– Мм?! – наконец опомнился Казак, что, видимо, должно было означать: «А этот тип тут откуда взялся?!»
– Ты неправильно сформулировал вопрос, – мстительно проинформировал его пилот. – Надо было спрашивать: «Есть ли тут кто-нибудь еще».
DEX действительно пришел один – Тед по-прежнему значился у него как «пленник». А вот Дэн взял с собой друга.
– Зря мы его издали не пристрелили. – Пилот продолжал держать работорговца на мушке, почти желая, чтобы тот дал ему повод пальнуть. – Слишком рискованно вышло.
– Но вышло же. – Дэн сам не понимал, почему ему хотелось захватить Казака именно живьем. Роджер-то и дохлому бы обрадовался, а капитан тем более.
– Мстить будешь? – предположил Тед. – Ну давай, я подержу, если надо. Он-то вряд ли умеет втягивать.
Казак выпучил глаза и захрипел.
Киборг подошел вплотную к хозяину. Теперь Дэн слышал не только его прерывистое дыхание, но и бешеный стук сердца, видел бледную как мел пористую кожу и частые подрагивания кадыка, чувствовал едкий запах свежего пота. Работорговец был смертельно напуган. Ни один человек не сумел бы довести матерого бандита до такого состояния, как это удалось его собственному киборгу. Казак знал, что может сделать рыжий. И помнил, что делал с ним.
– Нет, – отвернулся Дэн. – А то он в штаны наложит и будет нам вонять всю обратную дорогу.
Теодор разочарованно скривился, но настаивать не стал.
– Иди! – брезгливо подпихнул он пленника. – Если тебя даже киборгу противно бить, то я тем более не собираюсь.
* * *
Станислав очнулся в незнакомой комнате с серебристыми потолком и стенами. В памяти смутно маячил длинный темный тоннель со светом в конце – но, кажется, это была всего лишь подсветка на входе в жилой сектор крейсера.
Потом в поле зрения вплыл ангел в камуфляже, подозрительно похожий на Роджера.
– Станислав, ты меня слышишь? – обеспокоенно спросил он.
– Я тебя даже вижу, – пробормотал капитан, чувствуя жуткую сухость во рту и глотке. – Что случилось?
– Ты отключился. – Роджер услужливо подсунул ему больничный стакан с трубочкой. – Прямо посреди коридора, пять метров до медотсека не дошел.
Станислав сделал пару глотков, повернул голову вправо, влево, всюду натыкаясь на скорбно-сочувственные лица.
– А что со мной? – слабо прохрипел он, чувствуя себя окруженным родственниками миллионером на смертном одре.
– Док сказал, что всего понемногу, но ничего серьезного. Через денек-другой будешь в норме, – ободрил его Роджер.
– Тогда чего вы тут стоите, как на похоронах? – Капитанский голос сразу окреп. – Да еще с цветами?
– Это не цветы. – Теодор смущенно отвел горшок в сторону. – Это конфискат, я его только что у Винни отбил.
– Отбил?! – возмущенно рявкнул сержант из-за спины пилота. – Да вы на меня втроем набросились!
– Потому что это наша собственность, а не «наркотическое вещество в уголовно наказуемом количестве»!
– У меня служебная инструкция!
– Засунь ее себе в зад вместе с планшетом!
Оскорбленный Винни попытался вырвать у Теда горшок, чуть не уронив его на Станислава, и Дэн поспешил оттеснить драчунов от кровати.
– Мы волновались, – сообщила Полина, протискиваясь на их место. – Вы уже шестой час тут лежите.
– Сколько?! – Капитан рывком сел и понял, что с удовольствием полежал бы вдвое дольше. – А что с лагерем и бандитами?
– Лагерь захватили, бандитов повязали, – успокоил его Роджер. – А твои парни Казака за шкирку приволокли. Кстати, за него назначена правительственная награда: за живого тридцать тысяч единиц, за мертвого пять.
– Ага! – возликовал Тед. – Все-таки не зря мы его ловили!
Сержант воспользовался моментом и выхватил у него коноплю. Схватка закипела с удвоенной силой и грохотом.
– Винни, да отдай ты ему эту несчастную траву, – не выдержал Роджер.
– Не могу, я уже в протоколе записал: «Горшок с коноплей, одна штука».
– Ну добавь внизу: «По результатам экспресс-анализа конопля оказалась геранью и была возвращена владельцу».
– Тогда начальник решит, что я ее скурил в процессе этого самого!
– Я твой начальник! – повысил голос Сакаи. – Кому сказано – отдай!
Винни, которому было просто обидно уступать обнаглевшему космолетчику, с ворчанием разжал руки.
– Тридцать тысяч? – переспросил капитан, подозревая, что он что-то недослышал или недопонял в этом бардаке. – За одного бандита?
– Не просто бандита, а главу преступного синдиката, – поправил Роджер. – Через него можно всю сеть распутать и еще сотни жизней спасти. Так что поздравляю, ваша команда сорвала крупный куш!
– Двух киборгов починить можно, – с намеком ввернул Теодор. – И еще на запчасти останется.
Рыжий скромно промолчал. Никто из команды ни разу не упрекнул Дэна, что это из-за него им приходится работать как проклятым и на всем экономить. Но гораздо приятнее, когда упрекать не в чем.
– А мой небесный хрусталь так и не нашли, – печально вздохнула Полина. – Прощай, Нобелевская премия…
– Казакова казна тоже пропала, – сообщил Винни. – Успел припрятать, сволочь, а куда – пока не признается. Ну ничего, мы ему память простимулируем! Вспомнит все, что знал, и даже больше.
– Зато мы нашли его рукопись, – добавил Роджер, намекая, что будет очень благодарным читателем. – Графомания – опасное хобби. Считай, подробное письменное признание настрочил.
– Надо еще доказать, что не выдумал, – усомнился Теодор.
– Докажем, там такие истории описаны, что легко найти свидетелей и проверить.
– Жаль только, что старик смылся, – с досадой сказал пилот. – Орбитальный патруль его не догнал.
– Кто?
– Ну, Рэтт Манкс, тот одноногий пират.
– Какой же он старик? – как-то даже обиделся Станислав. – Всего лет на пять меня старше.
– Сравнили! Вы гораздо лучше сохранились.
Пока капитан переваривал этот сомнительный комплимент, Роджер убежденно сказал:
– Ничего, никуда он от нас не денется. Мелкие воришки, дорвавшиеся до богатства, быстро себя выдают. Не выдержит, начнет сорить деньгами, тут-то мы его и накроем.
* * *
Освободить похищенных людей оказалось лишь четвертью дела, причем самой легкой. Теперь их всех надо было накормить, переодеть, подлечить и где-то разместить. Один из полицейских корветов отправился за помощью, «Сигурэ» и крейсер остались поддерживать порядок.
А «Космический мозгоед» начал потихоньку готовиться к отлету.
Почти все вынесенные с корабля вещи удалось отыскать и вернуть на место, недосчитались только части продуктов и взрывчатки. Последнее расстраивало Станислава больше всего, хоть Роджер и выписал ему официальную справку, гарантируя возместить Аайде ущерб за груз, «реквизированный для нужд полиции».
