В комнате находился еще один человек из Клана Волка. При появлении гостей он встал. Его черные волосы были зачесаны назад таким манером, чтобы подчеркнуть, что он вдовствует. Они были смазаны маслом и блестели. Прямо над левой бровью был заметен свежий шрам – он описывал дугу и спускался до самого подбородка. Рубец почти затянулся, но кожа в том месте просвечивала багровым.
Влад постарался казаться приветливым, даже голос – обычно резкий, грубоватый – придержал, придал ему теплые нотки. Тем не менее взгляд его был холоден и недоброжелателен.
– Как я рад видеть тебя, Наташа. Потом он, недобро усмехнувшись, обратился к Фелану:
– Как там с твоей раной на ноге? Зажила?..
Фелан подумал: «Ага, это ты о той ране, которую нанес мне во время церемонии приема в Клан... Ну-ну...» – вслух же ответил:
– Все в порядке.
Он с той же неприязнью глянул на Влада.
– Мне сказали, что вроде бы и следа не осталось... – продолжил Влад.
В этот момент Сирилла положила руку ему на плечо. Тот примолк.
– Можешь идти, Владимир, я ему сама все объясню.
Она взглядом указала водителю боевых роботов на выход; тот нехотя, помедлив значительно дольше, чем следовало, подчинился. Все это время Фелан чувствовал себя не в своей тарелке, и Влад, словно понимая это, как бы невзначай обхватил пальцами пряжку на своем поясе и показал ее Фелану – тот сразу отвел глаза. Намек был ясен. Пряжка эта представляла собой замечательную вещицу. Образчик ювелирного искусства... На ней была вырезана из оникса оправленная в серебро голова стремительно бегущей собаки. Точь-в-точь такая же морда служила отличительным знаком Гончих Келла, гвардейского отряда наемников, в котором до пленения служил Фелан. Тира Мираборг подарила ему эту пряжку на Ганзбурге, только заменила малахитовые глаза на камее рубиновыми, как того требовали традиции гвардейцев Келла. Когда Фелан попал в плен, Владимир, руководивший операцией, первым делом отобрал у него этот пояс. Теперь всякий раз при встрече он напоминал Фелану о позоре.
Наконец Владимир вышел, и Наташа Керенская заняла его место. Сирилла прошла в маленькую спаленку и вынесла оттуда складной стул. Села рядом с подругой... Фелан остался на ногах, так как сесть больше было некуда. Сирилла похлопала Наташу по правой руке, лежавшей на подлокотнике.
– Как я боялась за тебя все эти годы. Из боя в бой, Наташа, из боя в бой...
Керенская в свою очередь легонько обняла ее за плечи.
– Я старалась изо всех сил, чтобы ничего плохого не случилось. – Она засмеялась. – Помнишь нашу детскую клятву? Мы тогда дали обет ни в чем и никогда не уступать Дымчатым Ягуарам. Ты знаешь, я и сейчас готова сразиться с этим кланом.
– Нет, нет, не надо. Об этом мы поговорим попозже, – ответила Сирилла, потом – наконец-то! – окинула внимательным взглядом Фелана. Заглянула в самую душу, словно намереваясь раз и навсегда решить для себя, кто он, на что способен, каков будет в бою, не предаст ли.
– Значит, это и есть знаменитый Фелан Келл? Вот, значит, что он собой представляет. Да, парень, наделал ты шума среди кланов.
– Не знаю, что и ответить. – От напряжения Фелан сжал спрятанные за спиной руки в кулаки. – Не могу понять, чем я привлек ваше внимание.
Взгляд у этой старушенции, решил он, подлинно волчий – так хищник следит за вкусненьким земляным кроликом.
– Ты же спас жизнь хану Ульрику, когда этот безумец, таранил боевую рубку, квиафф. Или это был другой человек?
– Нет, это я. Только в этом не было ничего героического. Я сделал то, что и должен был сделать.
– Он скромен, Таша.
Наташа улыбнулась – первый ответ Фелана был удачен.
– Он сказал то, что думает, – вслух произнесла она. – Он из хорошей семьи, Рилла. Неплохо воспитан, тем более что некоторое время этим занимались мы, Волки. Возможно, немного необуздан. Об этом можно поспорить.
– Естественно, теперь мне понятно, почему ты приняла в нем такое участие, Таша. – Сирилла вновь повернулась к Фелану. – Очень многие хотели бы поподробнее узнать о пленнике, который спас хана Ульрика. Ты готов отдать все силы нашей победе? – неожиданно спросила она. Фелан не успел ответить, как старушка вернулась к прежней теме: – По крайней мере, это любопытно. Очень хорошо, даже очень хорошо... Однако ты, молодец, совершил одну грубейшую ошибку. Зачем, когда случился таран, ты спас Влада?
Этот вопрос испугал Фелана – может, потому, что он соответствовал его тайным мыслям? Влад сразу отплатил ему злом за добро – уже на обряде приема в члены рода. Однако этот вопрос в устах этого «божьего одуванчика», несомненно, имел какую-то подоплеку. Какую? Фелан окончательно перестал что-нибудь понимать. С одной стороны, его хвалят за то, что он спас жизнь хана, с другой – корят, что он заодно вытащил из разбитой рубки еще одного благородного рыцаря. Он так и сказал, обращаясь к Сирилле:
– Я не понимаю. Влад – полноправный воин Клана Волка. Раз у меня появилась такая возможность, я должен был сохранить для общества храброго бойца.
– Это имеет смысл, – согласилась Сирилла. – Ты готов принести в жертву свои самые заветные мечты? Ты готов во имя общей цели отказаться от своих планов?..
– Гипотетические вопросы всегда ставили меня в тупик. Я просто не знаю, что отвечать.
– Хороший ответ. Я бы сказала, ловкий... Ладно... – Сирилла вновь улыбнулась и сложила руки на груди. Взгляд ее несколько смягчился – по-видимому, волк успел насытиться кроликом. Это сравнение еще больше встревожило Фелана. Только не расслабляйся, держи ухо востро, соображай... Богом молю, не теряй бдительность! Не позволяй себе успокоиться. Чем сытнее волк поел, тем он пристальнее оглядывает окрестности в поисках новой жертвы. – Значит, ты не понимаешь, – спросила Сирилла, – зачем я задала тебе вопрос о Владе? Ну, в том смысле, что было бы лучше дать ему спокойно погибнуть. Так сказать, на боевом посту...
– Не уверен, что до конца понял смысл этого вопроса. Хотя, пожив бок о бок с воинами Клана, я, кажется, понимаю, о чем идет речь.
– Ну-ка, ну-ка, объяснись. – Сирилла откинулась на спинку стула.
– На мой взгляд, суть в том, что чем дольше вы сражаетесь, тем больше вокруг появляется врагов. Тем они ожесточеннее... Подобный дух бескомпромиссности хорош, когда воины не теряют головы, рвутся в бой ради высокой цели, а не из каких-то мелких, себялюбивых, а то и корыстных соображений, – веско сказал Фелан. – Вам самим должно быть ясно, что это путь в никуда. Возьмем, например, Владимира. С того дня, как он захватил меня в плен в сражении у Рока, а это случилось полтора года назад, он постоянно озабочен тем, чтобы доказать свое превосходство надо мной и над любым воином из армий государств-наследников. Он не один такой, но в нем этот комплекс проявился с особой силой. А ведь я сначала нанес Владу поражение во время боя в пространстве Республики Расалхаг. Правда, он может заявить, что я застал его врасплох, когда он выходил из боя. И силенок ему, мол, не хватило... Но факт остается фактом. Конечно, лица он не потерял, однако с той поры им овладела навязчивая идея не просто отомстить, а доказать свое абсолютное превосходство. Может так случиться, что эта мания не будет иметь ничего общего с тактикой командующего, его замыслом. Даже здесь, на борту «Разъяренного Волка», он использует любую возможность, чтобы выказать всю силу ненависти, которую питает ко мне...
