У местных властей бизнес Кощея совсем не поощрялся. Если бы их поймали, то без лишних формальностей просто вздернули бы и оставили так болтаться в петле недельки на две для назидания коллегам по цеху, а потом сожгли.
Щенков хватали по одному, каждому надевали противогаз, сковывали руки наручниками и путали ноги петлей. Сковывать детей было целым искусством. Тонкие детские запястья могли выскользнуть из плохо затянутого браслета, а если дужки передавить, то кости легко ломались, портя товар. Раньше для связывания использовали скотч — так было удобнее и безопасней всего. Но потом оказалось, что ценный продукт тает с неимоверной быстротой, а на рынке его продают по бешеным ценам.
В этот раз все шло без запинки. Только один из щенков кинулся на Кощея и попытался ударить его молотком, но инструмент скользнул по краю каски и ударил в плечевую кевларовую пластину. Кощей отточенным движением ударил мальчика под дых. Ничего, он и не таких обламывал. Мелкая противная девчонка неожиданно доставила массу проблем. Она сначала кинулась к упавшему старику, а когда ее попытались оторвать от деда и упаковать, она подняла такой визг, что ее вполне могли услышать соседи или охрана.
С женским полом было и проще, и сложнее. Как правило, во время нападения девочки и женщины впадали в ступор, полностью теряясь. Главное, нельзя было давать им опомниться. Попадались и боевые, конечно, так вот они и создавали проблем на порядок больше, чем мужики.
Вот и эта пигалица кусалась, царапалась, норовила подхватить что-нибудь потяжелее, чтобы приложить этим бойцов Кощея. Самое странное, что ее никак не получалось спеленать. Верткая стервозина выкручивалась из рук и даже противогаз порвала, сучка. Бугай профессионально ударил девочку открытой ладонью в затылок. Зоя сразу обмякла в грубых мужских руках, и ее тут же запихали в мешок — так вернее.
Захват товара произвели быстро, но с помарками. Если не сказать хуже. Если бы у этого придурка ружье не дало осечки, то возвращались бы они несолоно хлебавши, и к тому же не все. Каски и бронежилеты спасали не всегда. А в этот раз строптивый мужичонка целил прямо в лицо Бугаю.
Детей сразу потащили в машину. Кощей стоял, расставив ноги, возле скрюченных на полу старика, Анатолия и убитого Лени. Хедхантер был жадным и всегда забирал даже самый никчемный товар. Пять дней назад он подобрал даже парализованную старуху и, несмотря на едкие подколки товарищей, сбыл ее морфоводам. Странные выродки решили проверить — сможет ли ходить парализованная старушка после того, как восстанет. Бабулька ходить не смогла, но получившийся из нее зомби очень бодро ползал на руках. Тем не менее Кощей получил свой гонорар за парализованную старуху. А морфоводы стали экспериментировать дальше, откармливая ее человеческим мясом. После этого случая бизнес-решений главаря хедхантеров вообще никто не оспаривал.
Анатолия и старика Кощей приказал тащить в «буханку», оставив в сарае лишь труп печника. Времени не оставалось. В окнах соседнего дома загорелся свет. Нужно было как можно скорее улепетывать.
Убежать-то они успеют, но никто не мог дать гарантии того, что за ними не организуют погони. Бригаде Кощея уже несколько раз приходилось уходить от преследования и скрываться от облав. Риск был велик. Ставки слишком высоки.
Все же Кощей был доволен: все прошло, как они и задумывали, даже то, что в доме оказался какой-то мужик с ружьем, им не помешало. А мелкие неприятности при общем успехе можно даже посчитать за моменты, добавляющие остроты. Будет что потом вспомнить.
Бойцы забрались в уазик. Товар уже запихали в машину, придавив ногами. Кощей подошел к «буханке» последним. Двигатель на пониженной передаче урча потащил железную коробку от забора в сторону дороги.
Нервное напряжение отпускало, и все стали ржать просто так, без повода. Кирюша тоже ржал, топча педали и крутя баранку. Митрохин джип в отдалении коротко мигнул ночниками. Значит, все в порядке. Поравнявшись с большой машиной, Кирюша затормозил. Из «буханки» вывалились Бугай, Митроха и Копейка. Они должны были ехать в джипе впереди, страхуя от возможных неприятностей.
Когда они едва отъехали от места, случилась та самая неприятность. Джип налетел колесами на какую-то железку и пропорол сразу оба колеса по левой стороне. Уазик резко встал. Кощея окатило холодом. Неужели засада?! Хедхантер сразу вывалился из двери и тяжело плюхнулся в заросли прошлогодних сухих стеблей какой-то зелени. Остальные последовали его примеру.
Неужели конец? Но вокруг все было тихо. Ни выстрелов, ни окриков, ни шума техники. Осмелев, работорговцы стали подниматься с земли. Вокруг ровным счетом ничего не происходило. Кощей едва смог успокоить бешено колотящееся сердце. Вся спина у него была мокрой. Нет! Пора завязывать с личным участием в операциях — везение не может сопровождать его вечно, а он просто обязан сохранить свою персону для строительства нового мира сильных людей.
Когда осмотрели машину, оказалось, что джип наскочил на лежащую кверху зубьями борону.
Кощей подошел к Гуне и со всей силы отвесил ему пинка под тощий зад. Смотреть нужно было на дорогу! Не было времени думать о том, как и зачем прямо на дороге оказался сельхозинвентарь. Полевые работы в разгаре, так что, возможно, борону потеряла техника, возвращающаяся с полей.
Оставаться в открытом поле возле самой границы Прогресса было опасно. Скоро должно начать светать. Не ровен час, появится какой-нибудь из патрулей или их заметят караульные из поселка.
Делать было нечего. Кощей уселся на переднее сиденье уазика и захватил с собой еще троих самых лучших бойцов, а Митроху, Копейку и виноватого Гуню оставил ремонтировать и охранять джип. Если получится, то до восхода солнца он успеет добраться до остатков поселка Кирова, где был вольный базар и перевалочная база работорговцев по совместительству. Он не будет рисковать и не поедет дальше без сопровождения.
Уазик запрыгал по ухабам неровной дороги. Иннокентий использовал «буханки» для перевозки товара именно потому, что они были надежными, неприхотливыми, не привлекали лишнего внимания, также их можно было отремонтировать в любом месте с помощью молотка, отвертки и такой-то матери. У «буханки» тянули оба моста, что повышало расход топлива и существенно снижало и так небольшую динамику машины, но зато гарантировало уверенную езду по самым непроходимым буеракам. Передняя и задняя лебедки добавляли уверенности во внедорожных качествах машины. К тому же относительно компактные микроавтобусы цвета хаки легко можно было укрыть в любой рощице или лесопосадке.
