свободное время он корпел над книгой знаний, пытаясь понять, что она до него доносит. У него получалось всё лучше и лучше. Он чаще задавал правильные вопросы и начинал понимать все смыслы сказанного книгой.
Кэрон практически не находилась в номере. Он не знал, что с ней происходило.
– Я прогуляюсь по лавкам, – говорила она и пропадала на весь день.
– Мне нужно подышать, – говорила она и выходила на несколько часов.
Любая попытка поговорить приводила к ссоре. Он совершенно не узнавал в ней ту беззаботную девчонку, с которой познакомился в зелёном лесу.
Но за пять дней до совета…
***
Отец послал за ним слугу, а значит, разговор предстоял не серьёзный. Для серьёзных разговоров существовал Жак, человек-загадка, остающийся тайной даже для Бертрана. Охотник подозревал, какую роль играет Жак в королевстве, но решил пока не обсуждать это с отцом. Сейчас были дела поважнее.
Король встретил его в своём кабинете. Закутанный в свой белый плащ с золотой цепью-застёжкой, Беотрал восседал за рабочим резным столом из массива красного дерева с далёкого запада. Принц знал, что его отец любил свой кабинет больше тронного зала. Это было единственное место во всём замке, где король мог позволить себе расслабиться. Больше в кабинете никого не находилось, что было редкостью, особенно сейчас, когда в Веотране проживал Франциск. Младший брат, словно тень, всюду таскался за отцом. Так было в детстве, так осталось и сейчас.
– Отец, – слегка поклонился Бертран.
– Да, проходи, – неуклюже махнул рукой Беотрал, выныривая из своих мыслей.
Принц прошёл в кабинет и занял один из стульев подле стола.
– Ты хотел о чём-то поговорить? – спросил Бертран.
– О военном совете. Думаешь, мы всё правильно делаем? – Принц заметил, что короля гложут какие-то мысли, но решил не задавать лишних вопросов. Если отец захочет, он всё расскажет сам.
– Думаю, мы всё делаем правильно. Ответить согласием на союз было правильным решением. Это показывает нашу силу и готовность помочь слабым. В будущем это может сыграть нам на руку, если случится что-нибудь из ряда вон выходящее.
Король кивнул, будто это он и ожидал услышать от своего сына.
– А что сказал Франциск? – Бертрану правда было интересно мнение брата. Он давно считал, что тот выжил из ума.
– Франциск считает, что это отличная возможность показать им наше превосходство. Разными словами, но вы пришли к одному и тому же выводу, как и я. Теперь я спокоен, – безэмоционально проговорил Беотрал.
– Тебя не узнать, – удивился принц.
– Война за войной. И, ты ведь знаешь, война не самая главная наша проблема. Всё это выматывает, сын. Иногда мне кажется, что я всё делаю неправильно.
– Отец…
Король остановил его жестом.
– Хватит об этом. Есть ещё кое-что.
Беотрал бросил на стол свиток. По всей видимости эльфийский.
– Письмо из Таурвина? – догадался Бертран.
– Да, – кивнул король. – На военный совет от лесных эльфов приедет не Ферендил, а его брат Эйлас, со своей дочерью Аирвель. Франциск считает это оскорблением, ведь от всех остальных сторон прибудут короли, кроме нейтральных земель, конечно. Что думаешь ты?
Принц задумался.
– Эйлас не просто брат короля Ферендила. Он главнокомандующий армией Таурвина и сильнейший представитель лесного народа. Легенда, так сказать. – Бертран посмотрел на отца. – Именно ему предстоит вести армию на север. Думаю, именно поэтому он и едет сам. Так что, это не оскорбление, а логичный ход.
– Хорошо, – просто кивнул Беотрал. – А почему с дочерью?
– Аирвель? – переспросил принц.
Король кивнул, и Бертран прищурил глаза, почёсывая подбородок.
– Где-то я уже слышал это имя. Возможно, она была в компании капитана Стивенсона и видела, что творится на севере. Кажется, он упоминал эльфийку, которая покинула их отряд и отправилась в Таурвин.
Беотрал кивнул и сильно выдохнул.
– Хорошо.
***
После аудиенции Бертран решил навестить капитана Стивенсона. Он хотел уточнить персону Аирвель и заодно, если она и окажется той самой эльфийкой, обрадовать рыцаря новостью.
Принц покинул королевскую часть замка и направился по винтовой лестнице на нижний ярус.
Замок Веотрана имел довольно сложное строение. В сердцевине его находилась высокая башня, называемая королевской частью замка. К центральной части примыкали четыре независимых строения, называемые по сторонам света. Переходить от одной части замка в другую можно было лишь по коридорам на нижнем ярусе.
Бертран прошёл по северному коридору и начал подниматься вверх. Кабинет капитана рыцарей его величества находился в северной части замка.
– Можно? – открыв дверь и одновременно постучав по ней, спросил принц.
Ален раскрыл было рот, чтобы грубо ответить, но, увидев гостя, стушевался и промямлил:
– Да, конечно, входите.
– Ален, – без прелюдий начал принц, усаживаясь на единственный свободный стул в кабинете. – Эльфийку, что путешествовала с вами, про которую ты рассказывал, её звали Аирвель?
– Да, – не понимая, к чему клонит Бертран, ответил рыцарь.
– Тогда у меня для тебя хорошие новости, – улыбнулся принц, облегчённо.
– Неужели… – Лицо Алена засветилось от счастья.
– Да, – кивнул Бертран. – Завтра она должна прибыть в город в составе Таурвинской колонны. Она сопровождает своего отца Эйласа на военный совет.
– Спасибо вам, что сказали мне об этом, – радостно улыбался рыцарь.
– Не за что, – отмахнулся принц. – Думаю, она будет рада увидеть знакомое лицо в чужом городе.
***
На следующий день, второй после новолуния, за пять дней до совета, Таурвинская колонна вошла в Веотран.
Чтобы расселить всех прибывших на совет и их свиту, пришлось полностью освободить всю восточную часть замка, отправив всех рыцарей и солдат в дозоры и патруль.
Ален знал всё это, как и знал, куда именно поселят Аирвель. Поэтому, когда слуга повёл охотницу в её покои, рыцарь уже поджидал её у входа.
– Можешь идти, – кинул он слуге и повернулся к эльфийке. – Ты прекрасна.
Охотница сменила свой походный наряд на более презентабельный, но без излишеств. Хлопок, лён и серебро. Сама практичность. В левой руке она сжимала кожаные перчатки для верховой езды.
– И я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась девушка и крепко обняла здоровяка. – Я надеялась тебя увидеть, но не думала, что это случится так скоро.
– Ты недовольна? – спросил Стивенсон, похмурнев.
– Нет же, – коснувшись рукой его предплечья, ответила Аирвель. – Всё хорошо, я рада.
– Тогда… – Рыцарь оглядел обе стороны коридора и, убедившись, что рядом никого нет, сказал, – Может опробуем здешнюю кровать? Я очень по тебе соскучился.
Эльфийка так и замерла с раскрытым ртом и поднятой бровью.
– Что? – переспросила она, думая, что ослышалась.
– Я говорю, может уединимся? – улыбнулся здоровяк и сделал шаг, встав к ней впритык.
– Ален, ты с ума сошёл? – зашептала девушка, сделав шаг назад.
– Да никто
