Никогда не обходится.
Нужно ударить росчерком в тот момент, когда он приблизится. И, похоже, выпрыгнуть с корабля самому…
— То, что у нас пополнился запас энергии не значит, что можно её расходовать впустую, — послышался недовольный голос Александра.
И что ты предлагаешь?
— Тебе необязательно его убивать. Ударь сильно и больно, но не нужно вкладывать десяток меток в попытке убить такую тварь с одного удара. Всё равно не удастся.
Почему не удастся?
— Для этого ты должен быть прямо на нём, но на воде трюки с прыжками не рекомендую. Просто отгони его и готовь пушки.
Точно, пушки!
— Вольф, готовь пушки, — распорядился я, не оборачиваясь.
Всё внимание сосредоточилось на приближавшемся госте. Он будто не плыл, а полз, так как морда всё время виднелась над водой. Континент затопило ещё не достаточно сильно, чтобы монстр мог уходить на глубину.
Как эта тварь вообще успела прийти сюда так быстро? Пришла с попутной волной? Тогда может, монстр и не специально здесь…?
Впрочем, это не мешает ему видеть в нас пищу.
А не выйдет так, что мы его только разозлим своим ударом? — спросил я у Александра.
— Хорошо, влей темной энергии… пусть будет три метки. Этого достаточно, чтобы ощутить, впечатляться и свалить, даже с учётом разницы в размерах.
Когда расстояние стало метров десять, морской гость резко сменил направление и ускорился. Вопреки надеждам, перед лодкой он вовсе не попытался выпрыгнуть, чтобы подальше ухватиться щупальцами, а наоборот, нырнул глубже в воду. Мы очень удачно для монстра, и неудачно для себя оказались на перепаде высот.
Я вовремя остановился — уже начал готовить росчерк, когда кракен вдруг решил нырнуть.
Но это оказалась лишь часть его плана.
Вскоре послышался глухой удар. Тварь атаковала корабль с днища.
Я перевалился через борт и увидел щупальца, оплетавшие бока корабля.
Ну, на них хватит и по одной метке, хоть они и толщиной в несколько метров.
Правда, самих щупалец здесь гораздо больше, чем три.
Первый росчерк пришёлся по дальнему, и затем сразу же второй, — по ближнему, когда оно только дёрнулось от боли.
Тварь взвыла и корабль начало трясти. Морскому королю было больно. Но то, что это не сильно причинило ему вред — было тоже видно.
Сквозь мутную воду с примесью поднятого с земли песка и обломков зданий, проступило алое облачко крови. Кракен был ранен, но щупальце точно не отрезано.
И уплывать он явно не собирался.
В следующий раз я собрал больше силы и ударил по вылезшему щупальцу посерьёзней.
Корабль дёрнулся и качнулся в сторону. Палуба под ногами вильнула, и я едва устоял на ногах. Но кажется, чудовище отстало и оттолкнувшись щупальцами, отплыло от корабля.
— Если в воде водится такое… людям точно конец… — мрачно выразила общую мысль Шнайн.
Сердце забилось чаще, чем во время короткого боя. Как там друзья? Смогли ли найти место где-то повыше? Может, лодку? Нет, лодку — вряд ли. А вот выход на стену в Серной крепости есть, По идее, ничего не должно им помешать выжить.
О том, что на стены должны броситься вообще все выжившие, устроив давку, я предпочёл не думать.
Как глубоко затонет континент? Теоретически, стены Монолита огромны, и люди бы смогли на них выжить. Если же вода будет прибывать и дальше… Об этом я предпочитал не думать. Как и о голоде, который наверняка возникнет, даже если стены устоят и окажутся достаточно высоко над уровнем воды.
— Командир, он не уходит, — настороженно заметила Шнайн.
Вот же, привязался!
Кракен продолжал преследовать корабль, только теперь на почтительном расстоянии.
У него что, целей поинтересней нет?…
— Пальни-ка из пушки! — громко приказал я Вольфу.
Тот сработал чётко — секунда, и раздался мощный хлопок. Чёрное ядро полетело точно в лоб морскому королю, но в последний момент он чуть вильнул в сторону и уклонился.
Сокращать расстояние он не спешил, но и не уплывал далеко.
Потоп и сопутствующие ему землетрясения потрепали стену на юго-западе ещё сильнее, чем я думал. Впереди торчали очертания большого разлома в стене, где спокойно прошли бы три таких корабля, как наш. Вольф не подвёл.
Как и кракен, продолжавший сидеть на хвосте.
— Есть идея, — неожиданно предложила Эльза.
— Говори, — сразу же ответил я, повернувшись на девушку.
Сперва идея Эльзы мне не понравилась — вернее, понравилась, но лишь наполовину. Мне не нравился выбор исполнителя. Но к уговорам Эльзы вскоре присоединился Александр, сказав, что я уже безрезультатно потратился сегодня и реальной угрозы дня Эльзы нет.
В память намертво въелись слова, что каждое превращение забирает у неё часть сил. Хотя стоит признать, за последнее время сил у неё стало намного больше, и одно превращение для неё сейчас ничего не стоит.
Наконец, я кивнул, а корабль направился прямиком в разлом.
Издали стали видны строительные леса. Длинные балки по большей части смыло прочь, остались лишь временные конструкции на самой стене. Но нижней части разлома видно не было.
— Не волнуйся, пройдём с двумя метрами под днищем в запасе, — порадовал Александр.
По ту сторону уже показался Восьмой сектор. Вернее, вода на его месте. Она прибывала все медленней, и надежда, что стены останутся над водой, всё ещё оставалась. Хотя бы какие-то высокие участки.
Мы благополучно миновали разлом. Я приготовился и внимательно всмотрелся назад, где мстительный морской хищник уже намеревался следом за нами пройти внутрь сектора.
Но — не судьба. Воздух со свистом рассекла обутая в чёрную броню шипастая обувь, со всей силы сталкиваясь с телом незваного гостя.
Тварь завизжала. Кракен поспешил скрыться в воде и пока не горел желанием продолжать преследование. Глубины пробоя в стене не хватало, чтобы монстр мог незаметно пролезть под водой, а наверху он прекрасно знал, что ничего хорошего его не ждёт.
Конкретно в этом месте большие размеры делали его скорее хорошей мишенью, чем грозным противником. Только поэтому я и согласился на эту идею — в море бороться в одиночку с гигантским осьминогом я бы её не отпустил…
Сама Эльза, вернув себе человеческий вид, спешно бежала параллельно курсу корабля, уже в человеческом облике. Вскоре корабль сменит курс и возьмёт чуть ближе к стене, забирая девушку.
Дальше, скорее всего, будем двигаться так же. Вдоль стены до самой Серной крепости. Правда, прямо возле стен могут встречаться скалы, так что лучше плыть немного вдали.
Скорей бы увидеть друзей и убедиться, что с ними всё в порядке. На душе было очень неспокойно.
Мимо проплыл одинокий плот без хозяина. Достаточно широкий, чтобы на нём уместилась большая семья. Но сейчас он был пуст. То ли хозяев смыла волна, то ли им кто-то помог…
Обернувшись и ещё раз убедившись, что кракен так и не пересёк разделяющую секторы стену, я позволил себе чуть расслабиться и приказал:
— Подцепите плот, вдруг кому-то понадобится.
Многие ли знают, что вода небезопасна?
* * *
К закату мы уже приближались к крепости. Она показалась на горизонте, так как была на небольшой возвышенности. Скорее всего, в самой крепости мы появимся к ночи. Мы во многом зависели от ветра и с этим в целом везло, но могло бы быть и ещё лучше.
Это задержка мне очень не нравилась — каждая минута промедления заставляла меня тревожиться за судьбу товарищей всё сильнее.
Вдалеке мы ещё раз видели очертания водного хищника. Сложно сказать, был ли это тот же кракен, или таких в Монолит попало несколько. Но этот не решился ни преследовать, ни приближаться. Зато вот ещё одну опустевшую рыбацкую лодку и плот мы увидели.
Интересно, как сейчас поживают на дне остатки титанов из войска завоевателей? Думаю, они тоже не особо рады происходящему.
На фоне стремительно темнеющего неба показались огоньки факелов. Люди…
Я облегчённо выдохнул. Последние часы пути мы не встретили ни единого человека, хотя казалось бы, всюду должно быть множество паникующих людей. Способов продержаться на воде одни сутки достаточно много, как и добраться до стен.
Тишина и безлюдность казались зловещими. Поэтому вид факелов успокоил всех.
— Нам тоже зажечь? — спросил Вольф.
Хороший вопрос.
— Ну, чтобы они видели, что к ним плывут, — пояснил он.
— Не стоит, — покачал я головой. Кто знает, на что способны отчаявшиеся люди? Вдруг решат стрельнуть по огоньку, чтобы завладеть лодкой?
Вскоре, посмотрев в подзорную трубу, Эльза сказала, что люди сверху
