Хэван даже не стал переспрашивать – зачем. Он не был идиотом. В мгновенье ока он развернулся и принялся загонять стрелков обратно в узкий ход. Последним он насильно затолкал в дыру Родерика Пая, а потом вошел сам. Стал в проходе, выглянул наружу и стал следить за звездой, падающей в лес. Кто-то сзади спрашивал его, что случилось, но Хэвану некогда было пускаться в объяснения. Он только велел Паю заткнуть рот болтуну, и тут же наступила тишина.
Через несколько мгновений она сменилась грохотом. Огромный огненный шар на глазах Хэвана изменил положение, теперь он несся прямо над лесом, от города к форту. А потом пламя пропало, и огромный корабль, напоминавший десантный бот, выключил двигатели.
– Вот сукин сын, – прошептал Хэван.
Капитан Маршалл был полным психом. Он успел выключить двигатели и включил вывернутые наизнанку антигравы, что поддерживали корабль над землей. Но он еще двигался по инерции, и теперь скользил по деревьям, разбивая их в щепки своим антигравитационным полем. С открытым ртом Хэван наблюдал за тем, как огромная махина с грохотом и треском проскользила почти до самого форта и медленно остановилась всего в ста метрах от выжженной поляны. Это был невозможный маневр. Так тормозят на машинах молодые лихачи, пытаясь ловко подкатить к девчонкам на обочине. Хэван сам так подкатывал и знал, что не так уж и просто это сделать на тачке. А на космическом корабле…
– Хэван, на выход, – раздался голос капитана. – Быстро!
– Все за мной, – рявкнул Лэйван, – Пай, выводи людей!
Они выскочили из укрытия как пробка из бутылки. Никого не нужно было подгонять, да и объяснений больше никому не требовалось. Космический корабль, зависший в десяти метрах над землей, был самым лучшим объяснением происходящему.
Пока они бежали к кораблю, перепрыгивая через поваленные деревья, у «Прыгуна» раздвинулся борт. Хэван на глаз определил, что это средний трюм – уж больно велико было отверстие. Из него к земле устремились шесть тонких нитей, в которых Лэй опознал страховочные тросы. Они, правда, предназначались для космонавтов, что работали на обшивке корабля, но сейчас было не до мелочей.
Первым до тросов добежал Пай. И, бросив наконец свое оружие, в мгновенье ока свернул из троса петлю. Ее он набросил на плечи тому парню, что подбежал следующим, того мгновенно унесло наверх, а Пай принялся за следующий трос. Хэван чуть отстал, завертел головой по сторонам. Он боялся, что вернутся рейдеры, но горизонт был чист. Лишь далеко вдали виднелись темные точки крупных кораблей.
Когда Хэван подбежал к кораблю, все стрелки, кроме Пая, были уже наверху, – лебедки спасателей работали отлично. Родерик успел свернуть две петли на конце тросов и теперь ждал Хэвана. Тот, подбежав, без промедленья накинул одну из них на самого Пая, а во вторую влез сам.
Рывок вышел неожиданно сильным, и Лэй вскрикнул от боли, когда трос врезался в тело. Но он уже вознесся над землей и только теперь увидел форт со стороны.
Холма почти не было. Его верхушка превратилась в бесформенную груду земли, а лес вокруг форта был повален в разные стороны. Эта выжженная проплешина уже ничем не напоминала укрепление, что служило людям убежищем. Хэван вдруг вспомнил, что так и не попрощался с полковником, и на лету взмахнул рукой, отдавая последний салют старому вояке. В следующую секунду его втащило в полутьму трюма, и он забарахтался в воздухе, как подвешенный к потолку мешок. Трос ослаб, и Хэван повалился в руки старика, облаченного в серебристый скафандр звездолетчика.
– Быстро, – крикнул тот, сдирая с гостя трос. – В коридор, быстро!
Хэван, не мешкая, рванулся в указанном направлении. Через распахнутую дверь он вывалился в длинный коридор корабля, в котором уже толпились остальные стрелки. Не в силах поверить в чудесное спасение, они держались за железные стены, и только Родерик Пай хмуро оглядывался по сторонам.
– Где рубка? – спросил Хэван паренька в скафандре, что пытался поднять на ноги одного из стрелков.
– Вы агент Хэван? – спросил тот и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. – До конца и вверх.
Лэй тотчас помчался в указанном направлении. Он-то понимал, чем рискует капитан. Пусть остальные думают, что все уже позади, но Хэван знал – все только начинается. Теперь надо убраться с планеты. И как можно быстрее.
Пол под ногами дрогнул, когда корабль включил двигатели. Лэй покачнулся, но гравитационные компенсаторы погасили рывок, и он побежал дальше. Корабль оказался намного длинней, чем ему казалось вначале, но он все же добрался до трапа в рубку раньше, чем «Прыгун» вышел из атмосферы.
Дверь в рубку была открыта, и Хэван влетел в нее в тот самый момент, когда на стенном экране зажглось изображение звезды.
– Капитан, – бросил он, оборачиваясь к всклокоченному парню, лежащему в кресле управления.
Тот кивнул на соседнее кресло, в котором лежал коротко стриженный блондин с закрытыми глазами.
– Не мешай ему, – сказал второй пилот. – Надо убираться отсюда.
– Звезда, – выдохнул Хэван, пытаясь восстановить дыхание. – Я видел, как она увеличивается.
– Спасибо, мы в курсе, – с заметной долей ехидства отозвался парень. – Сядь на пол и не мешай.
Хэван со вздохом повалился на ребристый пол рубки и прислонился спиной к стене. Ну конечно. Они, наверное, догадались раньше его – все же звездолетчики, а не пехота. А может, знали и заранее. Неужели это дело рук не пришельцев, а федерального флота? Быть не может. Взорвать звезду… С другой стороны, только это, наверное, и могло остановить флот пришельцев.
На экране тем временем огромный шар Авалона вспух и раздался в стороны. Хэван взглянул на неподвижного капитана, тот, видимо, был в виртуальном режиме управления, поскольку не реагировал на происходящее. На втором экране вдруг появилась карта системы, и Лэйван увидел, что вокруг Камелота кишат черные точки. От этой картины у него захватило дух.
– Экипаж, внимание, – вдруг сказал капитан. – Готовность к прыжку. Минус три минуты.
– Рэнди, у нас только что был один прыжок, – отозвался второй пилот. – Дай гипердрайву отдохнуть. За нами никто не гонится.
– Минус четыре минуты, – отозвался капитан.
– О черт, – буркнул всклокоченный парень. – Ну, готовьтесь, агент Хэван.
В тот же миг корабль тряхнуло, и Хэван без чужой подсказки догадался, что по «Прыгуну» открыли огонь. Но пришельцы были далеко, и даже их мощный излучатель не смог повредить кораблю спасателей. А в следующий миг экран, на котором виднелась звезда, вдруг залил ослепительный свет.
– Выброс, – крикнул второй пилот. – Рэнди, волна пошла!
Хэван перестал дышать. Взрыв звезды – это не выстрел из крейсера. Волны излучения уже разбегаются по системе, выжигая все на своем пути. Радиация может нарушить работу любых систем, особенно гипердрайва. Их прыжок может закончиться где угодно… А то и вовсе не начаться.
