А тут пусть и китаянка, пусть с детьми, но явно древнего рода, да еще и со старшей сестрой в ранге мэйдзина. Квон разбился в лепешку, он был щедр, приветлив, мужественен, он был не похож сам на себя, и она обратила на него свой взор! Благородный род, наследуемые земли, собственные дети в конце концов, все это стало возможно благодаря связи с Чжао Лин-Лю. Осталось только заслужить милость Пхеха и попросить… А уж тогда посмотрим на высокомерных аристократишек, особенно, когда они узнают, что у Сан У целый мэйдзин за спиной!
Все бы ничего, но именно когда нужно, карьера, стремительно летящая вверх, наткнулась на досадное препятствие. Граф Окинава сломал все планы, захват Хвансона, огромные потери в живой силе и технике, разрушенные мечты о двух миллионах фунтах и благосклонности Великого Чеболя, а теперь вот и потеря казны. Карьера вероятнее всего окончательно загублена, осталась только Лин-Лю…
– Лин-Лю!!! Откликнись любимая! – отчаянно орал губернатор никого не стесняясь.
Все попытки достучаться сквозь щит, несомненно поставленный мэйдзином, окончились ничем. Осталось только взывать! Неожиданно двери гаража отъехали вверх, а вперед выдвинулся грузовик. Щит с поместья мгновенно спал и переместился на автомобиль. Танки грозно повели стволами, а бойцы взяли винтовки на изготовку.
– Опустите оружие, расчистите дорогу, иначе я буду вынуждена применить силу, – раздался спокойны голос Лин-Лин.
– Ты не имеешь на это право! – истерично закричал губернатор Квон, – Правила запрещаю…
– Заткнись! – коротко рявкнула мэйдзин, – Я не веду боевых действий с Коре или каким-либо иным государством, а просто следую вместе с членами моей семьи в порт, чтобы покинуть страну! Согласно пункту пятого уложения, я вправе применять свою силу для защиты себя, близких и своей свободы!
– Ты уйдешь из-под защиты Ожерелья? Не боишься получить заслуженную кару? – на белом глазу блефовал Сан У, он ведь не знал, что магесса уже осведомлена о корже артефакта.
– Ничего, как-нибудь переживу! – спокойно заявила Лин-Лин.
– Пхеха не позволит! Сюда вылетят императорские маги! – предпринял еще одну отчаянную попытку губернатор Квон, потеря мэйдзина точно приведет к трибуналу. Хотя в принципе украденное Ожерелье рано или поздно должно было привести к тому же результату, только там было время и шанс исправить ситуацию, ну или на худой конец свалить на кого-нибудь вину.
– Слушай освободи дорогу, пока не сожгла город, ведь в правилах не написано, как защищать жизнь, ошибусь плетением, раз и нет Ульсана, – мрачно пошутила Лин-Лин, только вот Сан У невольно вздрогнул, он как никто другой знал мощь госпожи Чжао, – К тому же передай Пхеха, если будет раздувать скандал, то Хуанди узнает, кто помог скрыться его оружию!
– Лин Лю, любимая, останься! – зашел, с другой стороны, хитрый Сан У, если девушка и племянники останутся в Ульсане, то глядишь и мэйдзин передумает сбегать.
– Заткнись! – повторила за сестрой Лин Лю, и тут же выдала обидную оценку, – Если не успокоишься, то все узнают, что ты немощный, вонючий козел с микроскопическим достоинством!
Это было полное фиаско. Униженный и жалкий губернатор скомандовал бойцам расступиться и очистить дорогу, а грузовик незамедлительно отправился в сторону промышленной зоны.
* * *
Кенбоккун был похож на разворошенный муравейник. Адьютанты и старшие офицеры носились по коридорам, обеспечивая связь между отдельными помещениями, в которых было полно офицеров. Каждый из генералов привел с собой экстренные рабочие группы, имеющие прямой контакт с центрами сбора и обработки информации. Ситуация чрезвычайная и требовала незамедлительной реакции как на внутриполитическом поле, так и в международном масштабе.
– Из-за чего весь сыр-бор? Кто доложит? – грозно нахмурившись, Пхеха обвел тронный зал тяжелым взглядом. Сегодня тут собрался высший генералитет Коре. Грозные воители, облаченные в магические доспехи, были окружены аурой силы и власти. Каждому из этих полководцев подчинялись десятки тысяч солдат и магов.
– Ваше Величество, в Ульсане произошло событие класса «А». Существует потенциальная угроза начала Тотальной войны между Коре и Империей, – веско ответил глава службы безопасности.
– С чего бы имперцам использовать мэйдзинов? Сейчас, насколько я понимаю, все успехи в конфликте на их стороне, – обоснованно усомнился глава министерства иностранных дел.
– Вчера началась цепочка трагических происшествий, которая привела к тому, что маг высшего ранга, служащий гарантом безопасности нашей промышленной столицы, перешел на сторону противника, – сделал обескураживающие пояснения безопасник.
– У нас что есть мэйдзин в Ульсане? – генерал Чинхва озвучил немой вопрос доброй половины участников совещания, подавляющее большинство было не в курсе таких вещей.
– Эээ… скажем так, – замялся глава службы безопасности, но после одобрительного кивка пхеха, продолжи уже более смело, – Там находился мэйдзин не являющийся подданым Коре, но который в силу определенных обстоятельств в случае глобального конфликта должен был выступить на нашей стороне.
– Это секретная договоренность, мэйдзин находился под защитой Ожерелья Ульсана и в теории мог использовать его силу, ссылаясь на пункт пятый «Правил благородной войны», – пояснил сам Правитель, – Да с натяжкой, но как мера на крайний случай такое действие могло иметь место.
– Ого себе, мэйдзин на передовой!
– Так вот почему мы были так уверены в обороноспособности промышленной столицы.
– Но тогда, что могло пойти не так? – в зале поднялся гул перешептываний.
– Господа, я сейчас все объясню, – возвысил голос глава службы безопасности, – День назад было совершено нападение на сокровищницу Ульсана, нападавшие помимо городской казны и имущества граждан похитили Ожерелье. А двенадцать часов спустя мэйдзин покинула поместье губернатора Квона и перешла на сторону противника! Нет сомнений, что была проведена заранее спланированная акция, а имперцы имели доступ к наивысшим секретам Коре.
– Ваше Величество, я правильно понимаю, что мы даже не сможем обратиться к мировой общественности по официальным каналам? – уловил суть министр иностранных дел.
– Абсолютно верно, мы не желаем огласки, обстоятельства того, как к нам в руке попал маг высшего ранга должны остаться в строжайшей тайне! – обозначил позицию Пхеха.
– Тогда нам нужно провести неформальную беседу с их функционером, курирующим этот вопрос на уровне главы службы безопасности, – сделал дельное предложение глава МИД, – Необходимо обозначить красные линии, за которые имперцы не должны зайти.
– То есть сейчас в распоряжении графа Окинава находится Ожерелье Ульсана, и маг способный его активировать!?! – дошло до кого-то из участников малого совета, – Ваше Величество, если это так, то мы должны настаивать на немедленном выдворении мэйдзина с нашей территории, иначе его нахождение в Коре будет рассматриваться как начало Тотальной войны!
– Все верно, проведите необходимые консультации и сверьте нашу позицию с «Правилами благородной войны». Я думаю, Империя добилась своего и уведет мага высшего ранга с передовой, – кивнул Пхеха и тут же яростно продолжил, – Другое дело, что нам нанесена очередная, издевательская оплеуха! Господа, враг в Ульсане делает все что ему заблагорассудиться, по тылам безнаказанно бродит армия магов, а все ваши прогнозы касательно атаки на Пусан оказались ошибочны! Что вы намерены делать, чтобы переломить ход войны?
– Ваше величество, на самом деле противник оказался куда информированнее чем мы ожидали, выход на город Йосу и последующая потенциальная угроза провинции Кванджу смотрелись самым нелогичным направлением для атаки, для тех, кто не обладал данными о дислокации наших армий на Юге, – взял слово генерал Чонгу, – Более того, аналитики провели всесторонне изучение рейда армии магов, начиная от Тэджона и далее с восточного побережья до западного. Выводы катастрофические, имперцы не только полностью вскрыли сеть наших опорных пунктов, магазинов и складов тыла, но и обладали оперативной информацией по местонахождению и перемещению войск Коре.
