Она, кстати, уже переоделась в потрепанный комбинезон Кирка и перехватила талию широким поясом Клыка. Хмурясь — мне не нравилось ее раболепство, — я заглянул внутрь и увидел окровавленный стигмат Восходящего. Танцующая безо всякого трепета извлекла его из руки бывшего хозяина и принесла мне. Стоило коснуться гвоздя, тут же высветилось задание Вечности, аналогичное тому, что уже имелось у меня. Уже два… хорошо. Я поискал взглядом и не нашел тела.
— Где трупы?
— Сигурд велел избавиться, Юки сделать, — ответила девушка, показав на ближний край пропасти. — Черви позаботятся о них…
Я-то хотел похоронить убитых или хотя бы закидать камнями, но почва Расколотых Земель — сплошной камень, так что, возможно, Танцующая сэкономила нам пару часов утомительного и бесполезного труда.
— Сигурд, Юки позволено спрашивать?
— Конечно, спрашивай.
— Сигурд есть Восходящий Народа Земли? — девушка смотрела на отполированное Зерцало, которое я временно закинул за спину, не торопясь убирать в Руну.
Я заколебался, думая, что ответить ей…
Сказать ей, что я Восходящий — и в будущем могут возникнуть проблемы. Солгать, что нет, — и можно потерять часть уважения пленницы: как ни крути, но Восходящего она будет уважать больше, а обычного человека можно попробовать и обмануть, и предать… К тому же будет сложно объяснить, зачем мы идем к Сияющему Столпу.
Поэтому я лишь сурово посмотрел на нее, а затем произнес:
— Лишнее любопытство не доводит до добра. Понятно?
— Юки понимать, — девушка несколько раз мелко кивнула. — Юки больше не спрашивать! Юки хотеть сказать, что хозя… что Сигурд может поменять чужой гвоздь на новый и…
— Ты думала, я не знаю этого?
— Юки понимать, — пробормотала она, опустив глаза. — Сигурд прикажет выходить? Юки знать хорошее ночное убежище, но нужно идти весь древодень…
Ждать здесь было больше нечего, и мы двинулись в путь. Несколько раз я с тоской оглядывался на туманные горы: где-то там находилась земная колония, и теперь расстояние между нами только увеличивалось… Однако решение было принято, я полагал его верным, и требовалось работать над скорейшим приведением его в исполнение. Я не погибну в Расколотых Землях, все равно вернусь туда, снова увижу ребят и Травинку…
— Конечно вернешься, — подбодрил меня голос. — Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы перепрыгнуть сразу две ступеньки, ювейн…
Мы перебрались на следующее плато по узкому естественному мостику в его дальнем конце. Танцующая шла немного впереди, легкой размеренной походкой. Она попросила вернуть ей лук, и я не задумываясь отдал оружие: пока есть Торк, она не сможет причинить мне вред, да и зачем ей это после попытки самоубийства? По дороге девушка подстрелила парочку мелких «крабов» и ловко нанизала их на веревку, которую перекинула через плечо. Членистоногими местные обитатели были, правда, весьма условными — неприятные многоногие твари, успешно мимикрирующие под серые и коричневые булыжники. Интерфейс Восхождения называл их «каменными жуками», так же они проходили в энциклопедии Анни. Я знал, что их можно употреблять в еду, — Динамит травил байки на стоянке, однако на вид — брр! — камнежуки были совершенно кошмарной добычей. Впрочем, я не собирался останавливать Танцующую — судя по всему, она искренне старалась продемонстрировать свою полезность новому «хозяину».
На пути сюда наш отряд передвигался по Расколотым Землям исключительно по поверхности плато, кое-где связанных перешейками или искусственно наведенными мостами. Некоторые из них соорудили земляне, другие выглядели совершенно иначе по форме и дизайну и явно были делом рук иных команд Восходящих. Но сеть дорожек, связывающих изолированные острова, была немногочисленной, и нам постоянно приходилось плутать. Сегодня я убедился, что у фригольдеров просто не имелось хорошего проводника — потому что Танцующая вела меня совершенно по другому принципу, ориентируясь исключительно на видимые только ей признаки.
Она как будто сразу знала, заканчивается ли плато тупиком или на нем есть нужный перешеек, и безошибочно вела прямо к нему, лишь иногда в задумчивости останавливаясь и озираясь, словно выбирая маршрут. Мы спускались в каньоны по скалам, неожиданно образующим удобные пологие уступы, находили в их глубине странные узкие переходы, будто сотканные из множества слоев серой полупрозрачной слюды, — и они неизменно приводили в удобное для подъема на следующий «остров» место. Кое-где в этих странных потеках были проделаны впадины и отверстия, идеально подходящие, чтобы зацепиться и взобраться наверх — и это, конечно, не могло быть игрой природы.
Когда мы миновали третий такой переход, я не выдержал и спросил:
— Кто это сделал? Народ Теней?
— Да, мой Народ ходить этими тропами, — не задумываясь ответила Танцующая. — Сигурд спрашивать про мосты? Это твердая слюна лизза… их приручать наши Восходящие…
— Ты раньше бывала здесь?
— Юки трижды пересекала Расколотые Земли, но в других местах.
— В других местах? Тогда как ты так быстро находишь дорогу?
— Танцующая смотрит старые знаки ее Народа и читает путь, — в голосе девушки прозвучало удивление. — Танцующая смотрит следы животных, они тоже знают тропы, где нет Червей…
— Знаки? — еще более удивился я.
— Сигурд не видеть, чужие не видеть знаки Теней, — во взгляде обернувшейся Танцующей промелькнуло некое торжествующее лукавство. — Вот, Сигурд видеть?
Она показала на хаотичную россыпь камней, около которой только что стояла, как будто изучая в задумчивости горизонт. По их расположению я не мог даже предположить, что там содержится какой-то знак, однако, если внимательно приглядеться, на поверхности валунов действительно было что-то нацарапано. Правда, с тем же успехом трещины и белесые рубцы, покрывавшие каменные бока, можно было принять за природные образования…
— И что же тут написано?
— Знак говорить — два раза влево, один раз прямо либо один раз вправо. Там уйти к Каменным Рекам, — объяснила проводница. — Дальше найти следующий знак… Их ставить Люди Теней, давно, много-много циклов назад. Чужим не прочесть.
— А ты можешь научить меня читать ваши знаки?
— Юки изгой… — на этот раз в голосе девушки прозвучало беспокойство. — Она может, если хозяин приказать… но Сигурд не знать Языка Теней, не знать наших Узоров… Юки не знать…
Видимо, за расположением камней и нацарапанных на них палочек и черточек действительно стояла целая культура. Я не стал заставлять девушку выдавать секреты своего Народа — ей было это явно неприятно, тем более голос в голове угрюмо буркнул:
— Это всего лишь примитивный фрагмент карты из Атласа Восхождения. Камни вокруг центрального символизируют соседние плато, знаки на них обозначают количество и места переходов, а также, я предполагаю, степень опасности. Ничего сложного, язык Теней — всего лишь производный диалект от наречия потомков Кел Аммос…
— Ты уже не первый раз говоришь об Аммос, Эррос? Кто
