— Ну же, Шеннон, скажи что-нибудь.
Пришелец рассеянно вертел шлем на колене. Его красно-бронзовые руки побелели, кожа казалась болезненно сухой.
Он посмотрел на нее своими странными глазами и растянул губы, изобразив улыбку. От вида его клыков Есилькову до сих пор бросало в дрожь.
— Есилькова хочет оружие. Оружие бесполезно против высокопоставленного риллианина.
— Вот почему он так долго не отвечал тебе, Соня, боялся нас испугать, — холодно сказал Йетс. Он встал, обошел вокруг стола и обнял ее сзади.
Соня отстранилась и посмотрела на него:
— Не здесь, когда видит твоя бывшая подру…
— Цыц. Шеннон, я прав? Ведь это настоящее самоубийство, когда мы втроем — ты, я и инспектор Есилькова — вызовем огонь на себя? Счастливый риллианин отправится тогда домой, так? И оставит человечество в покое.
— Нет, не счастливый. Не оставит человечество. Не самоубийство. Все неправильно, Йетс. Поверь Шеннону.
Элла рассмеялась. В ее смехе ясно слышались истерические нотки, и она заставила себя оборвать его. Успокоившись, она сказала:
— Дайте я поговорю с ним.
Йетс отпустил Есилькову и вцепился руками в стол, словно хотел задушить его.
— Давай, милочка. Я тем временем закажу нам катер, который предназначался для наблюдателей с Марса. Он потащит нас троих и магниты. Ты не поедешь, поэтому высказывай все, что у тебя на душе, прямо сейчас. Минут через сорок мы едем. Еще надо выяснить, как выгрузить магниты и подключить их к источнику энергии на месте.
— Я еду с вами, Сэм. Тинг мне разрешил, — заявила Элла.
— Вместе с его ребенком? Ни в коем случае. Даже если ты говоришь правду, я не возьму греха на душу.
Есилькова растерянно смотрела на них обоих, медленно понимая, что происходит.
— Шеннон, — сказала она наконец. — Я отвезу тебя сама — это не экскурсия. Мне выделят катер. Надо только позвонить, чтобы…
— Соня, не суйся куда не следует, — предупредил Йетс, но не остановил ее, когда она пошла к столу Маклеода.
Она сказала сиплым голосом:
— Сэм, твои неприятности повлияли на твою способность думать. Я бы никогда не потащила с собой беременную профессоршу в опасную зону, даже если высокопоставленный папаша, который ненавидит меня из-за моей национальности и тебя из-за… всего… Короче, я позвоню по этому проклятому телефону, и Минский даст мне все, что нужно…
Она сняла трубку. Йетс откинулся назад и нажал большим пальцем на клавишу сброса.
— Сэм! — протестующе воскликнула Есилькова.
— Умница, Сэм, — сказала Бредли, усаживаясь рядом с Шенноном и беря его за руку.
— Йетс, Есилькова, не спорьте, — заговорил Шеннон. — Люди мертвые много. Плохо. Шеннон нашел решение. Не надо оружия. Не надо магнитов, магниты убивают риллиан. Шеннон, риллианин говорить…
— …хорошо говорить, мы уже знаем, — вздохнул Йетс, не снимая пальца с клавиши сброса. — Ладно, поедут все. Я недостоин спорить с мудрым пришельцем. Моя карьера и так полетела к чертям, Маклеод мне это уже обещал. Если мы возьмем с собой Эллу, от этого хуже не будет.
Есилькова долго не могла справиться с сухостью в горле.
— Не давая мне звонить, ты делаешь хуже всем, Сэм Йетс.
Она швырнула трубку на телефон, пытаясь при этом прищемить Сэму палец. Но он вовремя заметил опасность и избежал ее, убрав руку.
— Тише, Соня, тише. Звонить никому не надо, докладывать обстановку можешь прямо мне. Ведь я твой начальник, правда? А теперь нам нужны скафандры, провизия, средства связи. Что еще? Оружие, для успокоения нервов. Если придумаешь, что еще надо, немедленно говори.
— Да, сэр комиссар, — буркнула Есилькова, с размаху плюхаясь в огромное кресло Маклеода. — Шеннон, как долго ты планируешь там торчать? Какое тебе нужно оборудование? Сколько пищи, кислорода? Может, нужны дополнительные скафандры? Броня? Генератор? Мы так или иначе возьмем с собой магниты…
Пока ее губы произносили это, она непрерывно думала, как мог Сэм так поступить с ней? Она верила ему. А теперь для них не осталось надежды, и они это заслужили.
Смерть вместе с Шенноном в вакууме казалась наказанием за предательство и двуличие, за обман, которого между ними тремя было много, и ее темная русская душа уже стремилась к такому исходу.
Минский пожалеет ее. Вся страна, если она к тому времени еще не будет уничтожена, будет знать, как геройски она себя вела, или, по крайней мере, допущенные к гостайнам будут знать. И ей не придется со страхом ждать, когда появится риллианский флот, чтобы выжечь все живое на Земле.
Ей понравилась мысль о геройской смерти. Вот она помогает Шеннону вести переговоры, стремиться к невозможному, вместо того чтобы прятаться, бояться и в конце концов погибнуть, как все остальные.
Она не хотела быть в стаде, всю жизнь она стремилась стать над толпой, и вот ей это удалось.
Время от времени, разговаривая, Сэм проходил мимо ее кресла и запускал пальцы ей в волосы. На этот раз она неистово схватила его руку, не обращая внимания на Бредли, и он прижал ладонь к ее щеке.
Она знала, о чем он думает, потому что ее тело заставляло ее думать о том же. Еще оставалось время для краткого объятия. Им обоим нужно было почувствовать сердцебиение друг, друга, понять, что они еще живы, что они люди, а не продолжение какой-то идеологии.
Где-то на заднем плане прозвучали сумасшедшие слова Шеннона, что им понадобится только запас кислорода и еды.
Они научились уже не спорить с Шенноном.
Но когда он сказал:
— Нужны Йетс и Есилькова, чтобы разговаривать с риллианином на равных условиях, — Бредли едва не разрыдалась:
— А я, значит, тебе не нужна?
— Представляй себя, Бредли. Выбери путь. Как кирианин. Для риллианина не нужна, но нужна Шеннону. Для вдохновения. Но рисковать новой жизнью? Бредли выбирает.
— Я тебе уже сказала раньше, Шеннон. Я еду.
— Ее совершенно не стоит тащить с нами, ты, шестипалый кретин, — сказала Есилькова, пытаясь избавиться от Бредли с помощью грубости. — Ее дружок будет недоволен нами — и ею тоже.
— Господи, заткнись, Соня, — простонал Йетс, который не понял ее хитрости.
Но Шеннон понял. Она видела, как его подбородок поднялся, обнажились зубы, и он по-особому покачал головой.
— Неправильное мышление, Есилькова. Никаких фокусов, только чистая правда отныне. Иначе все пропало.
— Шеннон, давай перейдем к риллианскому оружию, — предложила она, повернувшись на стуле Маклеода так, чтобы можно было положить ноги на стол — при этом она оттолкнула Йетса. — Ты говоришь, мы не можем им пользоваться. Ты тоже. Но ты понимаешь, что там к чему, правильно? Почему же ты не можешь его использовать? В случае необходимости, конечно…
