Матросы замолчали. Они смотрели на девчонку, а та прошла по бревну назад и все разошлись. Искры все еще летали вокруг нее, а затем погасли, осев на ее платье золотистыми блестками.
− Бог моря подарил мне голос. − Произнесла она.
− О, боже! Это морская ведьма! − Закричал кто-то.
− За борт ее! − Закричал другой человек.
− Завтра будет шторм, и вы все утонете, если прикоснетесь ко мне. − Произнесла девчонка.
Люди, попытавшиеся было схватить ее, остановились.
− К тому же, в воде я обращусь в акулу и всяко не утону.
− Боже, праведный... Что же это такое?! − Послышался голос. − Позовите священника, он должен изгнать ведьму!
Священник во всеоружии объявился перед Айрин. Она стояла, усмехаясь, а когда он поднял перед собой знак, замолчала, а затем закричала. Человек начал наступать, Айрин отскочила назад, а затем вбежала на бревно, на самом носу корабля.
− Я пожалуюсь на вас Богу Океана, и он вас завтра не будет жалеть! − Воскликнула она и прыгнула в воду. Айрин нырнула на глубину и люди еще долго искали ее глазами, но не заметили. Да и не могли они увидеть в появившейся в глубине крупной рыбе ту самую девчонку.
Мысль о море, о неисследованных глубинах, заняла Айрин, и она уплыла, став крупной акулой. Вокруг никого не было и только какие-то странные далекие звуки доносились до Айрин.
Она погружалась все дальше и дальше и добравшись до самого дна поплыла вдоль него, не особенно задумываясь о направлении. Ей было почти все равно, что происходит там, далеко наверху.
Подводная полупустыня сменилась яркой картиной. Множество растений, рыб. Мелкие плавали почти не обращая внимания на акулу, средние расплывались прочь, а крупные сами не боялись и вели свою охоту за добычей. Огромная рыбина объявилась откуда-то сбоку и Айрин едва не стала ее обедом. Она скользнула вниз и ушла этой рыбе под брюхо, где та не сумела ее достать. Айрин и не преставляла, что в океане водятся подобные супер-акулы. Такая была способна проглотить и лодку с людьми, если бы выплыла на поверхность.
Монстр не пытался догонять ушедшую добычу, а плыл дальше. Видимо, ему хватало зевак, попадавшихся на пути.
− Кэп, мы поймали крупную рыбу! − Воскликнул Райх. − Тяните, ребята! Тяните!
Несколько человек тянули тросы. Сеть медленно подымалась из воды и вот на поверхности появился хвост рыбины.
− Да это же акула! − Произнес кто-то.
− Вытаскивайте! − Приказал капитан, и люди принялись за работу еще усерднее. Акула дергалась, пытаясь вырваться, но сеть была крепка и дерганья лишь немного мешали людям тянуть веревки. − Давайте, давайте! − Воскликнул капитан, а затем замер и отошел от борта на шаг.
− О, дьявол... − Послышался голос боцмана. − Это русалка! Эй! Это русалка! − Закричал он.
Веревки ослабли и добыча едва не свалилась в воду.
− Держать! Держать! − Закричал капитан. − Тяните!
Рыбаки смотрели на выловленное чудо. Русалка уже не дергалась, но ее вид мог напугать кого угодно. Нижняя часть тела представляла собой тело акулы и на груди русалки находилась огромная акулья пасть, которая теперь была приоткрыта и едва шевелилась. Верхняя же часть тела была похожа на человеческую женщину с длинными волосами. Русалка лежала на палубе, ее глаза были закрыты, и она часто дышала, подобно рыбе, попавшей на воздух.
− Что нам делать, кэп? Это же... − Заговорили матросы и умолкли, потому что русалка открыла глаза.
− Отпустите меня. − Произнесла она внезапно на человеческом языке.
Послышался тихий гомон людей, а русалка повторила свои слова.
− Мы тебя поймали и не отпустим просто так. − Произнес капитан.
− Я сделаю, что вы попросите, если отпустите. − Сказала она в ответ. − Все что угодно!
− Да врет она! Она же... Она с такой пастью, наверняка на людей нападала как акула!
Вокруг снова послышался гомон. Кто-то соглашался, кто-то нет.
− Тихо! − Приказал капитан. − Мы найдем и другое применение. Найдутся покупатели, которые заплатят за нее не мало!
− Я сама могу заплатить! Я знаю много мест, где затонули корабли с золотом.
− Да, сейчас! − Воскликнул боцман. − Тебя отпустишь, и поминай как звали!
Все решал капитан. Он отдал приказ и корабль поплыл к берегу. Русалка снова пыталась просить людей, затем объявила, что она обернется обычной женщиной, если ее не отпустить в воду.
Капитан решил все по своему и приказал матросам периодически поливать ее морской водой, что бы она не просыхала. А вечером капитан приказал дать ей рыбу, что бы она ее съела. Подходить к русалке никто не стал, и матрос просто подбросил к ней крупную, полуживую рыбину.
Русалка схватила ее двумя руками за плавники.
− Плыви к моему отцу и расскажи все! − Воскликнула она и метнуля рыбину за борт.
− Дьявол! − Выкрикнул боцман. − Кэп, она эту рыбину бросила за борт!
− Ну и что? − Спросил тот еще не понимая.
− Она сказала ей рассказать все ее отцу.
− Чушь. Рыбы не разговаривают.
− Глупец. Рыбы разговаривают на языке немых. − Произнесла русалка. − Мой отец узнает, и вы все пойдете на дно!
− Ищи дураков, что бы поверили. − Усмехнулся капитан.
Корабль продолжал движение и вскоре впереди появился берег. А через час он уже стоял в порту. Ночью русалку сторожили матросы, но она просто спала, а с утра на корабле начали появляться любопытные и капитан приказал взимать с каждого по золотому, кто захочет видеть русалку.
Через час у причала толпился народ. Одни заходили на корабль, отдавая деньги, другие уходили назад, объявляя, что видели настоящую русалку. Ее по прежнему поливали водой, кто-то из людей даже подходил к ней ближе, но желающих подходить поубавилось, когда русалка схватила одного такого любопытного за ногу и едва не засунула в свою акулью пасть. К концу дня эта ее пасть уже не закрывалась.
А капитан был явно доволен тем, что собрал не мало денег. Часть матросов получили свои золотые и отправились в город. Капитан требовал от них, что бы они рассказывали о русалке и приглашали всех, кто хочет видеть в порт.
Поток любопытных не иссяк до самого вечера. Приходили даже когда стемнело, но их уже не впустили. Впуск открылся только утром, после рассвета.
На русалку приходили поглазеть и матросы, и простые люди, и вельможи, и купцы. Богатым людям капитан объявлял, что собирается продать пойманную русалку и называл бешеную цену. Желающих приобрести не оставалось.
А слух о русалке ушел далеко за пределы порта. Посетители шли валом и на следующий день, и через день, и через неделю. Люди приезжали из окрестных сел и городов только что бы взглянуть на чудо.
