— Где находится этот Олимп? — заинтересовался Алекс.
— Нигде, — неожиданно расстроился Тим. — Это всго лишь миф, легенда, призрачный мираж.
— Я всю жизнь провел на войнах в разных галактиках, но об Олимпе ничего не слышал. Знаю легенду о бродячем штурмовике. Слышал о пленном десантнике Горране, поднявшем восстание на планете, захваченной андроидами-мутантами. Было еще что-то о космическом пожирателе, который появляется в ночь полнолуния. А об Олимпе ничего не слышал.
— Так я тебе расскажу, — Орби повернулся и заговорщицки подмигнул Диане, которая, улыбаясь, слушала их беседу. — Диана — это богиня.
— Согласен, — тут же отозвался Алекс.
— Ее почитали в Древнем Риме. Храм, возведенный в честь Дианы-охотницы окружала священная роща. В этой зеленой, тенистой роще мог укрыться любой ищущий спасения человек, даже если он совершил преступление. Но сначала беглец должен был стать жрецом богини, сорвав ветвь со священного дерева.
— Какой слог! — оживилась Диана. — Оказывается, ты сидел не только за игральным столом, но и за письменным.
— Сидел, сидел. Я где только не сидел, — согласился Тим и продолжал. — Чтобы сорвать ветвь, нужно было сразиться со жрецом, охранявшим рощу, и убить его.
— Мне эта история кое-что напоминает, — Алекс посмотрел на ожерелье Дианы. — Тебе не кажется, Тим, что ветвь уже сорвана?
— Но кто убьет жреца? — спросил Орби.
Алексу понравилась эта легенда. Он закрыл глаза и попытался представить себе высокий храм, сложенный из белоснежного мрамора, шумящую молодой зеленью рощу и прекрасную златокудрую девушку, бегущую по залитому солнцем полю.
Вот она, уставшая после удачной охоты, входит в прозрачную воду реки. Со дна поднялись золотистые песчинки и закружились вокруг ее обнаженных ног. Они кружатся все быстрее и быстрее, превращаясь в сверкающий водоворот, засасывающий Алекса. Водоворот крутится с бешеной скоростью, мириады золотых песчинок образуют звенящий тоннель, который принял в себя песчинку-звездолет, завертел ее и унес на дно Вселенной.
Девушка отвела от лица упавшую прядь густых рыжих волос и подняла голову — это была Диана. Она нежно провела рукой по лицу Алекса. Откуда-то издалека он услышал звук пощечины и с трудом открыл глаза.
— Что с тобой? — кричала склонившаяся над ним Диана. — Что происходит со звездолетом?
Полянски, выпрыгнувший из забытья, почувствовал боль — его пальцы так судорожно стиснули рычаги пульта, что он не сразу смог их разжать. Алекс взглянул на показания компьютера и понял, что его руками водила чужая воля.
Штурмовик приземлялся на военной базе Джета. Монитор вырисовывал нависшую над ними в заоблачной высоте специальную пограничную станцию. Это она просканировала их сознание, вторглась в мозг, манипулируя действиями Алекса. Излучение не затронуло только разум Дианы, но было настолько сильным, что полностью парализовало ее мышцы.
Изменить уже ничего было нельзя — Алексу оставалось только аккуратно закончить посадку. Звездолет мягко качнуло, он опустился на стартовую площадку. Двигатели взревели в последний раз и замерли. Полянски бессильно откинулся в кресле.
Через некоторое время люк с шипением открылся. Помещения корабля наполнились топотом, зазвучал отрывистые команды и наконец в навигационную рубку ворвался взвод автоматчиков во главе с щеголеватым офицером.
— Скажите, — спросил его очнувшийся Орби, — сколько у вас дают за шпионаж?
***
Помещение джетовской казармы совершенно не отличалось от тысяч других казарм на разных планетах. Та же унылая казенная обстановка, те же серые стены, которые совсем не украшали прочные оконные решетки.
— Итак, я вас внимательно выслушал, — седой майор усталыми проницательными глазами побарабанил пальцами по столу. — Вам повезло: наш народ празднует победу над Дабл-Джетом, и если все, что вы рассказал: окажется правдой, то помилование в виде рудников вам обеспечено. Ну а пока я вас отправлю в Главное Управление для идентификации личностей.
Щеголеватый офицерик в берете набекрень, надутый от сознания важности своей миссии посадил всю компанию в патрульную машину, а сам устроился на переднем сиденье. Четверо автоматчиков в пятнистых комбинезонах поехали следом за ними.
Алекс с любопытством разглядывал аккуратные поселки, мимо которых они проезжали, чистенький пригород, не затронутый войной. Затем показались дома с выбитыми сверху донизу стеклами, дома с обвалившимися стеклами и наконец просто многоэтажные груды развалин.
— Рекстаун, — кивнул офицер, — столица империи.
Несмотря на разрушения, на улицах было довольно оживленно. Однако праздничного настроения не чувствовалось: сновали подозрительного вида личности, стайки подростков на перекрестках провожали мрачными взглядами патрульные машины, при виде которых кое-где опускались стальные жалюзи на окнах.
Это была явно не самая фешенебельная часть города.
Проехав несколько кварталов, машины остановились у неприметного серого здания. Первым вылез офицер. Он прошелся, разминая ноги и в то же время зорко оглядывая улицу. Как будто ничего подозрительного не было. На углу стояла кучка зевак, глазея на уличного торговца мечтами. У него на шее висел лоток, откуда каждый желающий мог за умеренную плату вытащить свою судьбу, записанную на узкой дискете, — вставишь ее в плеер и увидишь во всех красках и ощущениях свое будущее.
Алекса словно током ударило: на плече торговца сидело отвратительное ярко-зеленое насекомое, очень похожее на любимого скорпиона дона Амато. Торговец упорно не поворачивался лицом, но грузная фигура, блестящие напомаженные волосы выдали в нем старого знакомого. Пино как будто почувствовал, что его узнали. Он повернул голову, и Алекс с омерзением убедился, что глаза секретаря скрывались за темными стеклами очков.
Офицер махнул рукой, делая знак, выводить арестованных из машины. Полянски не успел никого предупредить — он вылез первым, за ним охранник, затем остальные пассажиры, чередуясь с автоматчиками.
Секретарь перекинул лоток за спину и пошел в их сторону, на ходу расстегивая потрепанный плащ.
Четверо автоматчиков умело окружили кольцом своих подопечных, держа оружие наготове, и повели их к входу в серое здание.
Алекс не видел того, что происходило за спиной, но по лицу офицера понял: тот заметил опасность. Полянски сделал шаг назад и обернулся — вампир сунул руку в перчатке за полу плаща. Офицер, приседая и пятясь, тащил из кобуры пистолет. Это было последнее, что он успел сделать в жизни. Алекс схватил Тима и Диану в охапку и бросился вместе с ними на землю. Перед его глазами мелькнул короткий толстый ствол, пляшущий в руках Пино. Из него с визгом ударил бесцветный луч. Это было похоже на то, как если бы на первый снег плеснули крутым кипятком — луч широкой полосой прошелся по туловищам автоматчиков, расплескивая их тела — сначала размылась плоть, обнажая кости, затем и они растаяли с шипением.
