– Так мы вас ждем. Когда вы прибудете?
– Но… насколько я знаю, у НК-14 не работает компенсатор, – проговорила Элла.
– Мы включим его для вас, – пообещал Ворвуд. – Сколько вам нужно лететь сюда?
– Минут пятнадцать.
– А точнее?
Элла сверилась с приборами.
– Шестнадцать минут, тридцать две секунды.
– Хорошо, – кивнул Ворвуд. – Вам нужно будет войти в подпространство в течение минуты после нашего разговора.
– А это неопасно? – спросила Элла.
– Конечно, нет, – улыбался Ворвуд. – Разве мы станем подвергать опасности такую милую девушку?
Элла улыбалась.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда я скоро буду.
– Мы вас ждем.
– Я лечу, – улыбнулась в ответ Элла и отключила связь.
– Нэд, – проговорил Рэнг, – нельзя держать включенный без кода компенсатор целых шестнадцать с половиной минут. Копы могут пронюхать об этом и прийти сюда вместе с военным флотом.
– Конечно, – согласился Ворвуд и потом связался с Гинзлом. – Профессор, не могли бы вы включить компенсатор без кода ровно на минуту и затем повторить это включение через шестнадцать с половиной минут?
– Вы ждете какой-то корабль? – поинтересовался Гинзл.
– Да.
– Понятно. Когда мне начинать?
– Прямо сейчас, – сказал Ворвуд.
– Хорошо, – Гинзл отключил связь.
– А если она опоздает? – проговорил Рэнг. – Это ведь все-таки женщина, мало ли что ее задержит. И она не попадет в это минутное включение.
– Ну, значит, пусть пеняет на себя, – раздраженно отозвался Ворвуд. – Мы не можем из-за какой-то дамочки открывать дорогу военному флоту. И так мы рискуем, включая компенсатор на целых две минуты.
* * *
Когда прошел час после разговора с Ворвудом, Лепаж нервно поглядывал на часы. Пират все не отвечал. Начиналась третья минута после назначенного срока. Если так будет продолжаться, то они не успеют вытащить корабль из времени даже в случае согласия Ворвуда. А если он все же решил отказаться? Совершенно невыносимо было находиться в неведении. Лепаж хотел уже сам связаться с Ворвудом, но тут по открытому каналу передали:
– Ворвуд вызывает Лепажа.
Начальник полиции бросился к пульту.
– Да, – ответил он. – Лепаж на связи.
– А, здравствуйте, Лепаж, – с улыбкой сказал Ворвуд. – Давно не виделись.
– Так что вы решили? – хмурясь, спросил начальник галактической полиции.
Ворвуд помолчал немного.
– Вы говорили, что это предложение исходило от президента? – затем сказал он.
– Президент дал свою санкцию на это предложение, – кивнул Лепаж.
Ворвуд снова помедлил.
– Довольно тонкая разница, – проговорил он. – Впрочем, неважно. Мне хотелось бы переговорить с самим президентом.
– Что? – удивился Лепаж. – Да вы понимаете, о чем вы…
– Конечно, понимаю, – мягко прервал его пират. – Но если у нас тут будет новая колония, то дело должно рассматриваться на государственном уровне. Поэтому мне хотелось бы заручиться личной поддержкой президента.
– Так вы решили согласиться? – скрывая волнение, спросил Лепаж.
– Окончательный ответ я дам только президенту, – улыбнулся Ворвуд.
Лепаж подумал немного.
– Хорошо, – потом сказал он. – Я передам вашу просьбу. Но вам придется подождать.
– Конечно, – снова улыбнулся Ворвуд, – я подожду.
Лепаж переключил каналы и через личного секретаря связался с президентом.
– Да, Лепаж, – ответил президент галактики. – Как ваши успехи?
– Сэр, главарь пиратов Нэд Ворвуд хочет переговорить лично с вами. Говорит, что окончательный ответ даст только вам.
– Что ж, – сказал президент, – это вполне логично. Речь ведь идет о новой колонии. Хорошо, соедините, меня с ним.
– Да, сэр.
Лепаж кивнул, и через секунду на экране Ворвуда появился сам президент галактики, а на экране президента – сам Нэд Ворвуд.
– Здравствуйте, – вежливо кивнул президент, не выражая особенную радость, но и высокомерие тоже.
– Здравствуйте, – весело ответил пират.
– Вы хотели говорить со мной?
– Да, – Ворвуд спокойно смотрел на него. – Я хотел уточнить детали нашего соглашения.
– А разве начальник полиции не разъяснил вам все моменты?
– Лепаж рассказал все достаточно подробно, – Ворвуд улыбнулся, – но это ведь все же наше соглашение с вами, а не с ним.
– Ну, скорее, это соглашение с галактикой, как с государством, – уточнил президент. – А я лично лишь выражаю интересы государства. Впрочем, разумеется, я дам необходимые пояснения.
Президент замолчал и с вниманием во взгляде стал ожидать реакцию Ворвуда.
– Угу, – кивнул тот. – Итак, если мы добровольно сложим оружие, вы предоставляете нам полное прощение.
– Да.
– Абсолютное полное прощение для меня и всех моих людей, – уточнил Ворвуд.
– Именно так, – подтвердил президент.
– Хорошо. После этого НК-14 становится обычной мирной колонией, и мы остаемся здесь как обычные мирные жители.
– Да, конечно, – ответил президент. – Это ведь очевидно. И я не совсем понимаю, зачем вы спрашиваете об этом так подробно.
– Всему свое время, сэр, – с улыбкой проговорил Ворвуд. – Я просто хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок, – он сделал паузу и затем продолжил: – Так, а кто будет управлять нашей колонией?
– В вашей системе на законных основаниях пройдут выборы губернатора, – как о само собой разумеющемся проговорил президент.
– Из числа жителей колонии, – уточнил Ворвуд.
– Как это записано в конституции, – кивнул президент.
– Замечательно, – улыбался Ворвуд. – И новоиспеченный губернатор сможет назначить себе капитана полиции.
– Да, конечно, – пожал плечами президент.
Ворвуд посмотрел куда-то в сторону на того, кто не был виден президенту. Затем, похоже, получив ответ, снова повернулся к экрану.
– Что ж, сэр, – улыбался пират. – Пожалуй, это все.
– Так вы даете согласие? – теперь настала очередь президента задавать вопросы.
– Да, – небрежно произнес Ворвуд. – И кстати, мы уже сделали первый шаг на пути соединения с галактикой, пригласив сюда представителей нашего славного телевидения, – он подозвал того, к кому обращался перед этим, отворачиваясь от экрана. – Это Элла Кравиц, – с улыбкой представил он девушку, появившуюся перед президентом. – Возможно, вы видели ее по стереовизору. Она является корреспондентом программы «Галактика сегодня».
– Здравствуйте, сэр, – со смущенной улыбкой поздоровалась Элла.
– Здравствуйте, – машинально ответил президент.
– Надеюсь, вы не станете возражать против того, что весь наш разговор был записан, – весело произнес Ворвуд. – Тем более что запись уже передана в редакцию телепрограммы. Но нам ведь нечего скрывать – правда, сэр?
