– Ведем его на три-четыре километра вглубь от Камня Джонни, а он рассказывает, как найти последнее Гнездо Уизов. Или лучше даже показывает. Перечислил он все признаки точно – сомнений быть не может. Действительно Гнездо. И, судя по описанию, такое мы еще не находили. Столько трудов будет сразу завершено одной термитной гранатой! С руководством согласовали. Все равно в тот район идем.
– Ну, если командир решил... – Копец демонстративно прицелился в невидимого врага из обмотанной каким-то тряпьем винтовки, произнес «Пуф-ф!» и принялся ворошить свой узел снаряжения.
Дзот продолжал хмуро смотреть на старика. Тот, в свою очередь, безмятежно улыбался, смешно уставясь незрячими глазами в низкий потолок. Заурчал двигатель, и машина медленно тронулась с места. Из короткого коридорчика, ведущего в отсек водителя, выбрался Сток.
– Ну, что ты? – хлопнул Дзота по плечу Рвач. – Врать деду смысла нет – сами же пристрелим, если что не так. А ему от Зоны смерть свою принять хочется. И не просто от зомбака по репе получить, а красиво загнуться в конкретной ловушке. Верно, дед?
– А у тебя по-прежнему все просто, – с какой-то отстраненной горечью процедил Дзот. – Не убили человека сегодня – завтра в Зоне загнется. И ничего, нормально. Все хорошо, все в порядке.
Рвач коротко хохотнул и подтянул к себе деревянный ящик с оружием:
– А ты все ценность человеческой жизни осмысливаешь? Ты вот его спроси, хочет он разбираться, что ценнее: неправильная жизнь или правильная смерть? Только главное – пафосу поменьше, а то наш шаманчик тебя вообще не поймет. Ему тока Зона интересна, а человеческая жизнь – вряд ли. В этом мы с ним похожи. Правда, дед?
Старик криво ухмыльнулся, но промолчал.
– Как тебя хоть звать-то? – Рвач явно не хотел заканчивать разговор на минорной ноте.
– И то верно, знакомиться время пришло! – бодро отозвался старик и осклабился. – Зови дедом Виталиком, самый раз оно будет.
– Дед Виталик, – с расстановкой повторил Рвач. – Неплохо. Хотя я тебе больше в сыновья гожусь, чем во внуки.
– Ну зови папка Виталик, – с легкостью отшутился дедок и залился заразительным дребезжащим смехом.
– Последний раз, когда командиром было принято неадекватное решение, – вдруг четким и каким-то абсолютно ледяным голосом проговорил Дзот, – ты, Рвач, утверждал, что дело не обошлось без контролера. И, разумеется, помнишь, как все повернулось в итоге. Теперь вы берете с собой неизвестного слепого шамана только потому, что он наплел вам всякого. Где логика?
Улыбка замерла на лице Рвача. Копец замер с коробкой противогаза в руках. Сток склонил голову и нахмурился.
– Ты же ученый, Дзот, – спокойно, но явно сдерживая раздражение, ответил Рвач, – снаряд два раза в одну воронку не падает. Да и повернулось тогда совсем неплохо. Не встреть мы Его, куда хуже могло получиться.
* * *
Только один из тех, кто сохранял ясность движения, продолжал видеть отсверки пламени странного существа, которое они звали дедом. Он не доверял ему и боялся его. Странно. Ведь именно он больше всего тратил блеска белой искры из-за этого самого деда. Я видел это. Я запомнил это. Я был удивлен там, и тем удивительнее было воспринимать это здесь. Любопытно. Но я вижу, что у этой нити нет своих петель и ее обрыв уже наметился. Уже совсем близко. Можно сказать, что все уже предрешено и нить практически оборвана. В сторону. Я вижу узел и другую нить, уходящую в сторону. Интересно.
* * *
Внезапно броневик резко затормозил, и всех в отсеке мотнуло вперед.
– Сток, у нас проблемы, – доложил по внутренней связи водитель, и было слышно, как он лязгает и бренчит каким-то оружием. – Впереди человек. Сигналит фонариком, что у его друзей три гранатомета, но они не станут стрелять, если мы позволили поговорить с одним из тех, кто сидит в машине.
– Вот дерьмо! – выругался Дзот. – Что же это опять такое начинается?
На лице Стока отразилось сперва недоумение, а потом какое-то облегчение, словно привычная проблема помогла в решении другой задачи. Рвач вытянул откуда-то два огромных пистолета. Копец загнал обойму в свою винтовку. Дед Виталик замер неподвижно и, казалось, боялся даже пошевелиться.
– Посигналь им, – наконец отозвался Сток, извлекая из стойки на стене автомат, – что это какая-то ошибка и что прыгать на квад «Долга» – дело заведомо мутное.
Было слышно, как водитель защелкал переключателем фар.
– Извиняются. – Чувствовалось, что водитель улыбается. – Но настаивают на необходимости поговорить с этим самым человеком.
– На твоем тарантасе «Карусель» установлена? – Сток смотрел вверх, словно разговаривал с кем-то над головой.
– Конечно, – злорадно, явно наслаждаясь моментом, ответил водитель, – причем последней модификации, активно-пассивная, с ложными целями, средствами подавления огневых расчетов, помехами и тремя секторами поражения с перекрытием. Даже ракету «слонобоя» перехватывает с тандемной частью. Даже...
– Ну, так покажи ее ребятам, – нетерпеливо буркнул Сток и убрал автомат обратно в стойку. Было слышно, как снаружи что-то разложилось, несколько раз металлически стукнуло в борт и вдруг засвистело на высокой ноте.
– И трогайся, трогайся! – нетерпеливо скомандовал Сток. – Не давай им времени думать!
Машина взревела двигателем, бросила в окружающее пространство клуб черного едкого дыма, немедленно просочившегося в десантный отсек, и рванула вперед, быстро набирая скорость.
* * *
– Это было просто глупо, – снисходительно говорил заказчик, подливая себе в стакан гранатовый сок, и двое сталкеров из клана «Прозрение» смущенно уставились в пол, словно нашкодившие школьники в кабинете у директора. – Угрожать кваду «должников», шантажировать их применением оружия? Помилосердствуйте! Даже если бы у них не было чем ответить сразу, они и тогда не стали бы с вами разговаривать. Просто вылезли бы из своего броневичка и обрезали вашим гранатометчикам уши. Квад надо сперва разделять, блокировать поодиночке и только тогда спокойно брать добычу. Это – единственный вариант!
– Да, мы признаем, вышла ошибка. – Кречету явно было стыдно за своих, но он быстро приходил в себя. – Просто наш человек растерялся, когда узнал, что квад с интересующей вас личностью немедленно уходит в Зону. Мы думали, что у нас есть несколько дней в запасе.
– Ладно. Не планировал я больше туда, да, видно, придется. Чую, сами вы наломаете дров, а мне он живым нужен... Правда, признаюсь, было предчувствие, да и хочется иногда снова... – Заказчик подошел к окну гостиничного номера и сложил руки за спиной. – Собирайте людей, снаряжайте, мне понадобится человек десять-двенадцать, плюс три вспомогательные команды: если что, будем загонять добычу по всем правилам.
