В этот момент коридор как будто выдохнул и вздрогнул, вокруг все загудело, взвихрилось, сорвало и потащило слабо закрепленные предметы. Отчаянно запищал датчик давления вскрытого меха, а отовсюду раздался частый перестук захлопывающихся аварийных отсекателей.
Медика с технарем сбило с ног и, крутя, поволокло куда-то по коридору. Если бы не туша замершего меха, за которую каким-то чудом уцепились люди…
— Что это было?! — испуганно вскричал медик.
— Давление потеряли, одним махом! Хшары! — выругался технарь. — Все! Мы теперь тут застряли, пока снаружи не залатают!
— Тогда даю отбой другим вызовам… — медик сосредоточился. — Хотя нет! Там, дальше, еще три маяка. В этом же отсеке.
— Да их там, небось, изнутри разорвало! — пробубнил технарь. — Если скаф поврежден, то…
— Надо идти! — настоял медик. — Это наша работа!
— Ну, пойдем… — закряхтел технарь, поднимаясь на ноги.
Несмотря на пробитую обшивку и множественные повреждения гигантского корабля, генераторы гравитации работали бесперебойно.
17
— Господа! — изображение адмирала подергивалось. — То, что мы ввязались в бой безо всякого нормального плана, нас губит. Практически потеряны сверхлинкор «Третипрел» и сверхноситель «Обанисот», противником захвачен сверхлинкор «Асториен». Адмирал Ас Койниц убит… Да мы уже лишились доброй четверти объединенного флота!
— Эти хшаровы имперцы при каждом удобном случае идут на абордаж! — зло погудел Ас Лоренц. — У них абордажные команды раза в три больше наших! А так, как наши порядки расстроены, мы не можем поддерживать приемлемую для нас дистанцию!
— Обычная тактика имперцев! — развел руками еще один адмирал. — Мы все об этом знали… Что будем делать?
— Объединенный штаб разработал план. Выношу на утверждение! Свежие силы не бросаем в бой по прибытию, а группируем в этой точке. Флоты, уже находящиеся в бою, оттягиваем сюда. Если имперцы сунутся на добивание, то окажутся между двух огней. Думаю, их адмиралы не дураки, и остановят свою атаку, дав нам время, необходимое для приведения в порядок наших построений.
— Одобряю! Вот этот планетоид прямо напрашивается на то, чтобы спрятать в его тени дальнобоев! Вышли из тени, дали несколько залпов — и спрятались обратно! — кивнул еще один. — Но снайперов надо собрать со всего объединенного флота! Так ударная сила повысится в разы!
— Поддерживаю! Во главе этой группы предлагаю поставить «Торуса». У него самые новые орудия и самые точные целеуказатели.
— Согласен! А вот в этой точке можно сосредоточить ракетчиков. Россыпь крупных астероидов позволит им легко укрываться от ответного вражеского огня, но в то же время больно жалить, уклоняясь от прямого соприкосновения!
Адмиралы высказывались один за другим, принимая и отклоняя предложения. Наконец, общая тактика была выработана.
— Господа адмиралы! — в горячее совещание ворвался чей-то холодный, бесстрастный голос. — Данную область закрываю для перемещения любых кораблей. — прямо на глазах изумленных адмиралов на тактической модели системы возникло четко очерченное пространство. — Эта область выделена для группировки КОНКОРД. Любые маневры в этом пространстве будут расценены как акт агрессии со всеми вытекающими последствиями. Также напоминаю, что ведение огня по нашим кораблям будет жестоко караться. Ваши системы наведения и целеуказания вполне позволяют избежать подобных трагических ошибок. Случайные выстрелы будут игнорированы, речь идет о целенаправленном обстреле. Такое же сообщение в данный момент получают ваши оппоненты. Благодарю за понимание.
Неизвестный абонент отключился, оставив адмиралов молча скрипеть зубами.
Их практически ткнули мордой в дерьмо! КОНКОРДы в свойственной им беспардонной манере вмешались в закрытое совещание, с легкостью взломав зашифрованные и защищенные всеми мыслимыми способами каналы связи!
То, что подобную «плюху» получили и имперцы, успокаивало мало…
18
Вызов по дальней связи побеспокоил Главу Совета КОНКОРД в неурочное время. Тот только-только успел закончить процедуры, столь необходимые этому одряхлевшему телу, и сейчас нежился в просторной ванне с восстановителем.
— Слушаю. — недовольно проскрипел он, прикрыв глаза. — Вихор, если это твоя обычная перестраховка — ты пожалеешь!
Но всего несколько слов собеседника и приложенный файл заставили Главу подняться, наплевав на положенные сроки реабилитации.
— Ты в этом уверен? — спросил он.
— Да, Глава! — ответил капитан-судья Вихор. — Длительное ожидание, внезапность и напряженность общего боя привели именно к такой реакции. Мы этого не ожидали и оказались не готовы. Поток слишком силен, мы не успеваем обрабатывать. Огромное количество впустую рассеивается в пространстве!
— И?
— Могу продержать их еще сутки. Прогнозируется удвоение общего напряжения и просто гигантский выплеск! Этого хватит на многие годы влияний!
— Хорошо. — Глава прикрыл глаза. — Приступай к выполнению своего плана. Жди основу. В течение суток все наличные силы будут собраны в указанной точке.
19
Капитан тяжелого крейсера под номером «Х-12251» внезапно выпрямился в своем кресле.
— Что? Перепроверить сигнал! Отправить прямой запрос адмиралу! — во весь голос рявкнул он, сбивая боевую работу подчиненных офицеров.
Через пару долгих минут капитан обмяк в своем ложементе. Сигнал был подтвержден.
— Двигатели стоп! Дробь огонь! Орудия в походное! — скомандовал он. — Все в щит, держим!
Недоуменно оглядывающиеся офицеры крейсера привели его в ярость.
— Что вам не ясно?! — взревел капитан. — Приказ подтвержден! Дробь огонь, двигатели стоп! На выполнение приказа полторы минуты! Энергетик, качай щиты! Нам надо пережить те подарки, которые по нам успели выпустить эти засранцы!
— Но, капитан…
— Дробь, я сказал! Там получили такой же приказ! Это были последние плюхи на текущие сутки… — выплеснув все собственное недоумение во вспышке ярости, капитан успокоился.
Скороговоркой посыпались доклады офицеров боевых частей, все же выполняющих странный приказ.
— Командующий передал: по распоряжению сил КОНКОРДа боевые действия заморожены на сутки, ведется проверка. — нехотя проворчал капитан. — Суда остаются в текущих позициях до возобновления боевых действий. КОНКОРД проводит проверку… хшаров им полную задницу!
— А… — подал голос помощник.
— Ты-то хоть не спрашивай! — вновь разозлился капитан. — А то разжалую, Спящие мне свидетели! Ты-то не хуже меня должен знать «общие законы»! — капитан состроил злую гримасу. — Требования КОНКОРДа не обсуждаются, они выполняются! Так, если вкратце, можно сделать выжимку из этой хшаровой ерунды!
— А в чем дело-то? — все же продолжил упрямый помощник. — Причина какая?
— М-м-м… — капитан прикрыл глаза. — КОНКОРД… м-м-м… основываясь на… м-м-м… тут куча статей и ссылок… м-м-м… Вот! Они хотят провести расследование нарушений, выявленных в ходе абордажа нашего «Асториена». Якобы там остались уцелевшие, которые в данный момент подвергаются пыткам, принуждениям, бла-бла-бла… хм… Вроде как «легитимное время боестолкновения вышло, и ущерб сдавшимся в плен превышает все разумные объяснения». Так сказано в их обращении. А так, как «Асториен» до сих пор в гуще боя, то принято решение, хшара им в глотку, об «общем останове на время проведения расследования»! В общем, мы стоим на месте в той же позиции, чтобы продолжить прерванное сражение после разрешения!
— Дерьмо какое-то! — высказался командир десанта. — Помню, когда на границе служил, ни разу эти конкорды нас не останавливали! Пиратов по всякому гоняли! И «до», и «во время», и даже «после»!
— Тут ссылка есть, что пиратские самоорганизации не являются членами общемирового… и так далее. — кисло прокомментировал капитан. — Всему объяснение нашли! И запретили любые боевые действия на время… Ас Аннер, отставить!!!
