Глава 13
— Где-то я это уже видел, — недовольно пробормотал джаан. – Нам нужна жемчужина, — я вышел вперёд, отведя в сторону меч, но не убирая в ножны. – Никита, – её голос стал мягче. Дева посмотрела на меня и улыбнулась. – Знаю, за кем идёте. Малыш был здесь. — Ой, да сколько можно его так называть? — тихо возмутился Ал, чтобы никто не услышал. – Я не удивлён твоей осведомлённостью, — кивнул ей. — И мы хотим помочь другу. — Понимаю. Но вы пришли не туда. – В каком смысле? — вперёд вышла Инги. – Поблизости больше нет никаких озёр. — Нет, -- недовольно подтвердила водяная дева. Видимо, ей, как и другим женщинам, был присущ ревнивый характер, и она не особо любила представительниц прекрасного пола. – Жемчужину не отдам. – Да ладно? – ёрничал джаан. – А мы-то надеялись прийти, поговорить по душам и разойтись с миром, – развёл руками. Элементаль взглянула на него и засмеялась. – А-а-а, жалкая сошка, – произнесла она. – Пустой джаан, израсходованный сосуд, – присмотрелась к нему, и на её лице появилась гнусная улыбка. – А друзьям рассказывал, какое именно желание исполнил последнему хозяину? – Не твоё дело, – огрызнулся тот. Мне показалось, что под злобным видом он прячет страх. Псевдо-Санёк попятился, и сомнения отпали. Дух действительно боялся деву. – Что такое? – она игралась с ним, как кошка с мышкой. – Вспомнилось былое? – Не тронь его, – я сделал шаг к озеру, уходя по щиколотку в грязную воду. – Речь не о нём, а о жемчужине. – Разговор окончен, – теперь и я стал одним из её неприятелей. Если до этого говорила со мной заигрывающе, то теперь в голосе сквозил ледяной холод. – Вы её не получите, так что можете вернуться к этой огненной стерве и всё рассказать. – Мы не говорили о ней, – прищурился я. – Хотя есть идейка, – пробормотала дева, на мгновение задумавшись. – У этой горячей бестии спрятан большой алмаз. Достаньте его, и я помогу выбраться с острова, туда, куда отправился малыш. – Алмаз, значит, – прищурился я. Всё становилось более-менее понятно. Два элементаля, противоположные стихии, наверное, Ка что-то для них сделал, и они помогли ему отправиться на дальнейшие поиски. Но с нами бабенции решили поиграть? – Не строй из себя дурачка, Никита. Ты уже всё понял, – скривилась та и, махнув рукой, нырнула в воду, где растворилась в тёмном омуте. – Стой, сука! – выкрикнул джаан, потом посмотрел на нас. – И что делать? *** – Жемчужина где-то там, – я смотрел на центр озера. Вода казалось тёмным кристаллом, манящим и пугающим одновременно. – Но не думаю, что она отдаст его, если нырну. – С ума сошёл? – воскликнула Ди. – Она тебя утопит. – Согласен, – кивнул я и подошёл к группе. – Но и уходить с пустыми руками нельзя. – Может, что полезное найдётся? – Инги полезла в свою сумку, звякая бутыльками. Тогда-то у меня и созрел план. – Инги, дай, пожалуйста, зелье Силы, – попросил у неё, протянув руку. – Снова? – покосилась на меня. – Ник, так много нельзя, ты же знаешь. – Не волнуйся, я не собираюсь это пить, – успокоил девушку. Она хмыкнула и протянула две склянки с ядовито-жёлтой жидкостью. Взяв их, вернулся к берегу, поросшему мелкой травой, вытянул руку над водой и крикнул: – Эй, красавица, давай по-хорошему! Ты нам жемчужину, а я не вылью эту хрень! Ответа долго ждать не пришлось. Вода вновь вспучилась, и на поверхности появилась прозрачная дева. Она подозрительно смотрела на меня и на руку, переводя взгляд туда-сюда. – Что это? – наконец не выдержала и шагнула ко мне. – Кислота. Разработана в нашей Школе лично мной. Водяная девушка пристально посмотрела мне в глаза, а потом перевела взгляд на моих друзей. – Блефуешь! – воскликнула она. – Это зелье, что увеличивает вашу силу. Ты ведь только что взял это у Инги. – Именно, – поднёс стекляшку к губам и сделал небольшой глоток. – Вот только никто не знает, чем я занимаюсь помимо уроков и заданий, – с этими словами достал из-за пазухи небольшой флакончик с малиновым густым содержимым. Быстро откупорил и капнул в обе пробирки, что получил от Инги. Жёлтая жидкость тут же вспенилась, окрасилась в красный и пошла через край. – А я экспериментировал. Не хотел попасть в ситуацию, где придётся столкнуться с большим потоком воды, – постучал себя по лбу. – Ну же, читай мысли. Они, – указал на друзей, – всё равно ничего не понимают. А ты ведь догадалась. – Такого не бывает, – произнесла элементаль, но голос дрожал. – Блеф. – Давай посмотрим, – наклонил руку, и несколько капель упали в воду, которая тут же покрылась пеной и зашипела в радиусе десятка сантиметров. А водяная баба захрипела от злости. – Неприятно? Ты ведь поняла, что эта кислота для меня ничем не опасна, зато открытый водоём осушит в считаные минуты. Здесь как раз хватит на то, чтобы оставить от озера несколько лужиц, – помахал бутыльками. – Ты не сделаешь этого! – чуть ли не в истерике выкрикнула та, хотела ринуться на меня, но вовремя остановилась, понимая, что если упаду, то всё содержимое выльется. – А что остановит? Жалость? Ну, прости, тут ты немного опоздала. С ней у меня проблемы, – покачал головой. – Тем более мне важнее мой друг, чем ты. Поэтому прошу ещё раз по-хорошему, отдай жемчужину. – Ник! – воскликнула Ди. – Так нельзя! – Мне не оставили выбора, – ответил я, повернувшись. – Я не могу этого сделать! – вновь выкрикнула водяная, но на этот раз в её голос закралось отчаяние, и тут же поникла, опустив голову и руки. – Жемчужина – это моё сердце. Отдам его и погибну. Я замер в нерешительности. В принципе, чего-то такого и ожидал, слишком всё просто оказалось с первого взгляда. Пойди, возьми и принеси. И вот подводные камни выступают наружу. – Дай-ка угадаю, – внимательно посмотрел на элементаля. – А тот алмаз, случайно, не сердце огненной девушки? Та не ответила, но молчание говорило само за себя. – Ну, кто бы сомневался, – хмыкнул я и снова наклонил руку. Красная жидкость, ставшая тягучей, пролилась в воду и зашипела, поднимая розовую пену и источая химический запах. Водяная дева испуганно отшатнулась, непонимающе смотря на меня. – Что ты хочешь? – беспомощно спросила она. – Я ведь всё объяснила. – Ник! – вновь выкрикнула Ди, подбежала ко мне и схватила за свободную руку. – Так мы ничего не добьёмся! – Успокойся, – улыбнулся ей. – Всё гораздо проще, чем ты думаешь, – посмотрел на элементаля. – Ведь так? Да, я верил, что жемчужина и алмаз их сердца, но даже после этого откровения не отпустило чувство обмана. Тут до сих пор что-то было нечисто, а значит стоило придерживаться роли. – Не понимаю, о чём речь, – водяная переводила взгляд со склянок на меня. – Ты ведь… Но не успела она закончить, как дрогнул земля, а со стороны вулкана послышался взрыв. Когда обернулись, то увидели огненные всполохи, рванувшие из жерла и выбросившие серу, пепел и брызги лавы. А через секунду заметили, как в нас летит здоровенный камень, полыхающий огнём, и среди пламени отчётливо выделялось женское лицо. – Нет! – раздался громогласный крик из пламени. Мы рванули обратно за деревья, в то же время камень рухнул близ берега, поднимая волны и брызги. Послышалось шипение, из озера взметнулись клубы пара, а вместе с ним крик боли водяной девы. Туман застилал окрестности, настолько густой, что даже с магическим глазом мне оказалось сложно что-либо рассмотреть. Водяная баба продолжала кричать, а вот огненной не было слышно. Неудивительно, ведь пламя спало, упав в воду и испаряя её. Наверное, огненная сейчас радуется. Из вулкана вновь раздался грохот, а следом полетели новые пылающие камни, упавшие уже неподалёку от берега. За секунду вспыхнули деревья и кусты, а из огня послышался голос элементаля: – Милли! – отчаянно кричала она. – Милли! Я выглянул из укрытия. Туман всё не спадал, и осмотреться удалось только у меня. Позади нас у водной глади стояла полыхающая девушка и тянула руки к водяной, которая подобралась к берегу, но ближе не подходила. Огонь, как ни странно, не распространялся. Лишь там, где стояла женщина, видимо, вне пламени элементаль не могла находиться. Неудивительно. – Прости, я не хотела, – бормотала огненная. – Ужасно, – плаксиво ответила вторая. – Ханира, это было ужасно больно. – Прости, – вновь произнесла та и гневно посмотрела в нашу сторону, выискивая в тумане. – Выходите! – Доигрался, идиот? – тихо процедил Ал. – Что теперь делать? Она же нас спалит. – Не спалит, – огрызнулся я и встал из-за камней. – Подождите тут, – а после крикнул элементалям. – Вот вы и встретились! Отлично. Двинулся к берегу, неся перед собой склянки с красным содержимым. Это возымело действие, как бы огненная на меня ни злилась, но опасалась бросаться в атаку. – Спокойно, девочки, – вернулся на то место, где стоял несколько минут назад и вновь наклонил бутыльки, тягучая капля опасно повисла на голышке. – А теперь давайте поговорим, как взрослые люди. Как я понимаю, вы отправили Ка с острова, а значит можете проделать это ещё раз. Но зачем вам эта игра? Заскучали? Так я вас повеселю, – и перевернул склянку, жидкость попала в воду, которая тут же пошла розовой пеной. – Хватит! – выкрикнула огненная и ринулась ко мне, но я вскинул руку, которая тут же покрылась чёрной дымкой, и дева остановилась. – Оставь её в покое. Ого, меня уже просят? Ну ладно, посмотрим, что будет дальше. – Я слушаю, – внимательно посмотрел на неё. К этому моменту ко мне подошли остальные члены группы. – Ник, – первой обратилась Ди, незаметно прижавшись к плечу. – Ты понимаешь, что с ними? – А что тут понимать? – вклинился джаан. – Они же парочка. Элементали гордо вскинули подбородки. – Что-то имеешь против, джаан? – надменно спросила водяная. – Успокойтесь, – между ними встала Инги. – Лучше рассказывайте, – обратилась к стихийным женщинам. – Меня зовут Ханира, – начала огненная. – А это Милли. Мы живём на острове уже более двухсот лет. – Раньше были такими же людьми, как и вы, – вторила её подруга. – Жили неподалёку от Алия. Мои родители рано погибли при очередном походе кочевников, и я осталась со старшим братом. Перебрались в город, где жили впроголодь, пока нас не приметил директор Школы Клыка. Так как мой брат оказался с магическим потенциалом, то нас пристроили, и всё наладилось. Лесара обучали, а я стала прислугой. Работы хватало, но мы не жаловались… – А можно ближе к делу? – съязвил джаан. – Помолчи, – шикнула на него Инги. – В то время в город переехали мы, – продолжила огненная. – Мой отец был купцом, и нам приходилось часто переезжать. Тогда-то я и познакомилась с Лесаром. Сразу понравились друг другу, а отец, увидев в этом выгодную сделку с магами, быстренько выдал меня замуж, вот только… – Только вы не любили друг друга, – закончила Дилария, а я вздохнул, никогда не понимал эти сопливые истории. – Именно, – кивнула та. – Но позже познакомилась с Милли и поняла, что такое настоящая любовь, – посмотрела на водяную деву печальными глазами. – Мы скрывали наши отношения пару лет, – сказала Милли. – Но брат всё-таки прознал и жутко разозлился. – Этот ублюдок превратил нас в элементалей, – проскрежетала Ханира, сжав пылающие кулаки. – Заманил на остров и предал. – Каким образом? – удивилась Инги. – Это очень мощная магия. Обычный ученик на подобное неспособен. – Он никогда не был обычным, – печально произнесла Милли, очевидно, ей больно вспоминать о брате, даже после того, как предал, она всё равно его любила. – Всегда всего добивался, чего бы то ни стоило. Умел постоять за себя, защищал, когда нас оставили на произвол судьбы… – Перестань, – резко прервала её огненная дамочка. – Он предал нас, чёртов эгоист. Превратил в этих… существ, – с омерзением осмотрела себя. – И коль не учения Лесамана, то ничего бы у него не получилось. – Лесамана? – переспросил я, зацепившись за единственно интересный фрагмент в этой розовой истории. – Да, маг раньше жил на этом острове. Ваш друг тоже искал его следы, – более спокойно ответила Ханира. – Лесар даже имя взял похожее, а потом подправил всем память, чтобы никто не смог вспомнить его настоящее. – Охренеть, – выдохнул Ал. – А этот парень уже вызывает уважение. На что оба элементаля бросили на него гневные взгляды. – Ну а что? – развёл руками тот. – Сильный парнишка, согласитесь. – Так-то оно так, – вновь вздохнула водяная. – Но вот уже два столетия мы живём на этом острове и никого не видим. Сюда даже охотники боятся забираться. – Из-за триваров? – переспросил я. – Не только из-за них, – отозвалась огненная. – Вы просто не застали, но внутри вулкана живут более мерзкие и опасные создания. Значит, я был прав. Огромные слизни или змеи населяли остров, и благо, что Мироздание нас от них хранит. – Всё понятно, – кивнул я. – Но к чему эта игра с жемчужиной? – Так, – пожала плечами Ханира. – Просто от скуки. Сказали же, здесь довольно одиноко. Вот и резвимся, когда кто-то к нам забредает. – Отлично, – огрызнулся я. – Тогда вот, повеселитесь, – и бросил склянки в озеро. – Нет! – выкрикнула огненная и хотела прыгнуть следом, но остановилась, когда вода под пылающими ногами зашипела. Розовая пена расплылась на несколько метров, но не более. В первую секунду водяная девушка испуганно вскрикнула, но потом поняла, что ничего не происходит. – Ты обманул нас! – выкрикнула Ханира и ринулась в нашу сторону. Я же просто взмахнул чёрными руками, из которых вырвались клубы дыма, расстелившиеся по пылающей траве. Пламя тут же отступило, а вместе с ней попятилась и элементаль. – Что такое? – не понимала она. – Шутки закончились, – ответил я. – Перейдём к делу. Вы отправите нас к другу. – С чего вдруг? – огрызнулась та. – Ник, – подала голос Ди. – Мы должны помочь им и снять проклятье. Ты же видишь, что они страдают. Посмотрев на элементалей, устало вздохнул. Девушка права, стоило освободить проклятых. Вот только как это сделать? – И что необходимо? – поинтересовался у подруги. – Надо найти Лесара. – Убить мага, что наложил заклинание, и оно спадёт, – вступила в разговор Инги. – Если, конечно, это не вечное проклятье. Тогда мага уже нет в живых, и нам придётся искать источник, который может находиться чёрт-те где. – Превосходно, – возмутился джаан. – Помогать нестандартной парочке, вместо того чтобы спасать друга. – Спасём и тех, и тех, – ответил я и посмотрел на проклятых. – Если здесь был Лесаман, то должны были остаться его следы. Куда пошёл Ка? Что он тут искал? – В подземелье вулкана есть множество ходов, – ответила Ханира. – Не могу понять почему, но в некоторые мне нет пути. Как бы ни пыталась туда проникнуть, постоянно натыкаюсь на невидимый барьер. Малыш бродил именно там, но недолго. Отлично, значит всё так, как и думал. Снимать проклятье уже довелось, гуляющий с нами джаан тому свидетельство. Но в прошлый раз достаточно было дотронуться до золотой пластины, чтобы получить небольшой дар и освободить духа. И я считал, что с элементалями та же история, источник проклятья находится на острове, скорее всего, в подземельях. – Значит, пойдём по стопам Ка, – улыбнулся я своим, а потом обратился к элементалям. – Постараемся вам помочь. Не могу ничего обещать, но есть кое-какие догадки. Баш на баш, мы отпускаем вас, вы отправляете нас. Идёт? – Конечно, – голос огненной дрогнул, то ли от радости, то ли от волнения. – Вот и договорились. «Отличная игра, – послышался голос Тени. – Смотри не оплошай».
