- Какой контроль, о чем ты? - удивленно фыркнул Дарел. Марк лишь чуть улыбнулся одними губами. - Я прекрасно понимаю их задумку. Но сейчас я не могу с ними разорвать союз: у меня нет такого количества денег как у них; я не имею столько союзников, что и они; и у меня нет для дальнейшего мятежа нужного количества пушечного мяса, а люди еще не готовы перейти к активной фазе восстания по всей Розми.
- Я полагаю, что есть шанс осуществить эту затею, но соотношение сил надо изменить. Хотя бы треть командиров должны быть из наших рядов, общее руководство операцией должен взять мой человек, уже проверенный в наших совместных делах, Майлз. Проработать операцию мы должны полностью совместно, иначе мы не поделимся разведданными и оружием, - жестко ответил жрец бога-змеи. - Дарел, тебе надо как следует на них надавить - финансы не заменят нужных сведений.
- Мне еще не нравится вся эта спонтанность, - хмуро проговорил серенький жрец. - Я полагаю, вероятность провала очень высока, но, если я могу еще поторговаться с ними относительно руководства операцией и соотношения людей, то полностью отговорить их от этой затеи я не смогу, - покачал головой Дарел.
- Знаешь, даже если мы предоставим разведданные, оружие и поставим руководить операцией и подразделениями наших опытных людей, а их наемники и приспешники окажутся людьми опытными, я ставлю тысячу зеве против одного, что все закончится полным провалом, - усмехнулся Марк. - К такому делу нельзя подходить спонтанно, по крайней мере, имея в наличие команду разношерстных людей, которые понятия не имеют о совместной работе, у них разный уровень подготовки и, как это не прискорбно сознавать, будут разные командиры, хоть чисто номинально - один. Шансы невелики.
- Однако нам придется согласиться, - покачал головой Дарел. - Это ультиматум.
- Да, придется, - нехотя кивнул Донован. - Опять же, если они добьются успеха, наши люди должны быть среди них - перехватить инициативу в свои руки или не дать им получить королеву. Если же они провалятся - это послужит уроком наглым выскочкам.
- Можно надеяться на успех лишь потому, что нет рядом этого пса, Бодлер-Тюрри, - грустно констатировал служитель Крома.
- Но говорят, что Фокс тоже весьма опасен, - напомнил Марк.
- Он прохлопал убийство всей королевской семьи, - напомнил маленький жрец. - Не думаю, что он также опасен, как генерал.
- Он не очень хорошо раскрывает заговоры, но он хорошо охраняет. Дарел, мы же не знаем, что там произошло на самом деле, - вновь холодно улыбнулся змеепоклонник. - Поэтому я продолжаю считать Фокса не менее опасным противником.
- Хорошо, - согласился Дарел, усмехнулся. - Тогда дадим Корнесси сесть в лужу. Буду только надеяться, что они не потащат нас за собой: среди этих людей есть те, кто осведомлен о нашем участии в заговоре.
- Дожми их в малом, а там посмотрим, - кивнул Марк, решив про себя припомнить наглецам из Ариэль, что значит диктовать условия ордену бога-змеи. Видимо, после разгрома ковена змеепоклонников в Ариэль, этот мерзавец Корнесси решил, что орден Сета ослаб и больше не представляет собой силу, можно ему диктовать свои условия наравне с орденом Крома. Что ж, отсрочку приговора за наглость он получит, вдруг да выгорит что-то из этой авантюрной затеи?
2
Наверное, еще никогда Тео не был так счастлив оказаться дома, как в этот день. Он выбежал из здания аэропорта, лишь на мгновение обернулся к Мэри, махнул рукой, крикнув: "Чокнутая, даже не смей ко мне заявляться на этой недели! Видеть тебя не могу!", затем парень исчез на стоянке такси.
Мэри и Рик переглянулись, потом Рик предложил:
- Мой водитель меня встречает. Давай подвезу?
- Не переживай, я прекрасно доберусь на такси. Я не бедная, - женщина махнула ему рукой на прощание и быстро исчезла в толпе.
Рик пожал плечами, уже привыкнув к сумасбродному поведению своей приятельницы. Что у Мэри в голове хаос, а понять ее довольно сложно, полковник давно уразумел. Вникать же в этот необыкновенный беспорядок у него не возникало никакого желания, хоть проводить время с Мэри было очень весело и иногда даже познавательно... Когда она отвлекалась от истории, драконов и богов Света и Тьмы. Что чокнутый профессор рано или поздно вновь появится на горизонте, Увинсон прекрасно знал - они великолепно проводили время вместе в компании пары бутылочек горячительного.
Как всегда сердце Рика сжалось от восторга, когда автомобиль подъезжал к его дому. Этот дом никогда не переставал радовать полковника. Превратившись из мечты в реальность, он стал еще прекраснее, чем мог когда-либо надеяться простой пилот.
Стоило Рику перекусить после долгого перелета, принять душ и завалиться на широкую кровать, мечтая отправиться в Царство Сильвиллы, как дверь в его спальню распахнулась.
- Стю, я тебя ненавижу, давай завтра пообщаемся? - пробормотал Рик куда-то в подушку, по шагам определив, кто вторгается в его спальню.
- Э, нет, - Стюарт плюхнулся на постель друга, закинул руки за голову, подложив подушку себе под спину, - это я тебя ненавижу, сволочь похотливая.
- Я к тебе похотливого интереса не проявлял, а вот ты сидишь в моей постели и не даешь мне спать, - промычал полковник.
- Я не только тебя перед преподавателями прикрывал, договорился о пересдаче тобой кучи зачетов и голову давал им на отсечение, что ты болен, а не прогуливаешь, но и держал оборону перед моей женушкой и ее подружкой, некоей Констанцией Лаввальер, не знаешь такую? Кстати, из-за твоего внезапного исчезновения, у нас все же будут проблемы с командованием. Все преподаватели и почетные лекторы сочли недопустимым твое поведение и доложили командованию. Я попытался смягчить последствия, но не знаю, насколько это у меня получилось. Тебя хотят отчислить, - обрадовал полковника старый друг.
- За Академию - спасибо, сочтемся, ты же знаешь, - Рик понял, что спать ему сегодня никто не даст, поэтому повернулся в сторону друга. - А при чем тут твоя милая женушка и ее подружка?
- При том, что ты, сволочь, свалил в неизвестном направлении с сестрой Конни, - довольно доложил Стюарт.
- А кто мог это разболтать Конни? Я никому ничего не говорил, а в каком составе я свалил, знали только пилоты, и они, уж точно, не стали бы об этом рассказывать Конни и твоей жене.
- Думаю, Анна и Констанция встретились, обсудили твое внезапное исчезновение, сверили даты твоего исчезновения с датами исчезновения Мэри Лауры, и пришли к верному выводу, - проявил дедуктивные способности Стюарт.
- А ты не выболтал? А то Анна твоя жена, ты же подкаблучник знатный, - съязвил Рик.
- Ага, делать мне больше нечего, - отмахнулся Стю. - Анна вовсе не дура, и ты это сам прекрасно знаешь. Она и Конни сделали правильные выводы, но я попытался развеять их сомнения и соврал. Теперь на мне страшный грех во имя твоего спасения от разъяренной Констанции, так что ты мне должен, и должен очень много. Не представляю, как ты будешь расплачиваться.
- Натурой, как же еще, - заржал Рик.
- О, Лоули, куда катится наш мир! Если в армии Розми, оплоте нравственности и устоев нашей страны, завелись мерзкие мужеложцы, которые еще, - вот ужас-то! - учатся в Академии! - раздался с порога голос мероэ Оэктаканн.
Оба офицера подскочили на кровати как ужаленные.
- Чего дергаетесь, господа офицеры? - женщина величественно прошествовала через комнату к креслу около стеклянной стены, выходившей на широкую террасу, устроилась в нем. - Я никому не расскажу о вашей страшной тайне.
- Мероэ, - пробормотали оба друга.
- Пока да, но кто знает, что будет дальше? - женщина позволила себе улыбку.
- Что вас привело в мой дом? - к Рику вновь вернулся голос.
- Тревога за нашу Розми и Ее Величество, а еще опасность, угрожающая душам всех розмийцев. Вы новости, когда последний раз смотрели, господа офицеры? - жрица вновь изобразила улыбку.
- Пару дней назад, - признался Стюарт, поспешно занимая второе кресло в комнате, Рик же так и остался сидеть в постели, чувствуя себя полным идиотом.
