В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога - уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.
- Значит, Мик, ты тут и в самом деле был,- подвел итог Эрик.- А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.
- Ты не забывай,- хмуро предупредил я.- Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.
- Погоди, ты что - институтовцев собрался искать?- подался вперед Малыш.
- А что еще делать?- вмешался Миллер.- Иначе мы тут на всю жизнь просядем.
- Так-то оно так,- поддержал я Малыша,- только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в аналогичном положении. Рожи наши эсбешникам известны, опознать нас - делать нечего… А эти господа, по моему скромному разумению, вполне могут в духе вашего Генриха поступить.
- Да-а…- Эрик выпустил дым из ноздрей.- На проблеме проблема… Может, есть шанс ни с кем тут не завязываться, а выйти на Пещеры через этот агрегат в подвале?
- Может, и есть,- согласился Шифман.- Но маленький. Вернее - почти никакой. Можем оказаться вообще неизвестно где. А потом, вся эта пертушка может не сработать, зато родной Институт левый канал засечет.
- И что?
- А теперь подумай. Посчитай, например, вероятность, что нас живыми будут брать, а сходу не разнесут. Мы-то с теми, кого тут поймали, не церемонились… А потом иди доказывай, что тебя зря и незаконно треснули.
- А, в самом деле все об одном,- сдался Малыш.- Институт так Институт, только давайте не рассиживаться, пока нас тут не обложили.
- Тут даже до лесопилки пешком далековато… если Мик, конечно, не напутал. Да без теплой одежды…
- А кто говорит, что мы туда пешком пойдем?- я вынул из кармана ключи.- Тут есть джип с полным баком бензина…
- Мы?!- вскинулся Эрик.- Ты-то куда собрался?
Я пожал плечами и убрал ключи в карман:
- Пока меня тут не было, все измениться могло. Так что без меня все шансы заплутать имеете.
- А вообще, стоит ли?- подал голос Коллинз.- Приграничье все-таки… Может, Институт здесь в тени держится, как и у нас.
- На худой конец хоть едой запасемся. Коллинз?
- Я что, мое дело маленькое, я механик… Как скажете.
- Машина-то хоть по такому снегу проедет?
- Внедорожник-то? Никуда не денется, проедет. Тем более, на дороге снега сантиметров двадцать от силы.
- Вот ты ее и поведешь. Мик, давай ключи.
- Черта лысого! Вы из-за меня рискуете, а я тут валяться буду, как расслабленный?! Я тебе кто - калека? Да еще, не забудь, я Чародей.
- Ладно, ладно, уговорил. Торан, как думаешь. он выдержит?
Торан кивнул, потом сообщил:
- Я тоже еду.
Оно и понятно, от меня ни на шаг…
- Годится. В крайнем случае, жратвы привезем.
- А вы думаете, там, на лесопилке этой, магазин есть?- скептически осведомилась Ларико.
- Едят же что-то эти работяги… Кстати, что с деньгами?
Я вынул бумажник покойника:
- Пятьсот.
Коллинз молча выудил из-за пазухи пачку толщиной пальца в три, шмякнул ее на стол. Шифман коротко присвистнул, а Миллер спросил - кажется, у самого себя:
- Интересно, а много это или мало?
- Это что, здесь деньги такие?- Гельда явно ничего не понимала.
- Миллер, на досуге объясни ребенку насчет валюты, золотого эквивалента, или как оно там еще называется… Эрик, поехали, а?
- Боишься, магазин закроют?
- Темнеть скоро начнет,- высказался Коллинз.
- Ладно, собираемся.
Гельда тоже сделала попытку меня отговорить:
- Ну и куда ты сейчас поедешь?
- Как куда? На лесопилку, выяснить, что едят работяги. Торан, я б на твоем месте с Гельдой по Силе законтачил.
- Это еще зачем?
- А если нас там повяжут, или сюда незваные гости пожалуют? Мы, значит, возвращаемся с пакетами хавки, а нас…- я жестом объяснил, что с нами сделают.
- И плакали наши денежки с головами вместе,- закончил Эрик.- Мик, а сам почему не хочешь? Вы ж друг друга с ней давно знаете.
- На длительную связь меня может и не хватить. Хотя Торан может через меня транслировать…
- Какие все умные…- протянул Малыш.- Лин, давай стакан.
- Успеешь надраться, не спеши,- посоветовал я.- И кстати, родной, одолжил бы ботиночки, а то в носках по снегу носиться я не любитель.
- Нет, кто из нас после этого мародер?- Малыш завозился со шнуровкой. Рядом подпирал стенку Коллинз с коротким автоматом на плече. Этот смахивает не на боевика, скорей, на кого-то из шоферов-дальнобойщиков, которых мне встречать приходилось… Ладно, хватит.
- Держи, бандит,- Малыш протянул мне пару ботинок на толстой подошве. Великоваты, что делать, но все ж не босиком…
- Ну, готовы?- прервал затянувшуюся паузу Эрик.- Поехали. Миллер, будь за старшего.
- Береги женщин и нашего Малыша,- дополнил я, малышовский толчок в плечо получился весьма ощутимым.- Торан, Гельда, вы в контакте?
Оба согласно кивнули, и наша разведкоманда потянулась на выход.
- Сильно не напивайтесь, к женщинам не приставайте и в драки не лезьте,- пожелал нам в спину Миллер.
Может, на дороге и было не больше тридцати сантиметров снега, но заметней она от этого не стала. Главным ограничителем служил лес по бокам, но выезжать задним ходом из кюветов пришлось не раз и не два. Коллинз держался за баранкой уверенно и непринужденно, а когда Эрик требовал ехать побыстрей, чтоб уложиться до полной темноты, невозмутимо отмечал различие между гонкой среди снежных заносов и "формулой 1".
Без какого-то подобия приключений все же не обошлось: разок мы влетели в такой сугроб, что еле удалось открыть дверцы, а когда мы вытолкнули машину на дорогу, Торану с непривычки к такому способу передвижения стало… ну, скажем так - нехорошо, а мне снова пришлось спешно катапультироваться, чтоб содержимое его желудка не оказалось у меня на одежде. В общем, мы не скучали.
Моя подсказка потребовалась только один раз - когда мы подъехали к развилку, за которым начиналась наезженная колея. Я скомандовал поворачивать направо (странно, этого поворота налево я тут не помню).
Первые основания для беспокойства появились, когда на дороге сзади замелькали редкие огоньки. Коллинз негромко выругался и прибавил было газу, но тут же впереди, метрах в двадцати, откуда-то справа вырулило на дорогу с громовым урчанием нечто неповоротливое и настолько громоздкое, что обогнать его, не загоняя джип по самую крышу в сугроб, не представлялось возможным.
- Ладно,- буркнул Коллинз, пристраиваясь в хвост мастодонту,- посмотрим, что ты споешь, когда дорога шире будет…
- Слушай, нас догоняют,- повернулся к нему Эрик.
- Нас уже догнали,- спокойно отреагировал Коллинз.- Тут не разъедешься.
