Виктор так похоже спародировал, что Юкон усмехнулся. Но все же спросил:
– А если не будут? Ведь ты сам говоришь, что они уезжают именно потому, что ничего здесь не добились?
– Будут, Юкон. Будут. Хотя бы для самоутверждения. Вот, мол, я какой там значимый был. Вот как ко мне сам первый министр прислушивался. И вот какой рай я покинул, чтобы научить вас. Поверь, что многие вообще будут уверять, что сам король просил их принять предложение дружественных послов.
Юкон рассмеялся, но каким-то странным, задумчивым смехом. Было похоже, что он обдумывает все сказанное, мотает на ус.
– Я как-то не думал о подобном.
– Учись. Просто запомни главное: хотя сила и кажется самым простым и коротким путем к цели, но на самом деле любое насилие вызывает сопротивление. Зачастую силой можно вызвать реакцию прямо противоположную той, на которую надеялся. А для примера, ну-ка подумай, что могло бы произойти, если бы ты все же арестовал тех, кто хотел уехать, даже если бы потом ты их отпустил?
Юкон вопросительно посмотрел на Виктора.
– Ну поставь себя на место обычного мастера. Вот ты работаешь в цехе. Тебе неплохо платят. Ты на хорошем счету. Тебя уважают. Тут к тебе подходят с предложением уехать, обещают большие деньги. Ты отказываешься, но соглашается другой мастер, который работает с тобой. Не очень хороший, особо ничем не блистал. Просто старательный работник. И вот ты узнаешь, что его вдруг арестовывают. Потом, когда послы уезжают, его снова отпускают, и он возвращается в цех. О чем ты в первую очередь думаешь?
Юкон подумал немного. Потом грустно усмехнулся.
– Я бы подумал, что меня посадили в клетку. Золотую клетку.
– И как насчет твоего энтузиазма, с которым ты работал прежде, считая, что он приносит пользу городу?
Юкон только рукой махнул.
– Понял я, генерал. Я бы никогда не смог работать так, как прежде.
– Вот именно. Так что я соглашусь скорее потерять мастеров, чем разуверить людей в том, что они работают на благо города и что их выбор совершенно добровольный. И никто не вправе указывать, что им делать, кроме них самих. Всех ведь мастеров все равно не переманят – денег не хватит платить столько, сколько они обещают. А что касается угрозы выдачи секретов, то уж тут ты и без моей подсказки мог бы догадаться, если бы посмотрел на темпы смены оборудования. У нас почти каждый месяц появляется что-то новое. Ну уехал, допустим, ведущий специалист по токарным станкам. Но ведь прежде, чем он сможет сделать в другом городе цех, более или менее оснащенный ими, у нас уже будут станки следующего поколения! А с учетом того, что в другом городе они еще не скоро проведут реконструкцию, мы опередим их еще больше.
– Я… я учту ваши замечания, – задумчиво протянул Юкон.
– Учитывать замечания хорошо, но научись думать сам! Юкон, ты ведь умный человек, я это еще при нашей первой встрече понял. Поэтому учись думать, прежде чем что-то делать. А пока, для разминки, через три дня представь мне свой анализ наших взаимоотношений со всеми теми городами, что прислали посольства. А также наш ответ на их возможные предложения. И еще. Лойдер предложил отправить полк с пушками и захватить город Лотендрон, занявший откровенно враждебную позицию к нам. Твой совет?
Юкон задумался.
– Ты ведь говорил, что сила не самый лучший путь к цели?
– Верно. Но иногда она тоже бывает необходима.
Теперь уже начальник разведки думал дольше.
– Допустим, – медленно начал он, – мы захватим город. Сил хватит. А что дальше? Удержать мы его не сможем. Пожалуй, его захват нас ослабит. А вот если разрушить его…
– То мы потеряем будущих союзников. Разрушить – большого ума не надо. Труднее превратить лотендронцев в союзников.
– А… разве это возможно?
– Почему нет? Ведь враждебность города – это в первую очередь враждебность его правителей, а не его жителей.
– А, сменить правителей! Посадить своих людей.
– Опять ты не думаешь! – разозлился Виктор. – Неужели ты считаешь, что люди примут тех, кто посажен им кем-то? Когда я говорил, что необходимо превратить их в союзников, я имел в виду другое… Распорядись отправить самую роскошную карету в подарок правителю Лотендрона. В знак нашего уважения.
– Подкуп не пройдет.
– Кто говорит о подкупе? Никаких требований взамен! Просто подарок. Если он отдарится, подарок принять. Вот и все.
– Я не совсем понимаю… как же тогда они станут нашими союзниками?
– Думай! Мы ведь можем производить то, что они не могут! Хотя бы такую простую вещь, как мясорубку. А люди есть люди. Они ведь хотят получить вещи, которые делают жизнь удобнее и красивее. Сначала подарки, потом купцы, а там они уже без нас обходиться не смогут. Ведь любая конфронтация с нами – это потеря тех самых вещей, к которым все так привыкли. И потеря их дохода от торговли с нами. Вот и подумай, что они выберут, если, с одной стороны, война с сомнительным исходом, а с другой, доходы от торговли, красивые вещи, наряды?
– Я понял. – Юкон уважительно кивнул. – Честно говоря, раньше мне никогда не приходилось задумываться над подобными вещами.
– А теперь задумывайся! И чем быстрее ты научишься думать, тем лучше. Просто помни, что сила, при всей кажущейся простоте и быстроте, не всегда самый короткий путь. Но возможно, даже короткий, а все ли последствия просчитал ты? Ну ладно, будем считать, что очередной урок закончен. И, пожалуйста, позови Рупа. Надо еще обсудить предстоящий прощальный прием. Он должен всем запомниться ничуть не меньше, чем встреча. А послам можешь сказать, что завтра мы организуем для них экскурсию на наши заводы и фабрики.
Юкон с вежливым кивком удалился.
Экскурсия началась с самого утра. Алур, специально по такому случаю наряженный в парадные одежды, появился во дворце злой как черт.
– Я тебе это припомню, Витенька, – процедил он. – Неужели не мог найти других экскурсоводов?
– Улыбайся, – ехидно посоветовал Виктор. – Что подумают иностранные дипломаты, глядя на твою сердитую физиономию?
– А мне плевать, что они подумают! Устроил тут представление!
– Если тебя это успокоит, то я иду вместе с тобой. Так что не злись. А вот и наши гости. – Виктор с радушной улыбкой двинулся навстречу вошедшим в зал послам. – Господа, я рад вас приветствовать. А теперь прошу следовать за мной. Как мы и обещали, сегодня вы сможете посмотреть все наши фабрики, какие только пожелаете.
Дипломаты радостно загомонили. Многие с самого приезда забрасывали всех в правительстве просьбами разрешить осмотреть те места, где делают те или иные замечательные вещи.
Виктор решительно ухватил замершего Алура за локоть и с улыбкой поволок его за собой.
