коснулась крыльца первого дома, Джо положила голову на землю. Ее рыжая коса тут же послужила примеру, будто только и ждала момента, когда можно отдохнуть. Грудная клетка быстро вздымалась и опускалась, жадно выхватывая порции воздуха. Во рту пересохло. Она закрыла глаза и ждала, когда сердце возобновит привычный ритм и восстановится дыхание.
Джо приподняла голову, когда почувствовала, что передышка начала затягиваться, а тянуть время – не самый лучший вариант. Она лежала у дома драгдилера, к которому ходила Сильвия. Который забрал медальон мамы. Этот дом на отшибе было не сложно узнать. Кирпичных жилищ в Зоне Б было не так уж и много. Джо валялась там, подобно отчаявшемуся наркоману, приползшему за очередной дозой. Ей стало противно, и она тут же поднялась на ноги, а затем вошла внутрь. Дверь была открыта. Со вчерашней встречи ничего не изменилось, за маленьким исключением – говнюка не было дома. Сейчас Джо нужна была вода. Она быстро порыскала по полкам и все, что нашла – небольшую пустую бутылку. Конечно, она не была бы против еды, но все скудные запасы говнюка хрустели у нее под ботинками. Она сама опрокинула пакет с гречкой, что теперь вперемешку с пшеном валялись на полу.
Наполнила бутылку водой, сделала несколько больших глотков и снова наполнила ее. На ходу закручивая крышку, девушка покинула дом. До Родни ей предстояло идти весь день. В лучшем случае, она доберется до него, как только стемнеет. Это не важно. К долгим пешим прогулкам Джо привыкла.
В Зоне Б далеко не все работали, поэтому улицы пустыми редко оставались: дети, старики, больные люди, наркоманы. К тому же те, кто родился с руками в нужном месте, открывали прилавки на крыльцах своих домов. Они продавали горячий хлеб, обувь, мелкую мебель и прочую мелочь: от еды до безделушек. Да, и в этом мире было место всякой ерунде. Джо прошла мимо нескольких таких домов, не спеша, не привлекая к себе внимания. Пусть считают ее бездельницей. Или наркоманкой. У одного крепкого мужчины, держащего свою лавку со свежим хлебом, Джо удалось обменять талон на старенький рюкзак и два батона. А стоило покинуть Горизонт, она тут же сделала привал у первого попавшегося дерева. Желудок доброжелательно отозвался на предложенный хлеб и воду. А через пятнадцать минут Джо уже продолжала свой путь.
Обойти Зону Б за день не возможно. И пусть материк небольшой, потребуется не меньше пяти, а то и десяти дней, чтобы его пересечь. К счастью для Джо, Ульи находились ближе к Горизонту, нежели к противоположной части материка. В дни, когда Родни работал, он оставался у старшей сестры, что завела семью и жила в доме, находившемся в Гнезде. Там-то они с Джо и познакомились. Не говоря уже о том, что и работали бок о бок. Родни мог позволить себе ходить в поле не каждый день, ел он мало, так что продуктов с одного талона хватало на несколько дней. Стоит ли говорить, что парню не приходилось никого кормить, кроме самого себя. Нередко он делил талоны с сестрой, под видом благодарности за предоставленный кров. Но сейчас Джо не сомневалась, что Родни в Улье, иначе бы уже батрачил в поле, стирая пот со лба грязными руками. Сильный ветер ударил в лицо, и она прищурила глаза, а улыбка коснулась губ, вспомнив вечно перемазанное лицо Родни и его большие удивленные темные глаза.
По дороге Джо делала еще пару привалов, чтобы смочить горло и бросить в рот кусок хлеба. Когда под ногами траву и грязь сменили бетонные развалины высоток и торчащая арматура, тьма вступила в полные права. Лунный ореол едва обозначился на черном небе. Опасная железная ржавая арматура торчала отовсюду. Одно неуклюжее движение могло привести к травме. Джо ловко обогнула опасные участки и с каждым разом все увереннее вступала на проверенные плиты. Здесь полно опасных мест, где можно провалиться в цокольный этаж, но выбраться оттуда уже не сможешь. Сначала тебя просто не услышат, а потом услышат, но не люди, а голодные, обезумевшие крысы. В лучшем случае, на тебя свалится груда песка и обломков плит. Тогда ты умрешь быстро.
В ночное время писк крыс слышен отовсюду, и от него по коже идут мурашки. Джо спрыгнула с выступающей плиты и зашла в Улей. В коридорах еще бродили люди, но большинство уже спали, поэтому она старалась не шуметь и побыстрее проскользнуть к лестнице. Мужчина с полотенцем на голове выглянул из-за приоткрытой двери, когда Джо скрылась в пролете. Она не заметила его безумного взгляда, будто он приведение увидел. Мужчина, не мешкая, плотненько закрыл за собой дверь и придвинул к ней стол.
Лестница далась нелегко, особенно после долгого пешего дня. Джо заметила, что с последнего раза дыр стало больше, а досок меньше. В одном месте, где прыгнуть она не решилась, пришлось перелезать по периллам, рискуя свалиться.
На десятом этаже царила тишина, даже шороха не было слышно, будто все жители сгинули прочь или вымерли разом. Джо сглотнула, почувствовав, как в горле образовался ком. Ей хотелось откашляться, но она лишь сглотнула и пошла вперед. Дверь Родни была третьей. Противоположный конец коридора погрузился в непроглядную тьму. Ноги Джо одеревенели и не хотели слушаться. Они бы предпочли застыть на месте, не двигаясь ни на миллиметр, а лучше бы унестись отсюда прочь. Джо неуверенно шагнула к тонкой, словно картон, двери Родни. Та была приоткрыта, а из расщелины пробивался свет, слишком яркий для свечи. Что-то было не так, но Джо не хотела об этом даже думать, отвергая всякую вероятность, что все-таки что-то произошло. Набраться смелости было не просто, на это ушло не меньше полминуты, но шебаршение за дверью дали надежду, и девушка шагнула вперед, медленно приоткрывая дверь. Та подалась без труда и надави Джо посильнее, скрипнула бы так, что мертвый в испуге из могилы выскочил бы.
Первое, что кинулось в глаза – не мужчина в черном костюме, что стоял ближе к Джо, а тело Родни, сидевшее под окном, закрытым одеялом. Он расслабленно привалился к бетонной плите стены и был будто под кайфом. Носы драных кед разведены в разные стороны, а руки безжизненными веревками лежали на полу. Джо провела взглядом, полным надежды, по левой кисти, но как только заметила, что большой палец отсутствует, душа заползла в пятки. Силуэт в черном костюме, что до сих пор был лишь преградой на пути к Родни, переступил с ноги на ногу и почесал затылок.
