бога Шамми, привлекли к борьбе с клыкастыми монстрами внимание общества. После чего появилось огромное количество любителей, которые хотели внимания и признания, отправлялись на поиск приключений в поисках вампиров, как сказочные рыцари на битву с драконом, и часто погибали. А хуже всего то, что они мешали профессионалам, путались под ногами, перехватывали контракты на уничтожение монстров и, приукрашивая собственные заслуги, порождали в столичном обществе самые дикие слухи. С этим следовало что-то делать и тогда князь Рудольф Узингар, который еще тридцать лет назад из-за кровососов потерял семью и посвятил свою жизнь борьбе с кровососами, предложил наиболее авторитетным охотникам за вампирами объединиться. Цель – координация действий, контроль над любителями и обмен сведениями, а при необходимости формирование сводных боевых групп. Не всем это пришлось по душе, но князь проявил терпение и добился своего. Клуб был создан и в данный момент в нем четыре десятка профессионалов. С некоторыми из которых у меня крайне натянутые отношения. Например, с магами школы «Тайти», которые хотели уничтожать оборотней, а я им мешал.
Карета въехала на территорию столичного княжеского особняка. Я вышел, и меня встретили молчаливые слуги в ливреях. Не спрашивая, кто перед ними, они проводили меня в особняк и спустя минуту, скинув плащ, я оказался в просторном ярко освещенном зале. Здесь уже находились члены клуба, немногим более тридцати человек, среди которых были жрец Алай Грач, мой брат Трори и еще несколько знакомых. В том числе и парочка чародеев «Тайти».
Навстречу мне шагнул невысокий лысый мужчина в сером полукафтане и зачарованным серебряным кортом на боку. Судя по описанию, это был сам хозяин дома, князь Рудольф. Мы вежливо поприветствовали один другого и Узингар, обернувшись к гостям, сказал:
– Господа, позвольте представить вам нашего гостя, герцога Уркварта Ройхо. Некоторые с ним уже знакомы. Но не все. И, предваряя возможные вопросы, которые могут показаться бестактными или несвоевременными, я сразу скажу. Да, это тот самый герцог Ройхо, который возглавлял Имперскую Тайную Стражу и не так давно победил кровавого бога Шамми.
По залу прокатилась волна негромкого шума. Мы с князем, обменявшись несколькими дежурными фразами, разошлись. Я взял бокал вина, машинально просканировал напиток на наличие чужеродных добавок, а затем оказался среди гостей. Хотел поговорить с Грачом и братом, но появились еще четыре человека, известные в узких кругах наемники, лидеры группы «Дагар». После чего хозяин вышел в центр зала и привлек внимание присутствующих громким хлопком. Все посмотрели на него, и он заговорил:
– Мы люди дела и находимся здесь не для того, чтобы весело скоротать очередной вечер. Так что сразу к сути, господа.
Короткая пауза и он продолжил:
– После прекращения войны между Оствером и Ассиром, вампирский клан Тейг заключил с империей негласный договор. Кровососы помогали остверам в решении щекотливых вопросов и за это могли действовать на территории королевства. Для нас, охотников за вампирами, нет государственных границ. Главная наша задача – уничтожение кровавых монстров. Однако мы понимаем, что есть политические моменты, и не пытались охотиться на представителей клана Тейг. Мы собирали информацию и ждали того момента, когда договоренности будут расторгнуты. Тем более что целей для нас всегда хватает. И вот произошло то, о чем мы знали заранее. Вампиры предали империю. Как именно, нам неизвестно, и герцог Ройхо, который сегодня находится среди нас, наверняка, об этом ничего не скажет. Да это и неважно. Теперь сезон охоты на Тейг снова открыт.
– Они скрылись и где прячутся никому неизвестно, – вставил боевой чародей школы «Тайти» мессир Альбер Киен.
– Верно, – согласился с ним князь, а затем добавил: – Но информация о местонахождении беглого вампирского клана есть.
– Откуда? – снова влез Киен. – И насколько она достоверна?
На плечо чародея легла тяжелая ладонь Алая Грача, и это было рекомендацией не прерывать князя. Киен все понял правильно и, не пытаясь возражать или сбросить руку жреца Сигманта Теневика, опустил голову, а Узингар продолжил:
– Информация достоверная, от купцов, которые на протяжении столетий поставляют вампирам живой товар. Я ручаюсь за это, а мое слово, господа, надеюсь, под сомнение никто не поставит?
Дураков, решивших связываться с князем, который только за последние десять лет лично прикончил не менее двадцати вампиров, не нашлось. Он удовлетворенно кивнул и повел речь дальше:
– Так вот, господа. Вампиры клана Тейг, и не только они, обосновались на острове Марьята. Кто позабыл географию, напомню. Остров находится в ста восьмидесяти семи милях к северо-западу от архипелага Гири-Нар. Место суровое. Впрочем, как и населяющие его люди. Правитель – вождь Эльберт, обычный пиратский вожак. Три года назад он передал клану Тейг крепость Матх, бывший имперский форт, и получает за это ежегодную мзду. А чтобы вампиры не тревожили местных жителей, Эльберт продает им пленников, а с материков завозятся рабы. Кстати, не только люди, но и покинувшие родину эльфы. По самым скромным прикидкам, за этот год вампиры получили свыше пяти тысяч жертв.
Многозначительная пауза. Люди в этом зале собрались, действительно, опытные. Они обдумывали услышанное и выводы, к которым они приходили, могли говорить только об одном – вампиров много и они приносят рабов в жертву своему богу.
– Вы все правильно понимаете, – кивнул князь. – Кровососы поливают свой алтарь жертвенной кровью. Относиться к подобному равнодушно мы не можем, и я предлагаю, объединив наши усилия, без промедления отправиться на остров Марьята, перебить кровососов и разрушить алтари. Кто меня поддержит?
Члены клуба дружно подняли вверх руки. Все это в полной тишине. Однако я поднимать ладонь не стал. Ведь я только гость и право голоса мне никто давал. Да и не нужно. Я уже понимал, зачем здесь нахожусь, и что будет дальше.
– Герцог Ройхо, – обратился ко мне князь, – вы с нами?
– Да, – я кивнул.
– У вас есть предложения по организации похода?
Я пожал плечами:
– Моя военно-морская флотилия, без учета патрульных групп, в количестве двадцати кораблей, готова покинуть остров Данце через три часа. В качестве усиления три батальона хорошо подготовленных солдат, батальон оборотней и не менее двадцати чародеев школы «Данце-Фар». Руководство штурмом крепости готов передать вам, князь Узингар, как наиболее опытному борцу с вампирами и создателю этого клуба. Мои чародеи обеспечат нас попутным ветром, и если не медлить через десять дней
