и заставала её врасплох, то немедленно получала сдачи, а заставить растеряться эту девушку почти ничего не могло. Почти…
Ларни лихорадочно соображала, что же ей делать? Она считала Вана порядочным человеком, но не забывала о его любвеобильности и властности. Он, конечно же, не привык к отказам, но она не собиралась становиться его любовницей! Она вообще не собиралась быть ничьей любовницей, кроме Стефана, но как теперь выкарабкаться из щекотливой ситуации? Как избежать измены любимому и не обидеть при этом их нового друга и покровителя, который, конечно же, уверен, что не делает сейчас ничего плохого? Решение надо было принимать немедленно, так как другая рука здоровяка уже легла ей на колено и двинулась выше.
– Я беременна! – услышала она собственный голос. – Ван, не надо, я беременна и не хочу повредить малышу!
Руки Рыжего Вана остановились, потом убрались совсем. Более того – он вдруг хлопнул в ладоши и даже слегка подпрыгнул.
– Правда?! Ой, детка, радость-то какая! А Стефан знает? Ты ему скажи, не таись, это ж и его дело тоже!
Ван тут же напрочь забыл о своих притязаниях. Он заключил Ларни в свои медвежьи объятия, но так мягко и осторожно, будто она была сделана из тонкого льда. Потом ещё некоторое время этот жизнелюб балагурил по поводу ожидания прибавления в семействе. Причём он, вероятно, не видел никакой разницы между своей семьёй и семьёй своих друзей. Потом он выбежал из палатки, где они сидели и, наверное, отправился поделиться радостной новостью со своей спутницей.
Ларни перевела дух и даже головой потрясла, с трудом веря, что ей удалось так легко выкрутиться. Вдруг она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась. У входа в палатку стоял Стефан.
– Ты, правда, беременна? – спросил он, подходя к ней вплотную.
Она поняла, что он всё видел и слышал.
– Я просто хотела… – начала Ларни и вдруг остановилась.
Нет, она не почувствовала ничего особенного. Ничто в её теле не изменилось, но внезапно до неё дошло, что соврав Вану, она… невольно сказала правду! От этой новости её даже качнуло, будто земля дрогнула под ногами. Стефан поймал её и обнял, но теперь и он сделал это так осторожно, будто держал в руках не девушку, а мыльный пузырь.
– Правда, – тихо сказала Ларни, кладя голову ему на плечо. – Ты только больше не оставляй меня одну, ладно?
Глава 116. Спасибо за всё
Они стояли напротив друг друга и молчали. Маранта разглядывала Диану с нескрываемым любопытством, узнавая и не узнавая в этой взрослой, уже за тридцать лет, красивой, какой-то дикарской красотой, женщине, пылкую сумасшедшую девчонку, которую она знала когда-то…
– Мара, прости! – сказала вдруг Диана, опуская глаза.
– За что?
– Это ведь я тебя тогда… во дворце… После того, как ты была с Золасом.
– Я знаю, только не знаю зачем.
– По приказу Гувора. Он велел мне следить за тобой, потому что подозревал тебя в связях с кланом наёмных убийц. "Дети ночи", кажется? Я уже не помню, какое название он тогда сказал.
– Сумеречные клинки.
– Что?!!
– Мы с тобой птицы из одного гнезда, Диана. Сумеречные клинки не наёмные убийцы…
– "Они телохранители Огненной принцессы, имя которой сокрыто, лицо которой под маской из дыма, судьба которой в руках того кто правит всем." Это то, что мне велела заучить Наставница раньше чем вложила в мои руки лук…
– А мне она приказала охранять короля Лоргина до тех пор, пока он будет править, но при этом жить той жизнью, которую я сама для себя выберу. Я не знаю, могу ли я утверждать, что справилась с заданием?
– Ты справилась, но я помешала тебе. Я считала, что все эти приказы исходят от короля. Я думала, что Лоргин полностью доверяет своему Генеральному прокурору и судье, который карает преступников и только потом узнала, что король фактически был у этого гада в плену. И та стрела ведь тоже была моя…
– Спасибо тебе.
– За что?
– За тот раз и за этот – за стрелу и за Руфуса. За всё спасибо!
Диана посмотрела Маранте в глаза, словно хотела убедиться в её здравомыслии. Руки воительницы лежали на плечах Руфуса, который мало что понимал из их разговора и вообще был занят своими мыслями. Сейчас он испытывал противоречивые чувства – радость от встречи с родителями смешивалась с грустью из-за разлуки с друзьями, с которыми он мог после этого больше никогда не встретиться. Правда, Мара сказала, когда они прощались: "Вот закончится наш контракт, и мы вернёмся в форт Альмери, а оттуда до вашего Междустенья ведь рукой подать! Тогда и увидимся".
Руфусу срок в пять лет казался огромным, но дело было не только в этом. Он понимал, что эти пять лет его друзья проведут в гладиаторских боях, а что это такое он успел увидеть воочию, на собственной шкуре узнать…
– Может, поедете с нами? – предложила Маранта, но Диана отрицательно покачала головой.
– Не поместимся, нас ведь трое.
– Трое? А кто же третий?
– Галль, покажи.
Сэр Галль подошёл к повозке, на которой они приехали, и за шкирку вытащил оттуда перепуганного парнишку лет восемнадцати в лохмотьях, которые когда-то были формой конного стражника Торгового города. Руки бедняги были связаны, он затравленно озирался вокруг, словно боялся увидеть что-то особенно страшное.
– Это кто ж такой? – спросил Михал, который до этого стоял молча.
– Это наша компенсация за расстрелянную машину, – ответил Галль, улыбнувшись. – Перед вами тот самый горе-стрелок, который сделал из неё решето! Его начальство решило на него всех собак повесить, в том числе и за собственное неумение давать своим служащим продуманные инструкции. Он и жив-то ещё только потому, что эти задастые купчики никак не могли решить – четвертовать его или сослать на вечную каторгу. Только вот у меня на него другие виды.
С этими словами Галль вытащил здоровенный, острый, как бритва нож от вида, которого у парня закатились глаза и подогнулись колени. Но мощная рука молодого рыцаря не дала ему упасть. Не обращая внимание на реакцию своего подопечного, Галль разрезал на нём верёвки, потом убрал нож, взял парня за плечи и хорошенько встряхнул.
– Отпустите? – спросила Маранта.
– Ни в коем случае. В Торговом городе ему больше не житьё, разве что воры приютят, да самого вором сделают. Мы его с собой возьмём: он ведь пулемётчик с талантом – машину нам грамотно продырявил. Ты чего вообще стрелять-то начал?
Последний вопрос был адресован к бывшему пулемётчику, который от страха ещё даже не понял, что верёвок у него на руках больше нет.
– И-и-спугался я-а! – залепетал парень, сильно заикаясь. – Ни-и-когда такого чу-у-да раньше не видел, во-от и и-испугался! Ой, во-от ещё одна!..
В это время послышался рокот мотора и в загородную рощицу, где происходил разговор, въехала машина, за
