Вполне вероятно, что этот танк принадлежит к одной из его частей. Почему он решил, что это дракон?
— Дерьмо! — выругался маршал.
Вот и ответ — дульный тормоз танкового орудия окрасился огнем, затем танк затянуло белым дымком. Сортек развернул корпус вправо и, наведя перекрестье на вражеский танк, ударил по нему из пары средних лазеров. Снаряд из танковой пушки угодил как раз между ног боевого робота. Сортек добавил скорости и сменил позицию. Надо разделаться с этим настырным, иначе он покоя ему не даст. Сортек открыл огонь по танку с более близкой позиции, тот, в свою очередь, тоже дал два залпа. Оба снаряда попали в «Победителя», однако никакого вреда боевому роботу не причинили.
С семидесяти метров Сортек пустил в ход «Понтиак-100», однако движение помешало прицеливанию. Только один снаряд угодил в танк и рикошетом, завывая, отскочил в сторону. Сортек остановился и, введя поправку, дал еще одну очередь. От броневой защиты танка полетели куски, словно он был изготовлен из дерева. В следующее мгновение танк взорвался, по-видимому, маршалу удалось попасть в моторное отделение.
Сортек не успел поздравить себя с удачей, как две новые «Ведеты» переползли через гребень.
Нет смысла вступать с ними в бои, подумал маршал.
Он настроился на командирскую частоту:
— На связи Сортек, вызываю базу Панголин. Враг в секторе Танго-Ромео семь-три-шесть. Необходима помощь.
Следом он открыл огонь по танкам. Не дожидаясь результатов стрельбы, дал газу и на большой скорости бросился в обратный путь. Взбежав на холм, он на мгновение опешил — в сторону базы ползла колонна танков. Или, скорее, в его сторону… Не менее роты. Он повторил вызов.
Наконец ему ответили.
— База на связи. Немедленно возвращайтесь! — равнодушным голосом сказал дежурный офицер.
— Поздно, Панголин. Они окружают меня. Их тут около десятка.
В эфире на короткое время наступило молчание.
— Понятно, маршал. К линии фронта движется копье роботов. Мы повернем их в вашу сторону. Вам надо продержаться не более десяти минут. Как слышите, маршал? Подтвердите прием.
— Сортек принял. Немедленно объявите боевую тревогу на базе. Обнаружил колонну танков численностью до роты. Если они разделаются со мной, через полчаса доберутся до вас.
— Вас понял, маршал. Удачи.
Маршал использовал особый тактический прием, который назывался «качанием маятника». В этом Сортек был мастер. Короткая перебежка, мгновенное прицеливание, залп — затем вновь смена позиции. В свою очередь, вражеские машины пытались взять «Победителя» в кольцо, чтобы наибольшее количество стволов могло его обстреливать. В этом деле они тоже оказались умельцами, Сортек сразу отметил это обстоятельство. Все их перестроения выполнялись без задержки и раздумий, которые обычно допускают неопытные командиры подразделений, и без ненужной спешки. Теперь следовало поймать ритм боя и постараться все время опережать врага хотя бы на несколько мгновений. На его беду, температура в рубке резко подскочила.
Сортек успел отскочить за линию, соединяющую вершины холмов. Танки уже успели перевалить через пологую седловину. Он надеялся отсидеться здесь, сбить жар, однако вой управляемых ракетных снарядов заставил его вздрогнуть. Слава богу, это дали залп набегавшие с востока боевые роботы. Один из танков густо задымил, потом из его внутренностей полыхнуло огнем. Сортек не выдержал, поднялся на линию водораздела и всадил очередь из автоматической пушки в ближайшую машину. Вероятно, повредил… Точнее сказать не мог, потому что, получив ответный залп, сразу отошел в укрытие.
Подкрепление состояло из двух «Энфорсеров», «Дервиша» и «Стингера». Они на ходу развернулись в цепь уступом вправо. Их накатывающиеся громады, видимо, ошеломили драков. Еще одна «Ведета» взорвалась под их совместным огнем.
Они били по одной и той же машине все разом. При такой плотности огня врагу некуда деваться, только отступать, но скорость боевых роботов на пересеченной местности повыше, чем у танков, да и обзор лучше.
Танки драков быстро перестроились и начали пятиться за ближайший холм. Сортек поднялся на водораздел и начал преследовать врага. Он обстрелял танковую роту парой РДД.
— Возьмите пятым! — повеселевшим голосом крикнул он в микрофон. — Возвращаемся на Панголин. Только не спешите, у меня неполадки с системой охлаждения.
— Трудный выдался бой, маршал? — поинтересовался один из пилотов.
Сортек сразу узнал голос сержанта Салли Кантрел, водителя «Дервиша».
— Не хотел бы, чтобы подобное повторилось еше раз, — признался Сортек. — Они вцепились в меня, как стая псов.
— Добро пожаловать в наш клуб, маршал! — послышался голос лейтенанта Линка, командира копья. Затем лейтенант с горечью добавил: — Если они так ловко орудуют на танках, чего можно ждать от их боевых роботов?
— Найдем и разберемся, что к чему, — ответила Кантрел.
Роботы развернулись на север. Сортек занял место в строю.
В этот момент четыре боевых робота с гербами Дома Куриты на груди перевалили водораздел и, разворачиваясь в линию, пошли на машины Дэвиона.
— На ловца и зверь бежит, — объявил Линк. — Модель «Таран»! Для «Грифонов» великоваты. И руки квадратные, что там у них — средние лазеры? Легкая добыча.
— Даже не средние, а малые лазеры. С такого расстояния им нас не достать.
Неожиданно со стороны на холмы поползла дымовая завеса, окутав две из четырех машин драков.
— Сменить позиции! — рявкнул маршал. — Не стойте на месте!
Опытный боец, он сразу догадался, что неприятель произвел запуск РДД. Залпом…
В это мгновение все пять роботов сотряслись от попаданий и взрывов. Что-то на удивление точно начали стрелять драки. Повреждений особых не было, кроме «Стингера». Взрыв сорвал броню с его левой ноги.
— Не думаю, что это «Тараны», — заявила Кантрел.
— Ты права, — поддержал ее маршал. — Головные части другой формы.
— Тогда нам придется повозиться, ~ добавила Кантрел.
— Маршал, ваш робот выдержит еще одно попадание? — спросил Линк.
Да, это проблема, но Сортек не обратил внимания на вопрос. Он внимательно изучал данные, выплывшие на экране дисплея. «Таран-11» действительно совершенно новая машина. С такими его пилотам еще не приходилось встречаться. Еще большую тревогу у него вызвал сам факт появления в глубоком полковом тылу роты танков, а теперь еще и группы роботов. И маршал Сортек подозревал, что этим дело не ограничится.
Графство Западный Серант
Ан-Тинг
Военный округ Галедон
Синдикат Дракона
11 августа 3039 года
