«Чёрт! Неужели я проиграл и теперь умру от отравления?!» — в ужасе подумал Алекс.
— С-сука!
Он рванулся вперёд, справившись со слабостью в ногах, но сделал всего лишь шаг и застыл в изумлении. Между ним и «рептилоидом» появился… Славик. Он выглядел точно так же, как в ту злосчастную ночь.
— Славик?!
— Здорово! — Парень подошёл к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Алекс опасливо коснулся его, опасаясь, что рука пройдёт сквозь призрака, но ничего подобного не произошло.
Рывок, и вот он уже стоит на ногах.
— Ты… живой? — окончательно смешался Алекс.
— Нет, конечно. — Славик кивнул на «рептилоида». — Он же убил меня, ты забыл?
Только тут Алекс заметил, что противник застыл, будто статуя.
— Что тут происходит вообще?!
Славик подошёл вплотную к Шраму и заглянул ему в лицо.
— Вот этот урод убил меня, а сейчас, по ходу дела, и тебя убьёт. Вот что происходит.
— Так ты галлюцинация, — догадался Алекс.
Парень обернулся и подмигнул:
— Ага.
«Значит, я точно скоро умру, — с грустью подумал Алекс. Апатия накатывала волнами, и каждая из них была сильнее предыдущей. — Наверное, моё тело уже лежит где-то там на крыше…»
— Эй, а ну хватит! — Славик оказался рядом с ним и отвесил чувствительную пощёчину. — Помирать он тут вздумал. А кто мстить за меня будет?
— Действительно, что это я?! — Алекс почувствовал себя значительно бодрее. — Даже если я умираю от отравления, то почему бы не забрать его с собой?
Несмотря на отступившую слабость, с окружающим миром начало твориться что-то странное: Алекс видел его то в красных, то в синих тонах. А затем небо стало переливаться всеми цветами радуги. Славик и «рептилоид» исчезли, зато перед Алексом появился красный дракон.
— Ты помнишь меня? Я — Рон-Тиан.
— Ещё бы, — удивлённо ответил Алекс. — Но… что ты тут делаешь?
— Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
— Куда сюда?
— Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом, — пояснил дракон. — Не волнуйся, время здесь течёт гораздо медленнее. В реальном мире пройдёт всего несколько секунд, прежде чем ты вернёшься.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал Алекс, всё ещё чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
— Значит, Славик действительно лишь галлюцинация, — огорчённо констатировал он. — Но откуда ты знаешь о нём?!
— Вытащил воспоминания из твоей головы, — спокойно пояснил дракон. — Я же Дух Хранитель всё-таки.
— Но зачем?!
— Решил напомнить тебе, за что ты дерёшься. Смерть за смерть — это правило драконов.
— Да, — сжал губы Алекс. — Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
— Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчёт последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
— Отлично!
— Мне требуется твоё согласие, — повторил дракон. — Ты уверен, что готов к этому?
— Да! — торопливо сказал Алекс. — Я согласен!
— Отлично, — удовлетворённо сказал Дух Хранитель. — Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на неё, вцепившись когтями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде, чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился чёрный тигр.
— Стой! — пробасил он. — Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
— Приш-шло время умирать, — прошипел «рептилоид». Алекс не чувствовал боли от порезов. Всё его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.
— Эй! — неожиданно нахмурился «рептилоид». — А почему у тебя глаза красными стали?
Алекс медленно провёл языком по острой кромке когтя, оставив на нём кровавый след, и усмехнулся:
— Это огонь…
«Рептилоид» застыл, удивлённо глядя ему в глаза.
Алекс отлично знал, что сейчас Шрам в них видит. Он и сам чувствовал обволакивающее его разум… Безумие?…
— Кровь! — Алекс сладко причмокнул. — А ведь она у вас тоже красная, да? Или зелёная? Вот бы посмотреть… Ты же не будешь против?
Рука «рептилоида» дёрнулась, оставив глубокую царапину на шеке, и по шее Алекса потекла кровь.
— Заткнись!
— Не могу, — немного виновато промурлыкал Алекс. — Я так долго молчал. Но я проснулся и теперь начну познавать мир…
Он игриво обхватил губами чешуйчатый палец и резко сжал челюсти.
— А-а-а!
Рёв «рептилоида» больше походил на визг.
— Невкусно, — скорчил обиженную мину «дракон» и выплюнул откушенный палец. — Ух ты, а она ведь красная!
Шрам в ужасе оттолкнул его от себя, но Алекс даже не пошатнулся, оставшись стоять на месте.
— Не пугайся, — осклабился он. — Наш урок биологии только начался. Мне ещё многое предстоит о тебе узнать.
«Рептилоид» взревел и кинулся на него, попытавшись ударить когтями в лицо, но Алекс перехватил его руку и тут же ударил в основание локтя, сломав её.
Шрам плюнул Алексу в лицо, но он с лёгкостью увернулся и ударом ноги отшвырнул «рептилоида» от себя.
— Пожалуй, пора заканчивать, — усмехнулся Алекс, но смог сделать лишь шаг. Ощущение силы неожиданно пропало, оставив лишь слабость и пустоту.
«Ох! — схватился за голову „дракон“. — Что это было? Я будто спиртного перебрал. Правда, до такой степени опьянения вроде бы в жизни не напивался».
Алекс посмотрел на стоящего перед ним «рептилоида». Обе руки Шрама сильно пострадали и двигались с огромным трудом, но, несмотря на это, «рептилоид» тут же уловил слабость противника и вновь атаковал. Удары были так быстры, что Алекс не успевал реагировать, отступая шаг за шагом. Наплевав на боль, Шрам дрался в полную силу, используя безвольно болтающуюся руку, словно плеть.
Чёрт, нужно срочно восстановить сатори!
Алекс отпрыгнул в сторону и сплёл пальцы в нужную фигуру.
«Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент».
Теперь Алекс вновь мог успевать за движениями «рептилоида». С лёгкостью уходя от ударов ногами и плевков, он выбрал подходящий момент и провёл серию ударов по травмированным местам. Сразу после этого свалил его подсечкой и тут же прыгнул сверху, проведя захват.
