- Без них я никуда не лечу, - подвела итог Свитари и, в подтверждение своих слов, вновь вернулась к спидеру.
- Сержант, взять её! - рявкнул Крелл.
Клон вздохнул, развёл руками - дескать, простите, мисс, но приказ есть приказ, - и шагнул вперёд, без особого рвения протягивая руку к девушке. ЭРК был полностью на её стороне - судьба двух подстреленных 'беленьких', которых джедай бросал на произвол судьбы, так же беспокоила его, и теперь клон судорожно искал аргументы, способные переубедить бессердечного генерала.
Свитари не сопротивлялась - понимала, что перевес силы не на её стороне, да и, по правде говоря, до сих пор не могла поверить, что джедай вот так просто бросит своих людей на спасение которых понадобилось бы времени немногим больше, чем заняла эта глупая перебранка. Но следом за приступом отчаяния пришло озарение. Информация! Та самая, из-за которой и началась вся эта заварушка!
- Половина ваших драгоценных данных находится у моей сестры, а она, какое совпадение, ждёт как раз там, куда я вас так безуспешно зову, - злорадно сообщила Ри. - Так что если не хочешь зря смотаться в эту глушь - вам придётся туда лететь, жаба рогатая.
- Следи за языком! - зарычал серый от ярости джедай, еле сдерживаясь, чтобы не применить Силу к этой... танцовщице, как обтекаемо обозначил род занятий сестёр Сингх.
- Она права, сэр, - неожиданно вступился ЭРК. - Мы обязаны доставить данные в полном объеме. Это наша задача.
- Сержант, я... - начал было джедай, но ЭРК упрямо продолжал гнуть свою линию.
- В противном случае я буду вынужден подать рапорт своему непосредственному начальству, - сообщил он.
Крелл замолчал, гневно раздувая ноздри. Не то, чтобы он опасался недовольства командующего Силами Специальных Операций Арлигана Зея, или его сопливого падавана Джусика, но и лишний раз портить себе послужной список и репутацию не стоило.
- Хорошо, - едва ли не прошипел он. - Полетели, - и, не дожидаясь ответа, затопотал в рубку, недовольно бормоча себе под нос.
- Раны серьёзные? - помогая Свитари и дроиду подняться по трапу, уточнил ЭРК.
- Да, - коротко отозвалась Ри, мысленно укоряя себя за этот срыв. Нужно было сразу сообразить и сказать про данные, а не тратить драгоценное время в бессмысленной перепалке. Время, которого у клонов оставалось совсем мало...
Дум, в отличие от неё помнивший все показания корабельного доктора, прилежно пересказал их клону, радуясь возможности проявить себя.
- Спасибо, коротышка, - поблагодарил его ЭРК. Палуба под ногами вздрогнула и чуть накренилась, когда кораблик пошёл на взлёт.
- Подготовлю лазарет, - Аклай помог Ри разместиться в кресле - точно таком же, как и на том корабле, что увёз её и сестру навстречу этим приключениям, - и ушёл с Думом в кильватере, оставив полукровку наедине со своими мыслями.
Приземление последовало практически сразу же за взлётом - точка встречи, назначенная Чимбиком, находилась совсем рядом с их временным убежищем и перелёт занял всего пару минут. За время отсутствия Свитари ничего не изменилось - всё также виднелись в траве останки мандалора и сулустианина, а в стороне от них недвижимо распластался и клон в своей серой броне. Рядом с ним сидела Эйнджела, подложив полу своего плаща под голову клона, чтобы та покоилась не в мокрой грязи, и одновременно прикрывая его от непрекращающегося дождя. Шлем Чимбика, как и его бластер, лежали рядом. Почему-то эмпатка не решила проблему с дождём просто вернув шлем на голову клону. Может не сумела его надеть, а может просто не додумалась до такого простого решения.
Едва заметив приближение корабля, она стиснула свободной рукой бластер, но потерянное выражение её лица подсказывало, что полукровка плохо представляет себе, что с ним делать вообще и в этой ситуации в частности.
- А бластер ей зачем? - поинтересовался у Аклая один из пилотов, взятый в помощь для переноски раненых. В руках он держал носилки и фиксаторы, которые применяли при переломах и травмах позвоночника.
- Охраняет, наверное, - неуверенно предположил ЭРК, настороженно глядя на девушку.
- Мисс Лорэй, - окликнул он её, пока пилот раскладывал носилки. - Как раненый?
Эйнджела посмотрела на замершего в нелепой позе Чимбика, потом на бластер в своих руках, и потеряно ответила:
- Не знаю. Ему было очень больно и он постоянно порывался куда-то ползти, так что я выстрелила в него в оглушающем режиме. По крайней мере теперь он не чувствует боли и не беспокоит свои раны.
- Понятно, - клоны бережно уложили Чимбика на носилки, зафиксировав его так, чтобы свести к минимуму смещения, и потащили на корабль, где сдали на руки второй паре клонов. Эйнджела следовала за ними, стараясь одновременно не мешаться и не выпускать Чимбика из вида.
- Шлем, - потеряно напомнила она, вертя в руках такой важный для сержанта предмет. - И остальное снаряжение... Там их ранцы, - эмпатка махнула рукой, показывая направление.
- Эти 'беленькие' такие скопидомы, - пошутил Аклай, стараясь хоть чуть подбодрить гражданских. - Сейчас мы всё принесём.
С этими словами он исчез внутри корабля. Эйнджела слышала, как он о чём-то спрашивает пилота, а потом звук затих, едва клоны отошли от шлюза. Некоторое время спустя вниз бережно спустили носилки с Блайзом, а потом уже без всяких церемоний ЭРК скинул оба рюкзака разведчиков.
- Ну и набрали барахла эти военные, - в прежней шутливой манере посетовал он. - Попрошу подарить мне одну из рубашек - буду щеголять в казарме.
Крелл в это время сидел в рубке, пристально следя за небом и ожидая, что вот-вот из-за крон деревьев выскочат зайгеррианские истребители.
- Ну скоро вы там? - недовольно поинтересовался он, не отрывая глаз от показаний сканеров.
- Второго принимаем, - ответил один из пилотов, наблюдая, как ЭРК и второй пилот загружают на борт Блайза.
- Готово! - Аклай передал носилки, огляделся и быстро вскарабкался по трапу вслед за пилотом.
- Уходим, - скомандовал Крелл.
Корабль заложил плавную дугу и исчез в небе, словно его тут никогда и не было.
Внешнее Кольцо. Лазарет республиканского крейсера 'Неустрашимый'
Реанимационная палата крейсера напоминала встревоженный улей: 'Неустрашимый' эвакуировал роту 'Тета' Пятого пехотного полка, и теперь корабельные врачи сражались за жизнь раненых клонов. Чимбика и Блайза принесли из операционной почти одновременно, и немедленно подключили к аппаратам жизнеобеспечения, опутав проводами и трубками с головы до ног.
Помимо них, в палате лежали ещё трое солдат: в бакта-камере плавал в желтоватой взвеси танкист, тело которого обгорело до такой степени, что в паре мест проглядывали рёбра; и двое пехотинцев, смирно лежавших в объятиях реанимационной аппаратуры. За их состоянием бдительно следил медицинский дроид, в свете индикаторов и мониторов похожий на колдуна из сказки, периодически отрывавшийся от своего занятия в попытках прогнать многочисленных визитёров, забегавших узнать про своих братьев.
