Через двадцать минут корабль вышел из гиперпространства в назначенных координатах.
— Надо же, как точно все рассчитали. Видимо не первый раз переправляют сюда рожениц, — произнес Фикс, посмотрев на экран, — Рой, взгляни, твоя родная планета.
— У меня нет ностальгии по родным местам, — ответил Рой, рассматривая Землю на экране, которая увеличивалась в размерах по мере приближения корабля к ней.
— А мне нравится. Издали вид просто отличный. Одно слово — голубая планета, — произнес Хонг.
— Всем пристегнуться. Включаю режим блокировки от возможного сканирования. Проходим орбиту напичканную спутниками, так что в случае обнаружения, придется резко маневрировать, — как всегда скомандовала Лавна.
Опасную зону прошли без происшествий, и вскоре корабль вошел в плотные слои атмосферы и скрылся в густой облачности.
— Шеф, что дальше, где место встречи? — спросила Лавна.
— Сейчас выйду на связь, и получим координаты.
— Надо же, как все секретно. Я вообще не понимаю, зачем они рожениц перегоняют с одной планеты на другую? — недовольным голосом спросил Зенек.
— Скорее всего, Куса всего лишь перевалочный пункт. Это целая индустрия. Мало найти подходящую суррогатную мать с необходимыми показателями крови, нужен еще соответствующий донор спермы. Потом девять месяцев вынашивать и только потом приемка младенцев для получения основного компонента альпагаруса. Наверняка само производство находится не на Земле, а в другом месте, — как всегда, не отрываясь от своего компьютера, ответил Хонг.
— Можно без подробностей? — грозно произнесла Лавна. Она не любила разговоры на эту темы и, хотя уже много лет занималась вместе с экипажем контрабандой альпагарусом, считала себя в первую очередь пилотом космического корабля, и лишь потом контрабандистом. Все об этом знали, но считали это просто проявлением женского характера. Одного Зенека это жутко раздражало и порой злило, но Лавна была первоклассным пилотом и не раз выручала команду в трудную минуту, поэтому редко, но все же высказывал Фиксу свое мнение о ней. Лишь однажды в разговоре с Роем на вопрос, почему она этим занимается и одновременно не одобряет некоторые операции команды, Лавна ответила: «Все мы совершаем в жизни ошибки, за которые рано или поздно приходится расплачиваться. Порой одна ошибка порождает череду других, и тогда уже трудно остановиться и с этим приходится жить до самой смерти. Не у каждого хватает смелости разорвать этот порочный круг». Рой не очень понял, что именно она имела в виду, но не стал спрашивать, так как и сам не любил, когда лезут в душу, выспрашивая о прошлой жизни.
— Так, координаты получены, — произнес Фикс, и передал данные Лавне.
— Господа, мы в запретной зоне. Уровень радиации в пределах нормы, так что скафандры пока можно не одевать. Снижаюсь до ста метров над уровнем океана. До места встречи четыреста десять километров. Подлетное время двенадцать минут.
На головном экране была видна безмятежная гладь океана. После Кусы с её безбрежными снежными полями, трудно было представить, что жизнь здесь не менее суровая, чем там. И только включенные за бортом дозиметрические датчики говорили об обратном. С приближением суши, радиационный фонд начал усиливаться. Это означало, что на поверхность без скафандров выходить не стоило. Вскоре водная гладь сменилась сушей.
— Лавна, возьми повыше, — приказал Фикс.
— Зачем, так меньше шансов, что нас засекут наземные станции слежения.
— Не спорь. В прибрежной зоне было много городов. На Земле любили строить небоскребы. Большая часть из них была уничтожена, но кто его знает, что-то могло уцелеть, так что не стоит рисковать на такой скорости.
— Как скажете, шеф. Высота семьсот метров, снижаю скорость до пятисот километров. До места встречи…, - Лавна взглянула на данные компьютера, который вел её по заданному курсу, — шесть с половиной минут.
Фикс оказался прав. На экране были видны развалины городских кварталов. Разрушенные здания, груды строительного мусора и среди всего этого, покосившиеся друг на друга высотки с торчащей во все стороны арматурой. Тем нелепей казалось среди этого хаоса растущие кругом деревья и кустарники, имевшие какой-то неестественно рыжий оттенок, хотя на календаре был июнь месяц.
— Вероятно, использовали позитронное оружие с увеличенной дозой радиации продолжительного действия, — констатировал Хонг, глядя на экран.
— Почему ты так решил? — спросил Рой.
— При ядерном взрыве такого эффекта не было бы. Столько лет прошло, а молодые кустарники и деревья словно бы недавно подверглись радиоактивному облучению. Сразу видно, здесь основательно поработали, чтобы население не смогло выжить.
— Вот ведь варвары. Сами себя истребляли. Я же говорю, Земля, это гиблое место, — произнес Зенек и осторожно посмотрел в сторону Роя.
— Рой, ты ведь уже после войны родился? — спросила Лавна.
— Да.
— Сколько же лет прошло после войны? — снова задала она вопрос.
— Лет пятьдесят, может и больше. Не все ли равно.
— Да, унылое зрелище. Одно слово, Земля, — со скепсисом в голосе произнес Зенек.
— Бывают планеты и похуже Земли. Взять хотя бы Фанагорию. Там вообще остаток населения вынужден был переселиться в другие миры.
— Шеф, ты забыл упомянуть, что на Фанагории произошел тектонический разлом коры, который и привел к таким катастрофическим последствиям, а Земляне решили помериться, кто круче и применили ядерное и позитронное оружие друг против друга, — произнес Хонг.
— Лавна, ну что там, сколько до цели? — спросил Фикс.
— Компьютер показывает, что мы на подлете. Еще три километра и мы в указанных координатах.
На экране в этот момент было видно, что город остался позади и вдоль разрушенной и местами засыпанной песком автострады ютились развалины когда-то сгоревших построек. Неожиданно дорога резко закончилась, и взору открылась безжизненная песчаная равнина. Было видно, как кое-где из нее торчали наполовину засыпанные песком остовы каких-то не то строений, не то механизмов.
— Шеф, мы на месте, какие будут указания? — спросила Лавна и, сбросив скорость, зависла в ста метрах над пустыней.
Он не успел ничего ответить, как раздался голос компьютера:
— Внимание! Опасность! Наблюдаю нацеленные в сторону корабля ракетные системы.
— Шеф, это ловушка, надо срочно уходить! — крикнул обычно рассудительный и спокойный Хонг, — кто-то пытается сканировать компьютер корабля.
— Только без паники. Возможно, они проверяют, те ли мы, кого ждут. Сейчас все прояснится, — ответил Фикс, и впервые за много лет, Рой услышал волнение в голосе шефа. Тем не менее, все замерли в ожидании того, что будет дальше, и только Зенек куда-то свалил, словно не хотел помешать в ответственный момент принятию правильного решения.
В этот момент все услышали сообщение, которое транслировал компьютер корабля:
— Внимание! Вы вошли в запретную зону планеты Земля. Приказываем приземлиться и сдаться властям, в противном случае мы откроем огонь на уничтожение.
Все застыли в немом ожидании приказа Фикса подчиниться. Рой взглянул на экран, потом на Фикса. Его злобный оскал и покрасневшее лицо говорило о попытке найти выход из безвыходной ситуации, которого он не видел. В этот момент раздался, властный голос Лавны:
— Черт бы вас всех побрал, лечь всем на пол, я стартую.
В этот момент произошло то, чего вряд ли кто мог ожидать. Это только потом стало ясно, что Зенек связался с Лавной по внутренней связи, и приказал врубить на полную оба двигателя на ионной тяги, которые обычно применяются только для полета в открытом космосе. Она так и сделала. Тут же под кораблем образовалось облако из песка, мгновенно сгорающего в плазменном огне и превращающегося в мельчайшие стеклянные шарики. Рой, как и все остальные, почувствовал, как его придавило в пол, словно на него опустили бетонную плиту. Дышать стало невозможно, а во рту он ощутил привкус крови. Казалось еще немного, и он потеряет сознание, но в этот момент корабль вынырнул из облаков и, набирая скорость, стал уходить в открытый космос.
