В ушах правителя жутко шумело, в носу нестерпимо жгло, перед глазами плавали цветные разводы. С досады царь пнул ногой дымящееся кострище, подняв тучу пепла. Тяжело опустившись на ступеньку перед памятником, Антон развязал вещмешок, вынул ящик, в котором лежали гранаты. Затем царь достал коробку с толом. Вытащить детонаторы он не успел, поскольку услышал позади себя хриплый мужской голос:
– Я не ошибся, человек не венец, а именно конец, если не сказать еще более категорично. И вот когда сей конец окончательно загноился, эволюция сделала себе обрезание. Чисто в гигиенических целях, чтобы абсцесс не пошел дальше.
Антон оглянулся. Перед ним стоял Заквасский, живой и невредимый. Царь почему-то не удивился, а лишь, прижав ладони к вискам, замычал, тряся головой.
– Ты дурак, Орлов, – с неожиданной силой схватив правителя за ворот и подняв на ноги, Ян принялся бить его лбом об одну из колонн монумента. – Неужели ты думаешь, что взорвав какой-то памятник, можно изменить ход истории? Эх, Орлов, Орлов, вандал ты безмозглый, а не воин Лакедемона! ЮНЕСКО на тебя нет! Понял?!
Докурив трубку, Заквасский поднялся. Он вдоволь налюбовался на царя, который сражался с самим собой, тыкал в пустоту шашкой, а потом бился лбом о памятник трехсотлетия Таганрога.
– ЮНЕСКО на меня нет… ЮНЕСКО на меня нет… – бормотал Антон, тряся головой и обнимая одну из мраморных колонн.
– Тяжелый случай, но тучи расходятся. Спасибо, родная, помогла… – задумчиво проговорил шаман, улыбнувшись пятнистой луне.
Затем он подобрал валявшийся на дороге «Стечкин» и ударил правителя Лакедемона рукоятью по затылку.
* * *
Тяжело дыша, Артур раздвинул ветки и выглянул из кустов. Храм пылал. Слышалась стрельба – видно, кто-то все еще сопротивлялся, но с абсолютной очевидностью было ясно, что армия Лакедемона впервые за свое существование потерпела поражение. Вернее сказать, это был сокрушительный разгром. Наследник поглубже спрятался в листве и закрыл глаза. Перед ним тут же предстала жуткая картина: охваченные огнем товарищи, пытаясь сбить пламя, катаются по полу, молодой солдат, издавая булькающие звуки, скребет слабеющей рукой стену, а из его горла торчит стрела, еще один воин, стоя на карачках, пытается собрать внутренности из вспоротого живота, но кишки вываливались обратно. Но не это было самое страшное…
В первые секунды боя Артура обуял животный неконтролируемый ужас, прижимая к груди СВД, он выскочил на улицу и, сбив кого-то с ног (своего или чужого, наследник не разобрал), пустился наутек. С невероятной скоростью пробежав два квартала, юноша нырнул в спасительные кусты. И вовремя: полминуты спустя мимо промчалась группка нуклеаров, с луками, топорами и копьями в руках. Наследник узнал их предводителя, то был судья дикарей.
И вот Артур, пожалуй, уже полчаса сидел в ненадежном укрытии. Паника улеглась, и он мог собраться с мыслями. Надо во что бы то ни стало выбираться из города. И чем раньше, тем лучше. Сейчас они добьют последних сопротивляющихся и примутся разыскивать тех, кто сбежал, и можно не сомневаться – найдут. Но Артур не мог заставить себя подняться и выйти из кустов на открытое пространство. При одной только мысли об этом леденящие щупальца страха вновь заставляли сердце учащенно биться, а ноги предательски дрожать. И наследник придумывал для себя очередное нелепое оправдание: нельзя вставать, потому что только что проходили нуклеары; потому что до горящего храма не более трехсот метров, и нужно подождать, пока пламя ослабнет; потому что луна вдруг выглянула из-за туч, осветив дорогу – и еще много-много всевозможных «потому что». Однако время шло, секунды, превращаясь в минуты, сокращали и без того маленькие шансы на выживание.
Наследник собрал всю свою волю в кулак. В конце концов, он ведь полноправный гражданин Великой Политии, а не дерьмовый дикарь. Настоящий воин не должен бояться. А тут и надо всего-то выскочить из кустов и забежать за угол.
Закрыв глаза, Артур сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, затем осторожно высунул голову из листвы. Церковь догорала, и там уже никто не отстреливался; нуклеаров тоже нигде не было видно. Парень вылез из кустов и рванул за угол. Однако там его ожидал неприятный сюрприз.
– Стоять! – услышал он грозный оклик. – Бросай оружие!
Наследник кинул СВД на землю, поднял руки и медленно повернулся. Всего в каком-то десятке метров от него с «калашом», вжатым в плечо, стоял Олег.
Артур не мог заставить себя оторвать взгляд от ствола автомата. Наследник никогда всерьез не задумывался о смерти. Старуха с косой всегда казалась чем-то далеким и несущественным, тем, что, конечно, когда-то постучится в двери каждого, но будет это не скоро. И вот сейчас он по-настоящему осознал глубину своих заблуждений. Смерть оказалась намного ближе, ее ледяное дыхание, неощутимое до поры до времени, возникло из ниоткуда, точно Туман Даров, но в отличие от последнего, договориться с ней оказалось невозможно.
Наконец наследник, которого била крупная дрожь, сумел поднять глаза и с истовой мольбою посмотрел на бывшего друга, чье лицо в лунном сиянии казалось непроницаемо каменным и непривычно бледным. Артур понимал, что выглядит сейчас нелепо и жалко, что любой гражданин Лакедемона, увидев, как трясется от страха наследник, нашел бы постыдным считать его своим боевым товарищем. Но позора этого, кроме Олега, никто не видел, а желание жить пересиливало все остальные инстинкты и побуждения.
– Не надо… – проговорил почти плача Артур, падая на колени. – Ты ведь, как и я, из Лакедемона… мы ведь как братья…
– Я уже из Таганрога, – голос отступника был убивающе безразличен.
Наследник пытался увидеть хоть капельку сострадания на лице Олега, но на глаза новоявленного нуклеара легла тяжелая тень от надбровных дуг. Казалось, на Артура взирает бледная застывшая маска ангела смерти – беспристрастного палача из иного мира, явившегося судить и карать без пощады и милосердия, в чьих пустых глазницах отражается бездна.
– Не… надо… – чуть слышно лепетал Артур. – Не… надо…
Олег ничего не ответил. В нагрянувшей тишине слышался лишь аритмичный стук зубов униженного и раздавленного парня.
– Саша мертв, – губы Олега дрогнули. – Илья мертв…
– Но я не виноват, – с надрывом выдавил наследник. – Я же не виноват…
– Ромул мертв, – продолжал вещать стальным голосом бывший друг. – Ника мертва…
– Я не виноват! – Артур прижал руки к груди. – Не виноват, ты же знаешь, это все отец…
– И все твои товарищи мертвы тоже, – не меняясь в лице, подытожил Олег. – Встань, возьми винтовку и иди в Лакедемон. Иди и расскажи всем, что случается, если без разрешения с оружием приходить в этот город.
