Я уже добежал и был готов применить заклинание ослабления, когда гигант рухнул. Туша затряслась, многочисленные бугры зашевелились под гладкой шкурой, которая стала менять цвет с серо-лилового на розовый. Люди вокруг закричали громче и стали разбегаться. Так ничего и не сделав, я тоже отступил. И спустя несколько секунд понял, почему местные так боятся этого чудовища.
Оно взорвалось. Во все стороны брызнула темная вонючая кровь и ошметки плоти. А на том месте, где только что лежала громадина, остались лишь ее подрагивающие ноги и беспрестанно шевелящийся клубок желтых змеиных тел.
Вот оно что… Значит, эта здоровенная тварь — что-то вроде живого инкубатора. Она появляется в Аве-Лларе, идет, «дозревает» и выпускает на свет множество ползучей дряни.
Наверху что-то грохнуло. В ту же секунду змеи вспыхнули оранжевым огнем. Завизжали и стали метаться. Большая их часть погибла в этом жутком костре, однако некоторым удалось спастись. Твари стали расползаться, и я, наконец, смог их рассмотреть.
Да, они имели немало общего со змеями. Способ передвижения, форма, чешуйчатая кожа… Однако длинные змеиные хвосты были соединены с почти человеческими торсами. Чудовища имели руки — короткие, но мускулистые, и головы с выпуклыми лбами и острыми ушами. Крошечные глаза горели зеленым. Из оскаленных пастей, беспрестанно выстреливающих длинными языками, доносилось сипение. В длину каждая тварь была около полутора метров.
«Возможно, это и есть сипеллы, о которых упоминал Джифф», — подумал я, готовясь поработать глефой: один из монстров полз прямо на меня.
Однако на полпути он получил арбалетный болт в висок и замер, распластавшись на мостовой.
Полный боли крик заставил вздрогнуть. Я обернулся и увидел, что один из обороняющих Прибрежный Полис мечется из стороны в сторону, прижимая ладони к лицу. Меж пальцами текло что-то розовое, оставляя на коже волдыри и язвы. А перед беднягой замерла сипелла — с разинутой пастью. Видимо, готовилась вновь плюнуть какой-то дрянью, разъедающей плоть.
— Нет уж, — прошептал я и кинулся к твари.
Взмах глефой — и уродливая остроухая голова, защищенная броней из желтой чешуи, покатилась по брусчатке.
Человек, в которого плюнула тварь, теперь лишь скулил. Он прекратил метаться, упал на колени и горбился, часто вздрагивая. Я скользнул к несчастному и применил обезболивающее заклинание. Затем сел рядом, взял его руки и заставил отвести от лица. Вернее — от жуткой кровавой маски, на которой не осталось ни глаз, ни носа, ни губ. Бедняга… Он явно не жилец, однако кое-чем помочь ему все же можно.
Я погрузил жертву сипеллы в сон. Часа на три. За это время дрянь, которой плюнуло чудовище, сто раз успеет разъесть лицевые кости, добраться до мозга и уничтожить его. Но человек больше не будет чувствовать боли и встретит смерть крепко спящим.
Почти тут же я ощутил дуновение холодного воздуха. Это исчез «Покров Невидимости». Все, теперь для тварей Монстролуния я такая же мишень, как и все остальные жители Прибрежного Полиса. А использовать заклинание снова с моим уровнем мастерства можно будет лишь часа через полтора.
Какофония боя за спиной не стихала ни на мгновение. Обернувшись, я охнул и замер, не сводя глаз с раскрытой зубастой пасти на покрытом чешуей лице. Еще одна сипелла подобралась ко мне и намеревалась сделать так, чтобы я повторил судьбу только что усыпленного бедняги.
Я бросился в сторону. И успел: розовый сгусток, выплюнутый тварью, разбился о стену. Запузырился с едва слышным шипением, и от мысли, что эта дрянь могла облепить мое лицо, слегка замутило.
Монстр мог повторить «выстрел» в любое мгновение. Понимая это, я замедлил тварь, а затем подскочил и рубанул глефой сверху вниз. Лезвие вошло в череп с мерзким хрустом. Чудовище вздрогнуло, издало предсмертное сипение. После чего завалилось на мостовую вниз лицом.
Я же встал спиной к стене, едва не касаясь обмазанных ядом шипов, и огляделся.
Люди продолжали биться. С тощими серыми человекоподобными тварями. С огромными зубастыми «улитками». С несколькими сипеллами. Тварей обстреливали и рубили. Опрокидывали на них бочки и глиняные сосуды с отравой, когда представлялась такая возможность. Пару раз вспыхнули пламенем взорвавшиеся бомбы. И все это приносило свои плоды.
Незваные гости, посланные монстром-Луной атаковать Прибрежный Полис, теряли конечности и уродливые головы. Падали, истыканные арбалетными болтами и разорванные мушкетными пулями. Бились в конвульсиях, когда яд начинал действовать. Трупы чудовищ устилали улицу, кое-кто из людей стаскивал их в кучу, создавая что-то вроде дополнительных баррикад.
Монстр-Луна наблюдал за творящимся в городе кошмаром, скалясь и чуть шевеля лапами и щупальцами.
«Какие еще сюрпризы ты преподнесешь?» — мысленно обратился я к невероятной небесной твари, понимая: ответ на этот вопрос даст только время.
Оставшись без «Покрова Невидимости», я начал чувствовать себя очень неуверенно. Первая же минута без магической защиты едва не стоила мне жизни. Если бы я не увернулся от сипеллы… Нет, не стоит об этом думать. Я спасся, одолел врага, и нужно продолжать в том же духе. Ночь Монстролуния только началась.
Следующие полтора-два часа я занимался тем, что перемещался по улицам, ослаблял и замедлял тварей, а на людей накладывал чары кратковременного усиления, помогал им избавиться от страха перед противниками и сосредоточиться на собственных действиях. Разумеется, приходилось и самому пускать в ход глефу.
Я рубил тварей с треугольными пастями и сипелл. Несколько раз при помощи телекинеза сбрасывал бочки с ядом на тех тварей, что служили «инкубатором» для змееподобных чудовищ. Однажды пришлось вступить в бой с огромной улиткой: тварь лежала на мостовой в луже крови и казалась мертвой, но едва я подошел, как она извернулась и едва не ухватила меня руками, чтобы подтащить к разинутой пасти. Я спешно отскочил, замедлил монстра, а затем вогнал клинок глефы в безглазую акулью башку.
Заклинания опустошили Ореол больше чем наполовину, поэтому от использования еще одного «Покрова Невидимости» я отказался, несмотря на то что очень не хотел, чтобы порождения Монстролуния обращали на меня внимания. Однако энергия еще понадобится для других, более важных заклинаний, но и ее придется расходовать более экономно. Не хватало еще в самый ответственный момент остаться без силы. О том, чтобы в творящемся вокруг безумии забиваться в очередную подворотню, закрывать глаза, воображать гигантский бур и Кристалл-Накопитель, а затем ждать, пока энергия ядра Аве-Ллара перекочует в мой Ореол, я даже не помышлял. Подобный шаг, когда Прибрежный Полис оккупировали полчища всевозможных тварей, был сродни самоубийству.
Размышляя об этом, я замер перед очередным красным светящимся пятном. Очень большим, значит, появятся из него либо огромный гибрид улитки и акулы с четырьмя лапами, либо ходячее гнездо с сипеллами. Либо… Я едва не выматерился, увидев очередного врага.
Пятиметровый великан с лысой, больше похожей на каменную глыбу башкой, на которой блестели маленькие черные глазки. Из широкой слюнявой пасти с внушительными пеньками зубов несло гнилью. Горбатое туловище держалось на массивных кривых ногах. Длинные руки заканчивались тяжелыми бронированными клешнями. Гигант щелкал то левой, то правой, словно в предвкушении.
«А вот и клешняк пожаловал…» — понял я, вспоминая рассказанное Джиффом.
Жители Прибрежного Полиса встретили нового врага встревоженными криками. Я отчетливо услышал, как кто-то голосил: «Парень! Уходи оттуда!» Это явно адресовалось мне, поскольку рядом с монстром никого больше не было.
Клешняк же утробно рыкнул и поднял ножищу — с явным намерением припечатать меня к мостовой.
Глава 10
Никогда не думал, что обычный кувырок вперед сможет спасти мне жизнь. Пускай и не очень удачный: я не имел права выпустить глефу из рук и потому в самый ответственный момент крепко приложился поясницей о брусчатку. Однако тут же вскочил и развернулся к монстру.
