— Да я и так уже знаю — знания передать!
— Толку, когда в твою бестолковку… — отмахнулась старуха. — В одно ухо влетает, а в иное вылетает!
— Ну так не через иное отверстие в непотребном месте же!
— Во-во, через это у тя пока что всё и происходит…
— Ну, ба!?
— Не я в том виновата — сама…
— Вот вредина…
— Учти, мученица: всё воздаётся всегда и в троекратном размере! За добро платит добром, а за зло — злом… — напомнила старуха неписанную истину земной жизни.
— Кто? ОН… — кивнула Юлька на небо…
— Природа-мать…
— Её… — всё ещё оставалась не сдержанной на язык девчушка.
Старуха так и не раскрыла своей тайны, продолжая держать в секрете странный обряд, недоступный не только уму Юльки, но и Петра с Апанасихой.
— Дай-ка я… — отняла она метлу у девчонки. — Иди, лучше помоги бабке!
Уборщица в отличие от Юльки прочувствовала: Ядвига потратила немало сил — притомилась.
Старуха и впрямь уселась на скамью, откинувшись спиной на стену, положила затылок на одно из бревён, закатила глаза.
— Ты это… — переполошилась Юлька. — Не вздумай помирать, ба!
Даже слезу горючую пустила.
— Иди с Богом… — пошептала Ядвига. — Христа ради, прошу! Дай чуток перевести дух…
Юлька фыркнула недовольно и присоединилась к Петру.
— Давай хошь тебе составлю компанию — чем ни тем помогу…
— Вот уж чего не надо, того не надо! Ты знаешь пословицу: ненужная помощь хуже…
— Сам ты вредитель! Природу уничтожаешь…
— Я?!
— А кто землю вокруг хутора перерыл, точно крот! И мин понатыкал! До ветра страшно сходить — присесть боязно, того и гляди: на мине окажешься! Если вовсе голым задом на ствол оружия не сядешь!
— Да не боись ты, тебе расстаться с девственностью в ближайшее время не грозит!
— Кто девственник! Скорее ты! И драчун!..
Юлька едва не полезла на Петро с кулаками, да обошлось — и в первую очередь для них обоих. У него в руках был ящик с гранатами.
— Не дури!
— Сам…
На том и разошлись окончательно и бесповоротно, пока не иным способом, вступив в открытую конфронтацию.
— Импотент… — не сдержалась Юлька.
— Монашка… — ответил Петро любезностью.
Апанасиха всё слышала, да и Ядвига, но ни та, ни другая не подали виду, хотя детвора сама всё понимала: просто молчали, не донимая их лишний раз. А оно им это надо? Те и так устраивали им бесплатно концерты со сценами ревности. Из-за чего взрослые ощущали себя невольными зрителями точно в театре с 3Д-видео. При этом при всём им не требовалось платить за билет и покупать трёхмерные очки с красной и синей линзой. Даже носить.
Оставшись наедине, Ядвига стремилась прояснить ситуацию с тем, кому помогала на расстоянии. Оберег ответил ей, она уловила: амулет заряжен нужной энергией, вытягивая из четырёх стихий сил природы.
Азаровский пошевелился — больной частью тела. Рана больше не беспокоила его. На мгновение он даже забыл про неё, словно ничего не было. Исцелился чудным образом. А тут ещё грохот со стороны одинокой лёгкой бронетехники, двигающейся в обратном направлении к АЭС. Встал на пути.
Суррогаты не стали тратить на него снаряды, впрочем, и давить не собирались, сбивая на скорости. И вообще почему-то приняли его за часового на страже. Остановились, давая возможность подняться ему к ним на броню.
Ошибка в их случае была очевидна. У Азаровского из оружия при себе остался клинок, но он в совершенстве владел им в ближнем бою, а в рукопашной схватке на ножах ему и вовсе не было равных.
Едва из люка показалась голова "гастарбайтера" вслед за откинутой в сторону крышкой, он воткнул клинок острым концом в затылок, точно угодив в чип. Противник рухнул внутрь башни, а он проследовал туда за ним.
Наружу эхом через раскрытый люк понеслись глухие удары и грохот тел "гастарбайтеров" получающих увечья. Буквально в считанные мгновения майор КГБ вывел из строя экипаж БМД-1. Все пять суррогатов вместо обычных семи выпали из реальности, погрузившись во тьму мрака поглотившего их подсознание.
— Вот так как-то… — серьёзно разозлился на них Азаровский, превращая БМД в машину смерти.
Достаточно направить её в колонну бронетехники и далеко "гастарбайтером" не уйти, их марш-бросок закончиться невдалеке от АЭС. И место для засады здесь удобное, если на то пошло. Но сообщения передать некому. Отсюда вывод: придётся самому покататься по округе, выжидая удобного случая. Да и в одиночку много дел не натворить, сам продолжил поиски брода на иную сторону берега. Точнее того места, где берег напоминал пляж и обязательно с иной стороны. Всё-таки ему в руки попалась плавающая бронетехника. Осуществив первую задумку, Азаровский вскоре занялся выполнением иной.
Беспокоиться по поводу диверсантов на противоположном берегу суррогаты не стали. Оно им надо, когда те больше не стремились донимать их. После артподготовки там никому не выжить — даже грызунам в своих норах с ходами уходившими порой на метровую глубину в грунт. Воронка на воронке. И люди ничем не защищены — лежали трупами на открытой местности и были как на ладони.
— Москаль… — тряхнул кто-то Тараса за одежду.
— Мини не брат… — отреагировал он мгновенно.
— Жив, хохол…
— Тю, бульбаш… — догадался капитан: его теребит за грудки майор.
— Угадал…
— Оставь мини… — требовал он от Азаровского дать ему возможность спокойно помереть.
Как Москаленко выжил после прямого попадания снаряда в "Гвоздику", и при этом не окончательно из ума — загадка. Не дурак, как ни крути — всё-таки капитан СБУ. Да и сам майор КГБ. Но с Валерой понятно всё — у него за плечами годы службы в боевых условиях, а вот Тарас даже на учениях не побывал ни разу — не воевал.
— Заговорённые мы с тобой…
— Кем и когда?
— Бабкой… — почему-то вспомнилась она Москаленко.
— Ты думаешь?
— Уверен…
— Веришь в сказки?
— Даже Гоголь писал не просто так от нечего делать! Из него фантаст как из Тимошенко — монашка!
— Ну, ты загнул…
— А сам, Валера, завернул… и нас сюда на верную погибель…
Москаленко огляделся, стараясь понять: выжил один или… оказался совершенно один и не в САУ, а за пределами. Похоже, его вышибло при взрыве. А как, и почему — ничего толком не помнил. Возможно, пытался сбежать, а его отбросило ударной волной, ударив в спину. Но тут же выяснилось значительно ниже. Сидеть он не мог — точнее присесть. Едва по своему обыкновению опёрся на пятую точку опоры, вскочил, как подстреленный в то самое место.
Азаровский только теперь углядел на нём порванные штаны со стороны ягодиц. Повалил соратника по несчастью на живот, навалившись сверху.
