С этого дня в доме Малыша постоянно дежурили два боевика. Это здорово нервировало, но протестовать Михаэль не мог. Сутками напролет просиживал он в своей лаборатории, пытаясь взломать проклятый сервер, но найти лазейку пока не удавалось.
Прошло чуть больше месяца работы, когда Малыш узнал об аресте Алекса и Гены. Об этом трубили все каналы — Громова и Радченко обвиняли в подготовке покушения на Президента Федерации!
Большего абсурда трудно было представить. Малыш вспомнил о Кевине — интересно, где он сейчас? Вдвоем они, может быть, и смогли бы им помочь…
Увы, сначала Малышу надо было помочь себе, а для этого требовалось взломать проклятый сервер.
Следующие несколько недель окончательно убедили Малыша в том, что с сервером ему пока не справиться — он явно переоценил свои силы. Тут требовалось что-то другое, более хитрое. Все это можно придумать, но не тогда, когда на тебя давят. Единственным светлым пятном для Малыша стало известие о том, что Гену и Алекса отпустили — как и следовало ожидать, они оказались невиновны.
Увы, их благополучное освобождение никак не повлияло на судьбу самого Малыша. Время шло, терпению Рамиреса наступал конец. Понимая, что его план с треском провалился, Михаэль начал задумываться о побеге. Но именно тут и произошел случай, снова перевернувший его жизнь…
Все началось с того, что в дверь дома позвонили. Открывать, как обычно, пошел один из охранявших Малыша боевиков. Сам Михаэль в это время сидел за компьютером, с отчаянием глядя на уже успевшие ему опротиветь коды. И вздрогнул, услышав донесшийся из прихожей хрип. Так хрипит человек с перерезанным горлом. Послышался звук рухнувшего тела, гость прошел в гостиную. Раздался крик второго охранника. Впрочем, он тут же оборвался.
Снова звук шагов — по лицу Малыша поползли капли пота. Вцепившись в подлокотники кресла, он ждал неминуемой смерти. Вот раздвинулась декоративная штора из зеленого стекляруса, в комнату вошел темноволосый мужчина лет двадцати пяти. Стройный, подтянутый. Властный. Одетый в дорогой костюм и не менее дорогие ботинки. Если что и портило внешность незнакомца, так это тонкий шрам, пересекавший его красивое благородное лицо.
— Не бойся, — сказал гость и остановился посреди комнаты. — У меня к тебе разговор.
— Кто вы? — прошептал Михаэль.
— Можешь звать меня Артуром. — Гость несколько секунд помолчал. — У меня к тебе дело, Михаэль. — Он подошел ближе и опустился в соседнее кресло, закинул ногу на ногу.
— Я слушаю вас…
— Насколько я знаю, дела твои очень неважные. Рамирес не из тех, кто прощает долги.
— Я с ним расплачусь… — начал было Малыш.
— Помолчи, — оборвал его Артур. — Мы оба знаем, что у тебя ничего не получается, система безопасности оказалась тебе не по зубам.
— Кто вам сказал? — пролепетал Михаэль.
— Неважно. Тебя должен волновать другой вопрос: что тебе теперь делать?
Взгляд Артура был полон силы. Малыш отвел глаза.
— Я хочу предложить тебе сделку, Михаэль, — продолжил гость. — Ты выполнишь для меня одну работу. За это я заплачу тебе один миллион кредов и защищу от Рамиреса.
— И что я должен буду сделать? — поинтересовался Малыш.
Вместо ответа Артур полез во внутренний карман костюма и вынул маленький, чуть больше ногтя, пластиковый тюбик.
— Вот. — Он положил его на стол перед Малышом.
— И что это? — поинтересовался тот.
— Яд.
Малыш вздрогнул.
— Вы хотите, чтобы я кого-то… отравил?
— Тебя это так пугает?
— Нет, но…
— Один миллион, Михаэль, — напомнил Артур. — Сделаешь работу и будешь богат и свободен.
— А если я откажусь?
— Это твое право, — кивнул Артур. — Тогда я просто уйду, предоставив тебе право самому объясняться с Рамиресом. Ты даже можешь попытаться удрать от него, однако вряд ли это у тебя получится. Так что выбор за тобой.
Хуже всего было то, что Артур говорил правду. Невозможно сбежать от Рамиреса: где ни прячься, его люди все равно тебя отыщут. И смерть тогда будет очень долгой и мучительной.
— И кого я должен отравить? — тихо спросил Малыш. — Рамиреса?
— О нет, — покачал головой Артур. — Другого человека. Уверяю, это не вызовет у тебя никаких проблем.
— Так кто же он?
— Если я скажу, у тебя уже не будет пути назад, — предупредил Артур.
В сознании Малыша царило смятение. Да, он не убийца. Но есть ли у него выход? Не убьешь ты — убьют тебя.
— Хорошо… — выдавил он наконец. — Я согласен. Кто этот человек?
— Кевин. Твой старый знакомый.
Эти слова прозвучали для Михаэля как удар грома. Он ошеломленно смотрел на Артура, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты удивлен? — усмехнулся гость. — Брось… Этот человек ничего для тебя не значит.
— Он мой друг! — прошептал Малыш.
— Друг? — снова усмехнулся Артур, — Тебе так только кажется. Ты сейчас на краю гибели, в то время как твой так называемый друг купается в роскоши. Он о тебе давно забыл, Михаэль. И заслуживает наказания.
— С чего вы взяли, что он купается в роскоши? — пробубнил Михаэль.
— Потому что это так и есть. Кевина, которого ты знал, больше нет, есть граф Джон Ганнимар, владелец многомиллионного состояния. И пока ты возишься здесь с этими железяками, он путешествует в обществе хорошеньких девушек на собственном корабле. Подумай, Михаэль, если бы ты оказался на его месте, ты бы забыл о друге? А он о тебе забыл.
— Я не могу… — прошептал Малыш. — Не просите меня об этом.
— Тогда я буду вынужден убить тебя. — В руках у Артура внезапно появился нож. — Ты узнал то, чего знать не должен. И еще: уверяю тебя, Кевина все равно убьют. С твоей ли помощью, без нее… Он полез туда, куда ему лезть не следовало. Просто подумай, стоит ли тебе умирать вместе с ним?
Малыш молчал.
— Время идет, Михаэль, — напомнил Артур. — Решайся. Или ты сейчас умрешь, или сделаешь дело, получишь миллион и будешь жить в свое удовольствие. Уверяю тебя, Кевин бы на твоем месте не колебался.
Снова повисла тишина. Когда стало ясно, что молчание затягивается, Артур медленно поднялся.
— Ты меня разочаровал, — произнес он, затем удивительно быстро ухватил Малыша за подбородок и запрокинул ему голову. — Я считал, что ты мужчина. А ты тряпка. Последний раз спрашиваю: сделаешь для меня эту работу?
Отточенный клинок коснулся горла, и Михаэль не выдержал.
— Да!.. — отчаянно прохрипел он, его глаза наполнились слезами. — Я все сделаю!
— Отлично. — Артур убрал нож и отпустил его. — Пошли.
— Куда? — испуганно прошептал Малыш.
