возгордился Стивенсон, и маг заметил, что у того даже осанка стала прямее.
– Как скажешь, – еле сдерживая смех, сказал Дамиан.
Вопреки опасениям тёмного эльфа, они довольно легко миновали стражу. Рыцарь, не слезая с коня, показал двум молодчикам на воротах какой-то документ и те, с испуганным видом, просто отступили в сторону, пропуская путников.
Феол, видимо, никогда не привыкнет, что его друг теперь и правда большой человек в королевстве. И собирается стать ещё выше. Это хорошо.
– Ну что? Сразу искать этого мастера или сначала заглянем куда? – осторожно поинтересовался блондин.
– Ты издеваешься? – закатил глаза маг.
– Ну, нет так нет, что ты начинаешь-то сразу? – пробубнил Ален.
– Веди к мастеру артефактов, – сурово произнёс Дамиан.
Стивенсон сузил глаза, пристально посмотрел на друга, но затем выдохнул и проговорил:
– Нам на рынок, в старую часть, двигайся за мной.
Фаодар был огромным городом, жившим за счёт непрерывной торговли. Когда говоришь: «рынок в Фаодаре», это звучит несколько странно, так как рынком являлся практически весь город, кроме красного замка и внутреннего кольца, где жила знать.
Феол наблюдал за людьми в округе. Никогда он ещё не видел настолько оживлённых людей, даже в столице. Все суетились, торопились, продавали, перепродавали, воровали, и при этом весь воздух разрывался от криков, хохота, призывов что-то купить или примерить.
Рыцарь остановился. Маг заметил, что его друг хмурится, приставив указательный палец к подбородку, и понял, тот заблудился.
– Ты забыл дорогу? – выдохнув, спросил эльф.
– Я был в той лавке лишь раз и очень давно, – оправдывался Ален.
– Нужно спросить у кого-нибудь дорогу.
– Точно, подожди здесь.
Стивенсон отъехал в сторону и подозвал к себе одного из местных стражников. Тот покивал и указал на север, вдоль широкого проулка с множеством лавочек и навесов.
В этот момент кто-то дёрнул Дамиана за мантию, и тот посмотрел вниз. Подле него стоял маленький мальчик, лет десяти.
– Дяденька, купите… – он протянул на вытянутых руках какие-то ракушки, и широко раскрыл глаза в мольбе.
Феол приподнял капюшон и сверкнул своими разноцветными глазами.
– Ааа, – закричал парень, – демон! – и бросился наутёк.
– Ты чего детей пугаешь, – бросил ему рыцарь, уже успевший вернуться.
– Узнал дорогу? – проигнорировал друга, эльф.
– Да, в конце улицы и налево, там в проулке его лавка.
– Хорошо, поехали.
Маг повернул лошадь к северу и повёл её по улице, вымощенной брусчаткой. Блондин корчил ему рожицы.
Лавка мастера артефактов находилась на отшибе. В конце улицы лавок уже не стояло, как и навесов. Окна домов закрыты, людей не ходило, и вот там, в переулке, висела еле приметная вывеска: «Римус».
– Если не знать где, случайно её не найти, – задумчиво сказал Дамиан.
– В этом-то и весь смысл, – улыбнулся Ален и слез с коня. Феол последовал примеру друга и также спрыгнул с лошади.
Стивенсон быстро привязал средства передвижения к столбу у лавки и вошёл внутрь. Маг вошёл следом.
Изнутри магазинчик больше походил на лавку старьёвщика. Пыльно, темно, всюду груды непонятных вещей.
Из глубины помещения к ним вышел старик с длинной седой бородой.
– Мастер Римус! – разведя руки в стороны, поприветствовал старика рыцарь.
– Добрый день, капитан. Что привело вас ко мне? – с улыбкой на лице, интересовался мастер.
Эльф скинул капюшон, и улыбка резко сошла с лица старика. Даже взгляд похолодел. Тёмных в королевстве не любит никто.
– Или, как я понимаю, не совсем вас? – загадочно спросил Римус.
– Это мой друг, Дамиан. У нас есть кое-что…
Мастер артефактов, не сводящий своих мутных глаз с разноцветных глаз эльфа, протянул руку и произнёс:
– Покажи.
Маг кивнул и вынул из глубин своей мантии маленький зелёный предмет. Он молча вложил предмет в руку старика и тот, предварительно надев на нос крупные очки, принялся изучать его со всех сторон.
– Эльфийская работа, не древняя. Артефакт зелёных эльфов, нашей эпохи, – негромко проговорил Римус.
– Да, я так и думал. Но, что это? Ключ? – поинтересовался Дамиан.
– Да, ключ. А вы хотите найти дверь? – мастер посмотрел прямо в глаза Феола.
– Да, – лаконично ответил тот.
– С этим помочь не могу. Могу лишь сказать, что дверь, которую вы ищете, скорее всего находится в зелёном лесу или прилегающим к нему территориям. Зелёные эльфы не любят прятать что-то далеко от себя.
– И как узнать, где находится дверь? – спросил Ален.
– Указать на дверь, которую отпирает этот ключ, сможет только один из высших друидов, – сказал старик.
– Так они нам и сказали, – прыснул Стивенсон.
– Да, с этим у вас явно возникнут сложности, но… есть один вариант, – почесал в затылке Римус, возвращая предмет магу.
– И какой же? – спросил Дамиан.
– Есть такой друид, Каленвэль, несколько лет назад он отошёл от дел и поселился отшельником на краю зелёного леса, на севере, за землями лесных эльфов. Если его хорошо попросить, он может помочь, – ответил мастер.
– Каленвэль, значит, – задумчиво произнёс Феол. – Хорошо, спасибо вам большое, мастер Римус.
Эльф поклонился, чем вызвал явное одобрение со стороны старика.
– Всегда приятно иметь дело с хорошими… клиентами.
Маг улыбнулся.
– Возьмите, за помощь.
Дамиан протянул старику золотую монету.
– Так много? Я не могу… – засопротивлялся Римус.
– Достаточно, если о нашем разговоре никто не узнает, – безэмоционально произнёс эльф.
– Оу, раз так, – кивнул старик и принял монету.
– Бывай, Римус, надеюсь ещё свидимся, – помахал ему Стивенсон и путники вышли на улицу.
Отвязывая коней от столба, рыцарь шепнул магу:
– Не шибко-то и узнали, мог бы так не тратиться.
– Никогда не жадничай на информации, Ален, – ответил ему Дамиан. – Мы узнали точно, что это ключ, и есть дверь, которую он открывает. Узнали, где примерно находится дверь, и кто может на неё указать. У нас все карты на руках.
– Ты хочешь сказать, что мы направляемся в зелёный лес? – удивился рыцарь, запрыгивая на своего коня.
– Естественно. Книга ясно дала понять, что этот ключ приведёт нас к камню души, – сказал Феол.
– Думаешь, дверь прячет камень души?
– Почему нет? – спросил маг.
– Не знаю, как-то это слишком просто, – пожал плечами блондин.
– А ты что, хотел битв с драконами и полчищами демонов? – улыбался Дамиан.
– Что-то вроде того, если честно, – улыбнулся и Ален.
– Эту дверь ещё нужно найти и открыть. Думаю, у нас ещё будет достаточно хлопот с этим, – скривился Феол.
– И первая из них – это я, – понурился Стивенсон.
– В каком это смысле? – не понял друга эльф.
Они выехали с широкой улицы и остановились. Рыцарь многозначительно посмотрел в сторону выезда из города и приподнял одну бровь.
– Заночуем в городе, утром отправимся в путь, – решительно сказал Дамиан и Ален облегчённо выдохнул.
