— Вы учитываете, что город должен развиваться? — спросил меня один из спецов. — Если мы заложим его в этом месте, то единственно возможным направлением расширения будет степь, поскольку долину займут посевы и пастбища.
— Это слабое место в моём плане, — честно признал я, — но вариантов у нас на самом деле мало. Строить поселение с замком, которое позже перерастёт в небольшой город в самой долине, значит значительно уменьшить наши сельскохозяйственные угодья.
Я посмотрел на лица людей и управляющего.
— Могу выслушать ваши предложения.
— В таких делах, господин барон, мы вам точно не советчики, — улыбнулся мне Прост. — Мы только говорим о том, что имеющимися силами мы и со своими задачами не управимся.
— Хорошо, тогда вернёмся к вопросу номер два, — я решил присесть. — Тогда скажите мне точно, сколько рабочих рук вам необходимо?
— Тысяча, — спокойно выговорил Костел, как будто произносил «десяток», и тут же поправился, — для начала. Лучше бы, конечно, две тысячи.
Я ошарашено посмотрел на них, но все были серьёзны.
— Даже не спрашиваю, где мы их будем селить и чем кормить, — потрясённо произнёс я, — просто где взять и как доставить сюда такое количество народа, да ещё и сейчас, я с трудом себе представляю.
— Насчёт селить и кормить, — произнёс Костел, — мы уже определили. Если вы даёте добро на осуществление плана, то с сегодняшнего дня все гномы будут работать только на постройку жилья и создание запаса продуктов. Все остальные работы можно смело приостанавливать, так как смысла в них сейчас нет. С нынешним количеством рабочих рук у нас всё равно мало что получится. Это мы вам говорим как профессионалы.
— Значит, вы предлагаете мне до конца этого года доставить сюда две тысячи жителей? — переспросил я, даже не представляя себе, как подступиться к этой проблеме.
— Лучше всего сделать это даже раньше, — уточнил Костел.
В доме настала тишина, я задумался, переваривая услышанное, а люди молча переглядывались между собой.
— Нужно ведь перевозить ведь не только самих работников, но и их семьи, скот, домашнюю утварь и прочее, — я вслух стал озвучивать свои мысли. — Как это можно сделать — совершенно не понима.
— В этом вопросе мы тоже вам не советчики, господин барон, — криво усмехнулся управляющий. — Мы только ответили на ваш вопрос о том, что нам надо для решения поставленной вами задачи.
— Тогда, пожалуй, на сегодня всё, — я встал из-за стола и направился к выходу. — Мне нужно подумать.
— Мы будем ждать вашего решения, — люди встали и с лёгким поклоном проводили меня.
Я шёл к кузне, мне нужно было поговорить с Дарином.
«Вот и приплыли, — уныло думал я, — это просто невозможно — перевезти такое количество народа за такой короткий срок. Я думал, что будем переселять людей маленькими партиями, по пятьдесят-сто человек, и планировал растянуть это на несколько лет. А тут сразу и такое количество — нет, это точно невозможно. Похоже, я слишком переоценил свои силы, и сейчас действительно стоит подумать о том, чтобы свернуть, пока не поздно, своё предприятие».
Я даже не хотел думать, что буду говорить гномам и герцогу — это казалось мне просто кошмаром. Вспомнив лицо Валенсы, я очень захотел оказаться как можно дальше от этого мира.
Мне повезло, Дарин вышел из кузни и сразу заметил моё состояние. Схватив меня за плечо протезом, он развернул меня в сторону лесопилки, и, подталкивая, погнал туда. Отойдя на приличное расстояние, он развернул меня к себе.
— Рассказывай, что произошло, — сердитым тоном начал он, — по твоему виду любой скажет, что у нас всё плохо.
— Похоже, Дарин, я облажался, — тяжело вздохнул я. — Только что поговорил со спецами Костела, они всё подсчитали и сказали, что развернуть наше производство возможно только при наличии у нас не менее тысячи работников-людей.
Гном тяжело задышал и открыл рот.
— До конца этого года, — закончил я и гном закрыл рот. Снова наступила тишина.
— Мда, — протянул гном, — и что ты думаешь? Как будешь их перевозить?
— Дарин! Ты что не понимаешь?! — закричал я, не в силах сдержаться. — Всё!! Это конец всему! Мы не сможем перевести столько народу до зимы. Зимой мы точно никого не перевезём, весной всё будет размыто, начать мы сможем в лучшем случае к концу следующего года. За это время кончатся не только деньги, которые выделяют нам гномы, но и наверняка терпение герцога.
Вначале моего крика, Дарин опешил, но по мере того, как я продолжал, его лицо становилось всё суровее.
— Закрой рот! — внезапно перебил он меня, жёстким голосом. От грубости, впервые от него услышанной, я перестал говорить и с удивлением посмотрел на него.
— А теперь послушай меня, — продолжил он тем же голосом. — Ты нас втянул в это дело, только из-за тебя я здесь, только потому, что и я, и Рон, и все остальные в тебя поверили, мы сейчас находимся здесь. Ты повёл нас за собой, и мы тебе поверили.
Гном обвиняюще уставил на меня правый протез, я ошеломлённо молчал.
— И что я сейчас слышу? Маленький мальчик испугался трудностей и теперь ищет мамину юбку, чтобы под ней укрыться?
— Но, Дарин… — попытался вставить я своё слово.
— Замолчи, — осадил меня гном. — Не ты ли совсем недавно, вон на той площади, смог заставить слушать себя двухсот гномов, которые были готовы перегрызть друг другу глотки? Не ты ли заставил их поверить, что произошедшее всего лишь небольшая неприятность, и что всё можно начать сначала?
Его жёсткие слова подействовали на меня как холодный душ. До того, как он озвучил мои действия, я даже не задумывался над тем, что делаю в той или иной ситуации. Я просто делал то, что казалось правильным, даже особо не раздумывая над этим. Оказывается, со слов Дарина, я всех веду за собой, и его, и Рона и всех остальных. Точнее, они идут вперёд, только потому, что я иду впереди.
«Что будет, если они все увидят, как я выгляжу, или услышат, что я говорю о том, что нужно бросить всю эту затею»? — подумал я, и с холодком по спине понял, что не успею и глазом моргнуть, как рядом никого не останется.
Гном замолчал и теперь смотрел на меня. Я помотал головой, вытряхивая все лишние мысли, и теперь уже спокойно посмотрел на него.
— Всего несколько слов, а чувствуешь себя, как будто переродился, — улыбнулся я ему, — пошли, соберём срочное совещание. Нужно решить, как же нам затащить сюда целую кучу народа.
Гном как-то по-мальчишески ухмыльнулся и, стукнув мне по плечу, зашагал вперёд. Я неспешно пошёл следом, приветствуя всех встречных гномов гордым кивком.
— Уважаемое правление, простите за срочный вызов, — начал я совещание, когда все Старейшины оказались в сборе, — но на повестке слишком сложный и серьёзный вопрос, чтобы дать ему отлежаться.
