Как бы там ни было, живым в руки им лучше не попадаться. А если попался, постараться умереть как можно быстрее.
– Убей, не тяни!
Пасть твари расплывается в некоем подобии довольной улыбки.
Ей жутко весело.
Мне – нет.
– Флинт! – посеревший от болевого шока Рой с трудом поднимается на ноги, решив, что настало время расплатиться с долгами и отвлечь внимание твари на себя.
Вот только кад слишком умен, чтобы тратить время на раненого. Удар хвоста сбивает искалеченного напарника с ног. Одновременно охотник вонзает когти чуть ниже локтя слабо подергивающейся жертвы. Ему кажется недостаточным просто раздробить лучевую кость. Ножи страшной мясорубки поворачиваются по часовой стрелке, намотав на себя порванные связки и сухожилия.
Боммм!
На краю света, там, где начинаются и заканчиваются все земные пути, бьет похоронный набат.
Боммм!
Звук настолько сильный, что из ушей идет кровь.
Боммм!
Фальстарт в спасительные объятия беспамятства сменяется осознанием неизбежной потери. После чего в мозг врезается раскаленный добела протуберанец нестерпимой боли. Я хочу закричать, но в измученных легких давно не осталось воздуха.
Боммм!
Жернова мясорубки делают прощальные пол-оборота, прежде чем расстаться с истерзанной плотью.
Мясник не собирается заканчивать представление слишком быстро, поэтому дает жертве вздохнуть, ослабив давление.
– ААААААААААААААААААААААААААААА!!!!
Водопад раскаленной лавы врывается в легкие, чтобы секунду спустя извергнуться страшным захлебывающимся криком.
Я знаю, что мерзкая тварь ожидает такой реакции, но ничего не могу с этим поделать. Только в старом черно-белом кино благородные герои стойко переносят все невзгоды и тяготы войны. Пытаются мужественно улыбнуться, несмотря на зияющую в животе дыру и оторванную конечность.
– У меня все в порядке…
– Да…
– Не волнуйтесь…
– Оххх…
– Нет, правда, в порядке, просто слегка накатило…
– Попробую продержаться до подхода врача…
– Обязательно возьмите эту чертову высоту…
– И передайте Джульетте, что я люблю ее…
– Всегда любил…
– И всегда буду любить…
– Главное, не забудьте накормить подонков свинцом…
– Это будет лучшей наградой для меня…
– Там… Далеко-далеко. За горизонтом Судьбы…
В настоящей жизни бал правят животные инстинкты, а не приторный пафос. Согласно статистике двадцать пять процентов людей под обстрелом теряют контроль над мочевым пузырем или кишечником. Боевой опыт, помноженный на привычку, помогает загнать страх в глубину подсознания. Отрешиться от происходящего, не думая о том, что может случиться с тобой в любую секунду. Но испытание болью может сломать даже самых стойких.
– ААААААААААААААААААААААААААААА!!! – продолжаю кричать я, страстно желая одного – чтобы острые когти-ножи ударили в сердце и пытка закончилась.
– Нет. Не сейчас. Еще рано, – беззвучно шепчет палач. – Мы в самом начале пути. Впереди так много всего…
Расширившиеся от боли зрачки не могут ошибаться. Склонившийся надо мной кад улыбается. Чужие страдания доставляют чудовищу не с чем не сравнимое удовольствие, заставляя на время забыть о своих.
Аккуратно, словно боясь расплескать драгоценную влагу, он подносит свой кровоточащий обрубок к моей изуродованной руке, смешивая кровь.
«Отныне ты и я – кровные братья!»
Не выдержав пытки, я ненадолго теряю сознание. Опытный палач быстро приводит обмякшую жертву в чувство.
«И пусть тот, кто нарушит священную клятву, будет проклят навек!»
Пытка продолжается.
– Пусть будут прокляты те, кто создал тебя и «Радугу смерти»! – кажется, прямо сейчас, не выдержав напряжения, моя голова взорвется.
Бах…
Вместо этого разлетается на куски голова монстра.
Несколько выпущенных в упор пуль, в буквальном смысле слова, разваливают ее на куски, как перезрелый арбуз.
– Пиф-паф! Ой-ой-ой!!! Кад какой-то не такой!!! Он не дружит с головой!!!
На пороге стоит улыбающийся Валет, лихо, закинув на плечо штурмовую винтовку. Ни дать ни взять беззаботный супергерой из идиотского боевика. Появился в самый последний момент. И как водится в таких случаях – с шутками-прибаутками спас обреченный мир.
Не обращая внимания на наши ранения, он взахлеб делится своими успехами:
– Пока вы, девочки, развлекались, играя в прятки, мы с Якудзой решили разжиться оружием. Карп говорил, что в машине всё есть. Не соврал. Хотя зачем ему было врать? Какой смысл? Вот и я о том же. В общем, затаились мы в ближайшей к гараже комнате. Дождались, когда первый урод пройдет мимо. Метнулись к джипу. Якудза с мечом отвлек второго трупоеда, пока я шарил в багажнике. Тот, правда, его чуть не завалил. Тоже мне, ниндзя хренов! Хорошо, я вовремя подоспел. Пиф-паф! Ой-ой-ой! Умирает зайчик мой! Пиф-паф! Ой-ой-ой! Подыхает и второй! Правда, здорово!
Это не вопрос – утверждение.
Лежа в луже крови, с раздробленной рукой, висящей на остатках сухожилий, мир кажется далеко не таким простым и приятным, как в детских мечтах. А если быть до конца точным – превращается в форменный ад.
– Ни хрена не здорово, – жестко отвечает Рой, успевший подняться на ноги. – Вместо того чтобы травить байки о своих похождениях, лучше найди Герцогиню. У нас проблемы.
– Да, жестко вас обработали, – Валет наконец замечает наше плачевное состояние.
– Давай побыстрее…
– Сейчас приведу.
Прежде чем уйти, кладет винтовку на пол. Немного подумав, добавляет нож и пистолет.
– Оставляю вам. У меня еще есть пара…
– Хватит болтать!
– Все! Бегу! – он исчезает так же внезапно, как появился.
Отправив за помощью, Рой приказывает: «Высунь язык».
Если он собирается избавить меня от страданий в «Радуге смерти», вставив дуло винтовки в рот, чтобы выбить мозги, то чрезмерно все усложняет. Можно просто выстрелить. В сердце или в голову – без разницы. Я не расстроюсь. Более того, в реальном мире скажу «спасибо» за проявленный гуманизм.
– Зачем? – простые слова даются с огромным трудом, боль не позволяет сосредоточиться.
– Дам тебе кое-что.
– Что?
Оказывается, я заблуждаюсь насчет милосердия и всего остального.
– Искру жизни. Подарок девушки из далекого прошлого. Сказала, должна помочь. Положи под язык и жди…
– А ты?
– Мне уже помогло, – говорит Рой. И, немного подумав, добавляет: – Теперь твоя очередь…
Глава 6
Талисман-привязка. Искра жизни
Омск, зима 2029 года
Февраль двадцать девятого выдался в Сибири на редкость холодным. Синоптики во всем винили антициклон, пришедший с севера, простые граждане имели на этот счет особое мнение. Считали небывалые морозы предвестниками очередного (которого уже по счету) Апокалипсиса, связанного с падением метеорита, смещением магнитного полюса Земли, парадом планет или каким-нибудь другим не менее зловещим событием.
