Когда первая лодка скрылась под корпусом, настал наш черед двигаться следом. Третья, видимо, по плану Форсайта должна была остаться в арьергарде.
— А ничего, что мы без оружия, — поинтересовался Алекс.
— Не навоевались еще? — с улыбкой спросил лейтенант.
Алекс не стал отвечать.
Форсайт провел лодку по отлично выверенной траектории, с учетом течения, и уже через пару минут мы оказались под средним корпусом базы. Один из трех лучей поднялся почти вертикально, прорисовав в темноте проем входа. Передовой субмарины видно уже не било, скорее всего ребята из нее уже высадились и заняли оборонительную позицию.
Но тут у меня сработало то, что уже много раз спасало мне жизнь. Чутье это, или интуиция, или хрен знает что, но мне словно ледяной стержень забили в позвоночник. Даже дыхание сперло на какой-то миг. Этого было вполне достаточно, чтобы я резко велел Форсайту остановиться.
— Что такое? — удивленно повернулся ко мне лейтенант. Но он все же остановил винты. Умничка.
— Не знаю, — честно признался я. — Кажется, заметил что-то странное, но еще не понял, что именно.
— Что тут можно заметить? — Форсайт держался за ручку управления, но ходу винтам не давал.
— Опустите прожектор, — попросил я. — Хочу видеть дно.
Лейтенант пожал плечами и повел лучом левого прожектора вниз. Тот сразу стал плотнее из-за сверкающих частиц ила, проносимых течением. Шельф полого поднимался к востоку, и световое пятно медленно ползло по его гладкой на вид поверхности. Но я знал, что это иллюзия. На самом деле дно изобиловало неровностями, но их скрадывали наносы ила. В этой подвижной эмульсии трудно было что-нибудь различить, но все же одна слишком геометрически четкая деталь привлекла мое внимание.
— Стоп! — как можно спокойнее произнес я.
Но дальше сохранять спокойствие стало сложнее.
— Это же рука… — прошептала Ольга.
Это действительно была рука, причем облаченная в толстый покров из искусственных мышц жаберного скафандра, в каких отправились на разведку двое десантников.
— Подойдите ближе, — попросил я. — Только по инерции, а то поднимем винтами ил.
Форсайт коротко дал полный вперед, и тут же остановил моторы. Лодка устремилась вперед и вниз, постепенно замедляя ход. Через несколько секунд стало очевидным, что мы не стали жертвами какого-то обмана зрения, присущего человеческому восприятию в глубине, в условиях нестабильной и непривычной освещенности. Нет, на дне действительно покоился один из отправленных нами боевых пловцов, не подавая никаких признаков жизни.
— Сомневаюсь, что он погиб от руки Урмана, — высказал я предположение. — Пули, пущенные из его пистолетика, обладают невысокой пробивной способностью. Они могли изуродовать скафандр, но не могли причинить вред облаченному в него человеку. Скорее это упомянутая вами гипотетическая опасность перестала быть чисто гипотетической. Похоже, яйца у нашего Урмана действительно из первосортной судостроительной стали, раз у него хватило духу вывести из анабиоза сухопутных биотехов, найденных им в арсенале.
— Значит, конец операции, — нахмурившись, произнес лейтенант. — У меня четкие инструкции, вернуться на остров, при возникновении угрозы такого рода.
Я глянул на Алекса, обернувшись через плечо. Его лицо было едва различимо в тусклом свете, исходившем от индикаторов на панели управления, но оно было настолько решительным, что и в таких условиях это не ускользнуло от меня.
— Без подводного корабля нам никак, — произнес я.
— Уж извините.
— Вы не понимаете… — Форсайт сделал паузу, пытаясь подыскать нужные слова. — С этим не получится воевать. Это непреодолимая сила…
— А биотехи в океане? — напрямую спросил я. — Тоже? Но, тем ни менее, мы уже много лет эффективно уничтожаем их. И то, что эти твари могут еще и по суше ползать, не способно остановить ни меня, ни моих соратников. Так понятно?
— Но у вас даже оружия нет! — в голосе лейтенанта промелькнули панические нотки.
— От чего же? — Я усмехнулся. — Мой пистолет и ваш штурмовой автомат. К тому же, в доке наверняка уже находятся трупы четырех десантников из первой субмарины, а значит, и их оружие. Давайте, лейтенант, двигайте потихонечку.
— Вы с ума сошли. Я военный, и не стану нарушать данных мне инструкций.
Не вынимая пистолете из набедренной кобуры, я снял его с предохранителя. Раздался отчетливый щелчок сработавшего механизма.
— Я не дам вам уйти, — спокойно, но твердо, заявил я. — Ваш автомат, будьте любезны.
Он не шевельнулся, так что мне самому пришлось потянуть за оружейный ремень, перекинутый через его плечо, и забрать автомат. Я передал оружие Алексу.
— Малым ходом наверх, к доку, — приказал я.
Форсайт подчинился. По возвышающейся спирали он начал поднимать субмарину.
— Есть план? — поинтересовался Алекс, приводя автомат в боевую готовность.
— Приблизительный, — пробурчал я. — В любом случае у нас есть весомое преимущество, которого не было ни у разведчиков, ни у первых четырех десантников. Мы можем укрыться в батиплане.
— Разведчики запросто могли нырнуть в бассейн и уйти на водометах, но что-то не помогло, — возразил Алекс.
— Судя по останкам на дне, они и нырнули. Как минимум один. Но их, как мне кажется, настигли и уничтожили уже в воде. — Я подумал и добавил, чтобы более полно донести до всех посетившую меня мысль: — На подводной базе глупо держать полностью сухопутных тварей. Скорее всего, это амфибии, умеющие вести бой как на воздухе, так и в воде.
Никто не ответил, даже Алекс не отпустил никаких шуточек. Очевидно, стало не до веселья. Мне, впрочем, тоже. Я прекрасно осознавал, что на этот раз стычка с биотехами вполне может стать для нас последней. Но и отступать мы не могли, так как не ясно, позволит нам Крысолов еще раз попасть на подводную базу, или, по возвращении на остров, нам придется остаток дней провести в подземном городе.
— Как только выберемся из кабины, сразу открывай шлюз батиплана и дуй в рубку, — приказал я Ольге. — Вы, господин лейтенант, следом за ней, только попрошу не мешать ничему. Места внутри не много, так что вам придется постоять в коридоре, у шлюза. Заодно, если что, подстрахуете.
— Как? — уже не скрывая смятения, — спросил Форсайт.
— Как сумеете, — отрезал я.
Мне некогда было с ним деликатничать, так как субмарина уже вошла в квадратный проем дока. Я невольно напрягся, хотя напряжение в бою только мешает. Воображение рисовало возможные варианты того, что ждало нас после всплытия. Но я прекрасно понимал, что имеющееся в нашем распоряжении оружие не способно причинить серьезного вреда кошмарным искусственным тварям. Единственным шансом для нас была возможность укрыться за броней батиплана. Если нам дадут время на это.
