большой срок... - сказал было Март Эдисон, но увидев выражение лица Секиры, добавил: - и потом я слегка погорячился. Один год.
- Дерьмо!
- Слушай, в конце концов я твой командир! И если ты думаешь, что можешь устраивать тут торги...
- Тогда я уйду из 'Драгунов'!
- Черт, Секира, ты же понимаешь, что я не могу вот так просто оставить тебя безнаказанной. Да через два дня все стажеры и тряпкососы начнут выкидывать черте-что!
- Тогда отстегай меня, лиши жалования! Пристрели в конце концов! Но не отстраняй от полетов! - вскипела Секира.
- Я тебе еще раз говорю - не торгуйся со мной! Ты не на базаре! - Март встал и оперся на руки, всерля свою подчиненную огненным глазом: - тебе понятно?
- Да, Змей. - сказала Секира и даже плечи у нее как-то поникли.
- Ну, ладно... - сказал он уже смягчившимся голосом: - ну, ладно... придумаем что-нибудь. Я завтра приказ издам. Штраф на тебя наложу, там, отпуска лишу... черт с тобой, умеешь ты из меня веревки вить.
- Правда? Спасибо, Змей... - Секира на мгновение оказалась рядом с ним и Март ощутил на щеке что-то неуловимо легкое, мягкое и приятно пахнущее. А потом она исчезла.
-И только не думай, что отдалешься маленьким штрафом! - запоздало сказал он вслед закрывшейся двери.
По пространству медленно плыли темные сигары штурмовых ботов. Мефала Тонг, благополучно миновавшая засаду амазонок Секиры, Перси Дорбан, -пилот-стажер, и Боргкхарт, ветеран ударно-истребительных сил. Ярко-оранжевое, мохнатое светило системы Айм, постепенно уменьшалось в размерах. Их цель была близка - достижение границы. Границы сферы Мейнхарда, там, вовне ее можно будет включить гипердвигатели и за одну сотую секунды оказаться на границы такой же сферы, но уже в Порт-Уэно, ближайшей крупной военно-космической базе Империи. Порт-Уэно - это ворота Нуль-Т через которые в мгновение ока могут быть переброшены военные корабли всего флота, Порт-Уэно это тридцать тысяч кораблей, боевых и кораблей поддержки, ремонтных баз и буксиров, Порт-Уэно это двести тысяч космодесантников и сто тысяч малых судов, истребителей и штурмовиков. Порт-Уэно это также три с половиной миллиарда местного населения, по большей части знойных пышногрудых брюнеток и блондинок, словно бы специально выведенных для нужд Военно-Космического Флота Империи, Порт-Уэно это сорок тысяч массажных салонов и баров, Порт-Уэно это место, где расквартирован генеральный штаб всего Юго-Восточного сектора Империи, одного из шести официальных военных секторов. Порт-Уэно - это военная мощь и слава Империи. Но до Порт-Уэно нужно было еще добраться. Поэтому темные сигары штурмовых ботов крались в пространстве, стараясь не привлекать к себе внимания. И у них это получалось. До поры.
На военно-транспортном корабле поддержки 'Великий Таган', временно служащим базой для наемников Марта Эдисона, в рубке дальнего обнаружения шел бой. Ожесточенный бой до последней... нет, не капли крови, а мелкой монеты в кошельке. Специалисты по радарам, сонарам, детекторам и анализаторам обнаружения и распознания вероятного противника вдохновенно резались в карты. Джуд, старший смены выигрывал уже третий раунд подряд, сперва два раза подняв на блефе, а потом, когда желтокожий Ру решил все-таки проверить его карты - на трех колесницах, несущихся по пластиковой поверхности карт.
- Твоя проблема не в картах, Ру... - снисходительно заметил Джуд, сгребая к себе выигрыш: - Твоя проблема в голове. С таким характером в покер не играют. Ты слишком упертый.
- Его не упертый. Его есть глупый. - заметил третий участник игры, военнообязанный призывник, бывший гражданский специалист откуда-то из района Трех Солнц. Он плохо говорил на стандартном языке, у них там какой-то местный диалект, поэтому никто не мог выговорить его имени, которое звучало очень-очень длинно. Сократив порядка тридцати ненужных по мнению флота букв его называли просто - Мони. Однако специалист он был классный. И в покер сыграть не промах.
- Его надо было твоя поднимать, а потом блеф делать. - сказал Мони. Желтокожий Ру тихонько выругался.
- Раздал? Ставки, господа, ставки... - Джуд пожевал кончик сигары и остро пожалел, что он сейчас находится на боевом посту. На боевом посту, к большому сожалению, нельзя курить. Увы. Вообще-то, и в карты играть, конечно тоже нельзя, но тут они прикрыты - автоматика сработает, если обнаружит что-то подозрительное, камера наблюдения показывает коридор и если появится начальство они успеют убрать карты и заняться своими обязанностями, или сделать вид, что они занимаются своими обязанностями. А вот сигару закурить нельзя точно - запах не успеет развеяться, и тогда нагоняя не миновать. А жаль... Джуд любил курить сигару, когда держал в руках карты. Он небрежно достал из кармана еще двадцать танга с изображением Верховного Тагана в профиль на фоне карты звездного неба и повертел ее в пальцах, давая понять, что готов повышать ставку. Карты он так и не открыл. Все сделали начальные ставки по пять танга и теперь черед был только за торгом.
- Вот ведь хрень! - желтокожий Ру бросил свои карты на стол, пасуя. Отлично. Один ушел. Теперь надо давить на Моню, на этого хитрожопого туземца. Джуд бросил монету на стол, прибавив к ставке и неторопливо потянулся за следующей.
- Моя тоже... - проклятый Мони раскусил его игру и тоже не заглянул в свои карты, добавляя двадцатку.
- Да нет проблем, Мони, дорогой ты мой... - Джуд снисходительно улыбнулся и добавил еще двадцатку. Пожалуй надо бы посмотреть в карты, подумал он, пока еще не поздно. Он медленно поднял карты на уровень глаз. Висельник, восьмерка, колесница, висельник, тройка. У него двойка висельников. На колесницу можно не рассчитывать. Джуд пожевал сигару. Остается блеф. Надо только сделать так, тобы этот Мони подумал, что у него на руках пять колесниц, или полное созвездие, надо сыграть игру. Джуд хмыкнул и положил карты обратно на стол, задумчиво почесал затылок и добавил к кучке монет на столе еще две монеты по двадцать танга.
- Удваиваю.
- Отвечаю. - Мони, хитрожопый сукин сын ответил на ставку! Джуд сделал вид, будто с трудом удерживает внутри радость по поводу того, что он заманил Мони в ловушку:
- Еще.
