Источники освещения не определялись, но было светло.
«Какое странное и прекрасное место!» – в восхищении подумал Альберт. Тут он почувствовал себя уютно, как в лаборатории, которая была намного интереснее, чем его жилище.
Его взгляд вдруг приковала странная группа, приближающаяся с севера. Напоминающие «муравьев», три особи двигались в его направлении, мерно переставляя лапки. Ученый удивился и разволновался. Но потом, решив, что это все равно сон, расслабился. Страха он не ощущал, да и кто может обидеть в своем собственном сне? И вообще логика – основа науки!
Создания, напоминающие муравьев, приблизились на достаточное расстояние, чтобы ученый мог рассмотреть их лучше. Отдаленно напоминая земных муравьев, они обладали человеческими головами! Ученый застыл. Это было самое необычное зрелище из всех, что ему доводилось лицезреть. Особенно удивлял тот факт, что головы у особей были женскими! Правда, имелись стандартные муравьиные «усики», берущие начало из места расположения бровей. Напоминая заплетенные волосы, на головах покачивались «коконы» с зеленоватым отливом.
Альберт потер глаза руками. Картина не менялась.
Наблюдая за величественной и в то же время забавной процессией существ, ученый поневоле заулыбался. Становилось все интересней! Он проследил взглядом, как они прошли неподалеку от него, и направился за ними.
Но вдруг вспышка света ослепила, переместив его в новое место! Уже устав чему-то удивляться, Альберт осмотрелся.
Стемнело. Летали светящиеся звезды, освещая все вокруг себя. Он находился неподалеку от центра внушительной поляны. Стеблей и цветов не было. Стеной, окружая поляну, высилось нечто, отдаленно напоминающее мох. Сверху не было ничего, кроме темноты. Ученый недоуменно рассматривал небосвод. Никаких звезд! Он обратил внимание на центр поляны. Его старые знакомые возились в углублении. Он направился к ним, желая рассмотреть заинтересовавшую их впадину.
Подходя к ним, он приметил, как особи медленно орудовали ножами. Однако ножи эти слегка подсвечивались изнутри, будто прозрачные. Он определил лидера их группы по белым полосам на боках. К тому же, у нее были очень аристократичные черты лица. И хотя тело было необычным, Альберт подумал, что на Венском балу она бы произвела фурор!
Найдя свои размышления забавными, он задумался. Ему порой снились сны странного содержания, но такого характера – еще никогда. События этого сна напоминали ему старые сказки, правда, в вычурной форме.
Приблизившись на безопасное расстояние, он рассмотрел углубление, в котором велись «раскопки». Но оказалось, что там растут грибы! Он сам изучал подобный вид под микроскопом. Только эти были намного больше!
Ученый прикинул размер грибов. Не меньше метра в поперечнике! Но вот вид… Альберт никак не мог вспомнить, что за вид грибов он наблюдает.
Шляпки этих грибов осторожно и медленно подрезались, ножка же оставалась целой. «Муравьи» складывали их в большой мешок, который стоял рядом.
И снова вспышка света затмила все и перенесла его в новое место! Альберт протер глаза и осмотрелся.
Он находился в просторном зале, где играла спокойная двухтонная мелодия. Вокруг царило такое умиротворение, что ученый сразу им проникся. Те же три особи находились слева от него, синхронно орудуя многочисленными лапками: они что-то делали с устройством незнакомого ученому типа.
– Лаборатория! – не удержавшись, воскликнул он. Особи переглянулись и продолжили свое дело. Альберт не обратил на это никакого внимания, погрузившись в свои размышления. Все интересней! Грибы, лаборатория, что из этого следует? Муравьи-ученые? Какие интересные технологии они применяют! Он наблюдал, как особи устанавливают линзы, направляя их на стол. Свет из линз переливался всеми оттенками радуги, соединяясь в луч. Луч устремился в центр стола, и вокруг заиграла трехтонная мелодия! Альберт подался вперед, пытаясь понять, что они делают…
Словно отвечая на его вопрос, одна из особей отошла от стола, на котором стояло устройство, принимающее в себя луч. В центре устройства находилась мензурка в форме плоского Солнца. Кажется, изображение какого-то славянского бога, он не был в этом уверен. Мензурка выглядела произведением искусства, настолько филигранным был Лик, изображенный на ней – он, казалось, был живым! Поразительно!
Вспышка света снова прервала его наблюдения. Часто моргая, он осмотрел новое место.
Огромные холмы охватывали небольшую рощу из очень узловатых переплетенных между собой кустарников. Вокруг рощи он увидел множество местных жителей. Пытаясь подсчитать их количество, ученый водил головой по сторонам. Было удобно, он находился в самом центре рощи, и события разворачивались вокруг него. Прямо как в театре! После двадцатого «муравья» Альберт сбился со счету.
В лапках собравшихся он заметил маленькие стаканчики. Между рядами «муравьев» чинно шла одна из троицы местных «ученых». Альберт задумался: может ли такое быть, что это на самом деле ученые, и он наблюдает церемонию, связанную с наукой?
Тем временем «ученый» разливала прозрачную жидкость, используя поразившую Альберта мензурку. Чуть поодаль стояла группа тех, кого он окрестил «музыкантами». Совершая пассы лапками, в которых были зажаты «инструменты» из прозрачных линз размером с тарелку, они издавали звук, похожий на торжественную органную мелодию.
