— Пос-смотрим, как ты теперь попрыгаешь! — зло рявкнул Шрам.
«Чертов мутант! — устало подумал Алекс, и тут его взгляд заприметил оставшуюся от лесов стальную трубу. — А вот и оружие!»
Схватив ее и взвесив на руке, он удовлетворенно улыбнулся.
«Ну сейчас ты у меня получишь. Я тебе медленно переломаю все кости за Славика!»
— Ну же, иди сюда!
«Рептилоид» подскочил к постройке и проворно полез наверх, просто-напросто вставляя когти в бетон.
Алекс дождался, пока «рептилоид» преодолел две трети пути, встал к нему спиной и прыгнул сальто назад, прогнувшись всем телом. Держа в двух руках трубу, он использовал всю инерцию и нанес сильнейший удар по голове противника. В последний момент Шрам успел среагировать и немного отклониться в сторону. Удар попал в плечо. Раздался хруст, и «рептилоида» буквально смело вниз. Алекс приземлился рядом и тут же нанес еще несколько ударов трубой, но противник ухитрился отбить их здоровой рукой. Покрытая чешуей рука от встреч со стальной трубой явно не страдала.
Алекс отступил на несколько шагов и немного перевел дыхание.
«Я выигрываю?! — напряженно подумал он. — Нет, расслабляться еще ра…»
И тут у него в глазах потемнело. С трудом удержав равновесие, опершись на трубу, он попытался восстановить зрение.
«Неужели меня выкинуло из сатори?! Нет, я же контролирую себя!.. Боли нет, смерти нет…»
— Что это с-с тобой? — сквозь туман услышал он голос Шрама.
Алекс на ватных ногах сделал пару шагов назад, надеясь избежать атаки «рептилоида», но тот и не думал нападать.
— Потемнело в глазах? — продолжил «рептилоид». — Это означает, что мой яд уже попал тебе в кровь и с-сейчас раз-нос-сится по вс-сему организму. С-сам понимаешь, дос-ста-точно лишь маленькой ц-сарапинки…
Алекс запоздало понял, что именно имел в виду «рептилоид». Ну конечно же! Не всегда имея возможности увернуться от плевков, Алекс бездумно подставлял под них руки и другие части тела. И все было в порядке до тех пор, пока «рептилоид» не расцарапал его когтями.
«Черт! Неужели я проиграл и теперь умру от отравления?!» — в ужасе подумал Алекс.
— С-сука!
Он рванулся вперед, справившись со слабостью в ногах, но сделал всего лишь шаг и застыл в изумлении. Между ним и «рептилоидом» появился… Славик. Он выглядел точно так же, как в ту злосчастную ночь.
— Славик?!
— Здорово! — Парень подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Алекс опасливо коснулся его, опасаясь, что рука пройдет сквозь призрака, но ничего подобного не произошло.
Рывок, и вот он уже стоит на ногах.
— Ты… живой? — окончательно смешался Алекс.
— Нет, конечно. — Славик кивнул на «рептилоида». — Он же убил меня, ты забыл?
Только тут Алекс заметил, что противник застыл, будто статуя.
— Что тут происходит вообще?!
Славик подошел вплотную к Шраму и заглянул ему в лицо.
— Вот этот урод убил меня, а сейчас, по ходу дела, и тебя убьет. Вот что происходит.
— Так ты галлюцинация, — догадался Алекс.
Парень обернулся и подмигнул:
— Ага.
«Значит, я точно скоро умру, — с грустью подумал Алекс. Апатия накатывала волнами, и каждая из них была сильнее предыдущей. — Наверное, мое тело уже лежит где-то там на крыше…»
— Эй, а ну хватит! — Славик оказался рядом с ним и отвесил чувствительную пощечину. — Помирать он тут вздумал. А кто мстить за меня будет?
— Действительно, что это я?! — Алекс почувствовал себя значительно бодрее. — Даже если я умираю от отравления, то почему бы не забрать его с собой?
Несмотря на отступившую слабость, с окружающим миром начало твориться что-то странное: Алекс видел его то в красных, то в синих тонах. А затем небо стало переливаться всеми цветами радуги. Славик и «рептилоид» исчезли, зато перед Алексом появился красный дракон.
— Ты помнишь меня? Я — Рон-Тиан.
— Еще бы, — удивленно ответил Алекс. — Но… что ты тут делаешь?
— Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
— Куда сюда?
— Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом, — пояснил дракон. — Не волнуйся, время здесь течет гораздо медленнее. В реальном мире пройдет всего несколько секунд, прежде чем ты вернешься.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал Алекс, все еще чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
— Значит, Славик действительно лишь галлюцинация, — огорченно констатировал он. — Но откуда ты знаешь о нем?!
— Вытащил воспоминания из твоей головы, — спокойно пояснил дракон. — Я же Дух Хранитель все-таки.
— Но зачем?!
— Решил напомнить тебе, за что ты дерешься. Смерть за смерть — это правило драконов.
— Да, — сжал губы Алекс. — Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
— Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчет последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
— Отлично!
— Мне требуется твое согласие, — повторил дракон. — Ты уверен, что готов к этому?
— Да! — торопливо сказал Алекс. — Я согласен!
— Отлично, — удовлетворенно сказал Дух Хранитель. — Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на нее, вцепившись копями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде, чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился черный тигр.
— Стой! — пробасил он. — Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
— Приш-шло время умирать, — прошипел «рептилоид». Алекс не чувствовал боли от порезов. Все его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.
— Эй! — неожиданно нахмурился «рептилоид». — А почему у тебя глаза красными стали?
Алекс медленно провел языком по острой кромке когтя, оставив на нем кровавый след, и усмехнулся:
— Это огонь…
«Рептилоид» застыл, удивленно глядя ему в глаза.
Алекс отлично знал, что сейчас Шрам в них видит. Он и сам чувствовал обволакивающее его разум… Безумие?…
