– Не убедила, – подразнил феечку я. – Два ворона, крот и цурул так себе боевая мощь. А вот домик, Древо, дети и скотина…
Дафния фыркнула и ответила на мой выпад:
– Чтобы воины стали грозной силой, ты должен их переродить.
– Это уже интересно, – прислушиваясь к словам прелестницы, изрёк. – А это и все животные, что есть у вас?
Дафния отрицательно покачала головой.
–Наверняка в лесу есть ещё живность. Мы с Антеей мельком видели даже крупных хищников.
– Ясно всё с вами. Как думаешь, твоя подружка закончила с Гаем?
– Я уже перестала удивляться, – прыснула в кулачок Дафния. – Думаю, не стоит гадать, а лучше пойти туда и увидеть всё воочию.
Сказано – сделано.
Когда мы с феей подошли, рыжеволосая жрица сидела на алтаре и грустила, рассматривая маленький ножичек, обагрённый кровью. Дафния, увидев подругу, задержала дыхание и, набрав скорость, стрелой подлетела к Антее. Слуха коснулась смачная оплеуха.
– За что?! – вскрикнула рыжеволосая, уставившись на мою прелестницу.
Мне тоже был интересен этот момент.
Глава 15
Глава 15
Антея в недоумении посмотрела на обидчицу. И с чего Дафна так психанула?
— Да что с вами творится?! Штрих взращивает Семя Мёртвых на святой земле, а ты на алтаре грустить удумала!
— Прости, сестра, – произнесла Антея, повиснув на шее брюнетки, уже улыбаясь.
— Ты не виновата, – Дафния крепко обняла рыженькую. – Глупость лорда, похоже, заразна.
— Ну-ка, – деланно-наигранно возмутился я, разряжая обстановку. – Я не заразный!
Феечки переглянулись и тут же весело, по-детски рассмеялись. Звенящую милоту перебила активно растущая лиана. Бутон начал быстро набухать и сформировался секунд за десять.
Мы в три пары глаз уставились, с придыханием ожидая рождения. Но рыцарь не торопился вылезать из цветка. Мы и простояли, слушая ветер около пяти минут.
Наконец лепестки распахнулись. Рон выскочил из бутона в точно таких же серых подштанниках, как и у меня. Грациозность рыцаря зашкаливала: если я вываливался как мешок, то Гай сразу же приземлился на полусогнутые ноги, сделал молниеносный перекат в правую сторону. Поймав глазами текстовую подсветку, сконцентрировал внимание и выдохнул. Система догнала сладкозвучным оповещением:
«Альденгреттер Гай Рон, грифон, уровень 52»
Тем временем Гай под восхищённые взгляды феечек ушёл из переката в стойку, подняв мощное тело на правой руке. Силён. И гибок. Физические способности теперь уже соратника заставляли потирать руки и зло смеяться. Да, с таким воином мы вряд ли будем трястись от каждого мимопроходящего мертвяка. Будто предвосхищая мои мысли, рыцарь, не выходя из гимнастической стойки, согнул руку и коснулся макушкой земли.
Внешне Гай ничуть не изменился: то же крепкое тело, лишь светлые волосы и бледная кожа стали явно отливать зеленью листвы.
Феечки наблюдали с придыханием. Гай Рон, красуясь, сделал фляк назад, в движении подобрал свой двуручный меч и принял боевую стойку. Хищнические, отточенные движения, заставляли смотреть, не отрывая взгляда.
Улыбаясь во все тридцать два зуба, рыцарь подмигнул Антее и приступил к комплексу разминки. Слух царапал близкой опасностью свист меча, да и сам Гай Рон в своём желании покрасоваться перегибал. Краем глаза заметил, что Антея, не дожидаясь окончания демонстрации мощи, улетела к реке. Видимо, я не одинок в своём мнении, и рыцарь уже переигрывает.
Не найдя Антею в числе благодарных зрителей, соратник завершил очередной выпад и обратился ко мне:
– Благодарю тебя, лорд Штрих, ты подарил мне жизнь и новую душу. Служить Богине и тебе почту за честь и смысл жизни.
– Рад тебе, дружище, – я протянул руку Гай Рону, он ответил крепким объятием двух рук.
– Я тоже рад стать твоим другом.
На мой взгляд Рон был искренен в своих словах. Но долг есть долг, и оборона Древа превыше всего. Бывший рыцарь, а теперь уже грифон (интересно, как?) это усиление боевой мощи нашего отряда. Главное, чтобы с голоду не помер.
– Забот у нас достаточно, скучать не придётся, – без стеснения принял командование я на себя.
Смехотворно сравнивать третий уровень и пятьдесят второй, с какой стороны не глянь – Гай в разы опытнее и сильнее, но лорд здесь я, и моя прямая обязанность управлять, а значит, заботиться и ведать обо всём.
– Но для начала отобедаем, друг-грифон.
Рыцарь посмотрел на меня с ещё большим почтением во взгляде.
– Га-га-га, – подал голос цурул, и я сморщился, будто по ушам молотком получил. Перебил, гад пернатый.
Три пары глаз уставились на громкого страуса.
– Какая удача, – вполголоса пробормотал Гай и подошёл к бегуну пустынь, на ходу сорвав немного травы из-под ног. – Давно он у вас?
– Этой ночью трофеем стал, – отозвался я, вспоминая вонючих и очень мощных, уверенных в безнаказанности всадников.
Пока рыцарь внимательно рассматривал цурула, одной рукой гладя, а другой – щупая чуть ли не каждое перо, со стороны речки вернулась посвежевшая Антея. Она не стала тянуть на себя внимание и, зависнув над землёй рядом с Дафнией, в открытую начала любоваться рыцарем.
– Значит, вы только одного свалили, – не отрывая заинтересованного взгляда от беговой птицы, переспросил Гай. – Знаешь, Штрих, я приятно удивлён. Вы, трое слабосилков, умудрились свалить мёртвого всадника. Не прими за пренебрежение, но, когда мы воевали с Нильзинбером, то расчёт строя был по два новобранца на каждого такого урода, и без потерь никогда не обходилось. А ведь у тебя даже подготовки нет, по выправке вижу.
Да уж… То ли радоваться, то ли злиться. Вроде бы и мёдом накормили, да тут же в лужу с грязью плюхнулся. Неоднозначно это. Не знал, что ответить, поэтому сказал первое, что пришло в голову:
– У нас тоже без потерь не обошлось. Девчонок убили, второй всадник сбежал.
– А это уже совсем плохо, – наконец отвлёкшись от цурула, рыцарь повернулся ко мне.
Глава 16
Глава 16
– Сиятельный Альденгреттер Гай Рон, – вмешалась в наш диалог Антея, рассеивая тучу мрачности, которую нагнала последняя реплика рыцаря. Девчонка подлетела почти вплотную и протянула Семя Жизни соратнику. – Необходимо посадить его, чтобы Богиня смогла одарить тебя амуницией.
Гай улыбнулся и с нескрываемой лаской в глазах посмотрел на рыжеволосую прелестницу.
– Спасибо, красавица. – Рыцарь взял из её рук семя и осторожно заключил фею в объятия. Подержав пару секунд, отпустил зардевшуюся румянцем милашку.
– Так, пойдёмте обедать, – начал я прокачивать лидерские способности. А вдруг?
Погладив цурула по лысой башке, Гай приосанился и кивнул.
Рон накинулся на угощение с плохо скрываемым восторгом: воин чавкал, впиваясь зубами в сочную мякоть, не обращал внимания на стекающий по подбородку сок и откусывал от трёх плодов поочерёдно, закатывая глаза и наслаждаясь.
Антея умилялась, Дафния же, отвернувшись, старалась не засмеяться в голос. Ну а мне пришла в голову мысль, что легко сказать: поголодать денёк. Уже к обеду станет больно сосать под ложечкой, а к вечеру и вовсе будешь смотреть на всё что движется с оценкой вкусовых качеств объекта. Здоровяк и вовсе неделю без еды и воды. С ума сойти.
Рыцарь догрыз плоды и потянулся на новыми, на ходу переводя дух. Аппетит после такой диеты должно быть зверский, но следующую порцию Гай ел уже более спокойно.
– Всегда думал, что плоды Древа всего лишь выдумка, – медленно пережёвывая очередной кусок, обратился Гай к нам. – А тут тебе и сыр, и сельдь, и огурец.
Пик благодушности был достигнут, можно поговорить о делах более животрепещущих.
– Я так понимаю, Гай, ты гораздо лучше знаешь, чего нам ждать в ближайшее время.
– Не больше тридцати всадников, – сменив сытую улыбку на ехидную, ответил Рон. – Уж точно личу нет интереса идти на охоту за одним друидом.
От моего взгляда не укрылось, как девчонки при упоминании лича поёжились. Гай, поняв, что ненамеренно вогнал фей в страх, продолжил:
