отпрянул назад, в муке прижимая лапу к левому боку. Сквозь кургузые пальцы обильно сочилась кровь.
— …и постарайся добраться до дома. Желательно целым или хотя бы живым, — не меняя тона, закончила девушка фразу, стоя в той же позе, на том же месте, что и до прыжка. Но на её щеке и шее Стас увидел три длинных глубоких разреза, из которых сочилась кровь. Видимо, это было очень неприятно, но девушка даже не морщилась, словно боль для неё была привычным явлением.
Монстр оскалил зубы в подобии ухмылки и убрал с бока лапу, перепачканную в красном. На глазах кровь остановилась, а раны, включая нанесённую в самом начале, сами собой затянулись. Монстр чуть наклонился вперёд и странно «закхекал», глядя прямо в глаза девушке.
«Смеётся», — неожиданно понял Стас.
Монстр пригнулся почти к самой земле и медленно пошёл по кругу, неотрывно глядя на людей красными, как кровь, буркалами. Девушка, двигаясь так, чтобы заслонять Стаса, не сводила с чудовища холодного, как смерть, взгляда. Противники изучали друг друга и не спешили атаковать.
Так продолжалось некоторое время, пока боковым зрением Стас не заметил какое-то движение. Оглянулся — и обмер. Вдоль шпал по направлению к платформе неслась на четвереньках ещё одна чудовищная тварь — точная копия противостоящей девушке бестии. Хотя нет… в размерах разве что чуть поменьше.
Тварь как раз вспрыгнула на платформу… и понеслась прямо на них!
— Сзади! — что есть сил закричал Стас.
Одновременно с его криком бросился в атаку первый монстр.
— Ты видишь? — Яримар указал на искуственника, приближающегося к Стасу. — Он сейчас нападёт!
Сотворяющие висели невысоко в воздухе над железнодорожной платформой, маскируя своё присутствие во всех возможных спектрах.
— Всё, с меня хватит бездействия, — решил Яримар. — Я нападаю!
Уровень безрассудства субличности «Яримар» повышен на десять пунктов и превысил критическую отметку! Необходимо принять меру по вразумлению младшего сотрудника!
— Постой, — остановил коллегу Ратим. — Ветрана совсем близко. По всем рассчётам она успеет. Не стоит пока выдавать своего присутствия.
— Не по мне такое, — скривился Яримар. — Сидеть и бездействовать. И без того уже лет десять сидели в засаде, наблюдая за Стасом. И в итоге пшик. Давай ты посиди в засаде, а я помогу Ветране.
— Яримар, — строго посмотрел на брата Ратим. — Усмири свои порывы. Тихо сидим в засаде и смотрим, что будет дальше.
Яримар одарил Ратима крайне недовольным взглядом. Что-то подозрительно осторожен старший Сотворяющий. С чего бы это вдруг? Неужели из-за туманных временых линий и странного поведения Старшего Вельдена? Решил перестраховаться?
Ладно. В любом случае, Ратим главный. Возможности действовать самостоятельно нет. Пока нет.
Хотя Ветрана не успела предотвратить трансформу, она всё же успела спасти парня. Пусть и в последний момент — но успела.
Появление второй твари не застало выпускницу Школы врасплох. Она ощутила её даже раньше, чем увидел Стас.
В двойной, неотразимой атаке твари прыгнули к жертвам. Рука Ветраны схватила парня за рюкзак на спине и подбросила высоко в воздух. Обе твари были уже рядом — Ветрана буквально кожей ощутила смрадное дыхание. Прыжок — точёные ноги врезались в грудь первой бестии и оттолкнулись — тварь отшвырнуло назад, а Ветрану — ко второму монстру. Около лица щёлкнули челюсти — мимо! Вторая была гораздо слабее товарки! Сейчас она с ней разберётся!
Нырок вниз, рывок вбок, вспышка незримого импульса — разрубленная почти пополам тварь падает на рельсы. Предсмертный вой тонет в стальном стуке — бестию размалывают колёса подошедшей электрички.
Сзади снова кинулась первая — видимо, мало получила. Ветрана уклонилась от удара когтистой лапы, поднырнула под пронесшимся хвостом с чем-то вроде костяной булавы — и когда только отросло? — и внезапно увидела открывшуюся брешь в защите чудовища. Рывок, удар! Тварь отлетела назад и упала навзничь, но тут же вскочила и снова кинулась в бой!
«Какая живучая! Это уже начинает надоедать!» — пронеслось в голове Ветраны.
Тело выпускницы Школы изогнулось в невероятно красивом и хищном прыжке. Горячая, как раскалённое нутро печи, пасть пронеслась в миллиметре от её лица — девушка чуть ли не нежно положила руку на загривок и крепко обхватила шею твари. И — что есть сил, крутанулась всем корпусом!
Тварь с вывернутой почти на сто восемьдесят градусов назад шеей всей тушей грохнулась на землю. Ветрана упала сверху — но тут же вскочила, готовая продолжить бой. Но в этом уже не было нужды. Тварь не подавала признаков жизни.
«Ну, вот и всё. Ах да, чуть не забыла!»
Ветрана подняла руки — как раз, чтобы поймать прилетевшего обратно Стаса — позеленевшего, но не потерявшего бодрости духа. Наверно не потерявшего…
— Искуственники практически не испольовали силу Сотворения, — заметил Ратим. — Дрались, используя только офизическую составляющую. Ветрана делала тоже самое. Словно подыгрывала им.
— Угу, — подтвердил мрачный Яримар. Младшему брату крайне нравилось поведение старшего. Понятное дело, что надо соблюдать маскировку, но что если с Ветраной что-то случится? Вдруг искуственник окажется слишком силён? Хотя Ратим временами и ведёт себя как хладнокровный гад, но это перебор даже для него.
Оба Сотворяющих замолчали. Они почувствовали пришедшую извне мысль. Точнее, даже не мысль, а чувство. Принадлежало оно Ветране и содержало в себе срочный призыв. Девушка пыталась докричатся до них, наугад испуская мощные волны во все стороны.
— Ну что, откроемся? — спросил Яримар. — Или так и будем играть в партизан?
— Открываемся, — Ратим, как всегда, был немногословен.
Ветрана ждала их, стоя недалеко от трупа первой твари, окружённого толпой зевак. Мелькали вспышки смартфонов. К окнам остановившегося поезда приникли пассажиры — не каждый день видишь труп такого явно мистического существа. Где-то вдалеке выли с каждой секундой приближающиеся сирены. То ли полиция, то ли скорая, то ли и те и другие разом.
— Ты в порядке? — первым делом спросил Яримар, глядя на свежие шрамы физического тела Ветраны.
Та махнула рукой.
— Царапины. Через час рассосутся.
Ветрана вкратце пересказала всё, что с ней произошло. И про стычку с искуственниками, и про странного Сотворяющего, рассыпавшегося на глазах.
— Н-да, — сказал Ратим по окончанию рассказа и, посмотрев на Яримара, кивком головы указал тому на собравшуюся толпу, — Разберись. Минимизируй все искажения в будущем.
— Понятно, — не преминул побурчать тот, — Яримару, как негру, самую чёрную работу…
Но, поворчав, всё же развернулся к толпе.
— Ратим, — произнесла Ветрана, — Я вспомнила ещё кое-что. Тот парень, на которого и напал инициированный… по-моему, это и есть наш источник. Только в прошлом! Это место, где мы находимся — прошлое!
— Так и
