ИльХан взял кинжал за лезвие и подал его Фелану.
— Слушайте все! — воззвал Ульрик. — Отныне и навсегда имя этого воина — Фелан Уорд. Да будет так во веки веков!
— Да будет так, — эхом отозвались слова ильХана.
Прожектора над ильХаном начали гаснуть, темнота окутала фигуру Ульрика. Только Фелан продолжал находиться в кольце яркого света.
Прошло немного времени, и Фелан начал подумывать, что, как и во время церемонии принятия в касту воинов, остался в зале один. Внезапно вспыхнувший свет ослепил его, Фелан зажмурился, а когда открыл глаза, увидел перед собой ряд кресел, стоящих полукругом. В большинстве из них сидели воины. Сидящих рядом Наташу Керенскую и Эвенту Фелан заметил сразу. Внезапно Конал Уорд встал со своего кресла и направился в центр зала, где сидел ильХан. Наташа Керенская с явной неохотой поднялась и последовала за ним. Фелан сел на ее место. Эвента повернулась к нему и, улыбнувшись, прошептала:
— Поздравляю тебя, Фелан Уорд.
— Спасибо, Эвента Фетларал, — ответил Фелан и кивнул в сторону центра зала, где на помосте сидели трое вождей Клана Волка: Ульрик, Наташа Керенская и Конал Уорд. — Это Совет Ханов?
Девушка-элементал торжественно кивнула, тряхнув косицей.
— Да, — ответила Эвента. — Несмотря на потери в битве, необходимое количество воинов все-таки есть. Удаленность от наших миров небольшая. — Элементал кивнула в сторону висящих видеокамер. — Поэтому принято решение провести Совет Ханов здесь.
— Но к чему такая срочность? — удивился Фелан. — Разве нельзя было несколько дней подождать?
— Да нет, — ответила Эвента, — нельзя. В бою убит один из Ханов, и его место должен занять другой. Этот Совет проходит с большой задержкой.
Фелан понимающе кивнул и стал смотреть на Конала. «Вот мерзавец, — подумал он. — Выскочка. В прошлый раз его чуть не избрали Ханом. Тоже мне Хранитель знаний. Что побледнел? Не удалось тебе спасти своего любимчика Влада?» — подумал Фелан. Внезапно перед ним снова возник образ Сириллы Уорд. Ему показалось, что он перенял у старой наставницы не только ее мужество, но и образ мыслей. Фелан повернулся к Эвенте.
— Как ты думаешь, есть у него шансы стать Ханом на этот раз? — спросил он.
Девушка пожала плечами.
— Трудно сказать. Сторонники у него есть. Глаза Фелана недобро блеснули.
— А если рассказать о том фокусе, который он проделал накануне моей последней битвы за родовое имя? Много у него останется сторонников?
Эвента широко улыбнулась.
— Наташа сказала, что ты обязательно задашь мне этот вопрос. Видишь, она оказалась права.
— Да? Ну и что?
— Она просила меня передать тебе, что Ханы уже обсудили поступок Конала. Наказание, которое он понесет, будет очень суровым.
Конал Уорд, бледный как полотно, поднялся со своего кресла и заговорил:
— Я, Хранитель знаний, призываю вас к порядку. Тише! — крикнул он и поднял руку.
Наташа встала, грубо схватила Конала за плечо и швырнула на место.
— Как все вы хорошо знаете, — начала она, — Хан Гард Радик был убит в битве за Токкайдо. Кроме того, вскоре соберется Великий Совет Ханов. Это означает, что мы должны выбрать нового Хана, и именно сегодня. На Великом Совете речь пойдет о том, что произошло на Токкайдо, и представлять Клан Волка должен человек умный и дальновидный. Я закончила, приступаем к выдвижению кандидатов.
— Слушай, Эвента, ты неплохо билась здесь. Я хочу выдвинуть тебя. Ты не против? Девушка поморщилась.
— Научись правильно говорить, Фелан. Иначе тебе будет трудно здесь.
— Так ты против или нет?
— Сиди и жди, — резко ответила Эвента. — Все увидишь сам.
— Я узнаю тебя, Кевин Карсон, — сказал Конал. — Говори. Поднялся довольно молодой воин. Он заложил руки за спину, слегка поклонился и произнес:
— Братья Волки. Среди нас есть только один полноценный кандидат на пост Ханаь и вы его хорошо знаете. Он командует полком «Красные Волки». Этот полк неоднократно бил Ком-Гвардию, а в последнем сражении прорвал окружение в горах Позористу. И еще. Он уже избирался ханом на последнем Совете, но не прошел. Вы знаете, о ком я говорю. Это наш Хранитель знаний Конал Уорд. Я вношу предложение избрать Ханом Конала Уорда и прошу поддержать его.
Фелан с удивлением заметил, что, когда Карсон сел, Конал побледнел еще больше. «Что это с ним?» — подумал Фелан.
Наташа Керенская подалась вперед и зловещим голосом громко спросила:
— Не хочет ли наш уважаемый Хранитель знаний сказать что-нибудь?
Конал прокашлялся и закивал головой.
— Да, Наташа, конечно, — ответил он. Конал поднялся и, нервно потирая руки, начал говорить. — Для меня большая честь слышать, что мое имя называют в числе претендентов на почетный пост Хана. Однако я должен отказаться.
В зале раздались удивленные возгласы.
Конал обернулся к Наташе.
— Дальше, дальше, — приказала она. — Говорите все, что вы хотите сказать. Не стесняйтесь.
Конал снова повернулся к залу. Вид у него был крайне подавленный, но воин нашел в себе силы продолжать:
— Мне кажется, для своей отставки я выбрал не самое подходящее время. Да. — Конал возвысил голос. — Несмотря на трудности, стоящие перед Кланом Волка, я вынужден сообщить о том, что не могу продолжать выполнять обязанности Хранителя знаний.
— И это все? — с насмешливой улыбкой снова спросила Наташа Керенская.
— Нет, — хрипло ответил Конал. — Я прошу ильХана освободить меня от командования полком «Красные Волки». Наташа удовлетворенно кивнула.
— Ваша просьба будет удовлетворена. Но я чувствую, что вы хотели бы еще что-нибудь добавить к сказанному. Продолжайте, мы вас слушаем.
Конал поморщился, словно ему без анастезии вырвали несколько зубов.
— Напоследок мне хотелось бы назвать имя кандидата, который, как мне самому кажется, по всем качествам заслуживает поста Хана. Я выдвигаю, — Конал немного помолчал и выдохнул: — Фелана Уорда. — Сказав это, Конал буквально рухнул в кресло.
Фелан остолбенело глядел на него. «Да, наказали тебя крепко», — подумал он.
Эвента поднялась со своего места.
— Я поддерживаю предложение Конала Уорда. Считаю, что Фелан Уорд, как самый молодой воин, заслуживший родовое имя, достоин стать Ханом. Кто из нас может похвастать такими же подвигами?! Покажите мне такого воина, который без единого выстрела завоевывает миры! А дерется он так, — Эвента потерла челюсть, — что не всякий элементал против него выстоит. Предлагаю голосовать за Фелана Уорда, — сказала Эвента и начала садиться. — Что смеетесь? — вдруг обратилась она к двум воинам. — Не верите? Тогда вызовите Фелана на единоборство и сами все узнаете.
