— Не загружены спутниковые фото, — продолжая ожесточенно тыкать пальцем в тачскрин, помотал головой бригадир строителей. — Эта фигня без сети вообще ничего не может! Чудо, что хоть какие-то куски показывает.
— Видать владелец часто тут катался, вот в кэше и сохранилось, — выдвинул гипотезу Серик и обеспокоенно поёрзал на слишком узкой для нас троих сидушки заднего дивана пикапа. — Мне кажется, или впереди, прямо нам по дороге что-то очень хорошо горит?
Я постарался высунуться в окно, насколько смог — и только беззвучно выругался. По сравнению с этим пожаром, выбрасывающим колоссальной стеной черный дым вверх до самого Потолка, те, что остались позади, походили на тлеющие угли, что вот-вот сами затухнут.
— Что-то мне не хочется проверять, что там такое происходит, — пожаловался шофер. — Босс, куда нам сворачивать и когда?
— Я тебе Ванга, что ли?! — нервно отмахнулся бригадир. — Может, дождь огонь притушит…
— Какой еще дождь? — нахмурился Серик.
— А ты гром не слышишь?
— Нет…
— Тормози! — резко приказал я. И когда машина с визгом тормозов замерла на шоссе, перестав свистеть набегающим потоком воздуха в открытых окнах, мы все услышали далекие раскаты.
— Это не гром, — сам себя поправил Павел. — Это…
— Пушки, — закончил за него Артём. — Артиллерия работает.
— Оттуда, — сориентировался главный строитель. — Витя, ищи съезд с шоссе!
Двигаться, ориентируясь на выстрелы, да еще и по разбитым проселочным дорогам, которые явно предназначались для тракторов и лесовозов, оказалось довольно сложно. Раскаты становились то тише, то громче, направление тоже “гуляло”, видимо, звук отражался от рельефа местности. Не раз и не два приходилось выбираться из пикапа и выталкивать, навалившись, машину из очередной ямы или лужи. Разве что окты все куда-то задевались — возможно, так же как мы двигались к источнику шума, только по прямым через леса и поля.
Если сначала орудия долбили вразнобой, почти не умолкая, то потом стрельба стала залповой, и перерывы между выстрелами все увеличивались.
— Никак снаряды кончаются, — мы с Сериком и Артёмом переместились в кузов, чтобы улучшить развесовку машины. Мотало по колдобинам в нем изрядно, но при скорости около пяти километров в час вылететь за борт мы не рисковали.
— Я бы сказал, орудия сначала били прямой наводкой, а теперь стали долбить по указаниями, за горизонт, — поправил казаха обычно молчаливый строитель. И тут же ткнул пальцем в небо: — Видели?
— Птицу? — закрутил головой водитель погрузчика.
— Беспилотник, балда! — строитель заметно приободрился. — Это ж “Орлан”, вот кто огурцам “светит”. Во, во, гляди! Оператор нас увидел, на второй зашел!
Теперь и я во всех деталях разглядел явно специально упрощенные очертания небольшого винтового самолета размером с радиоуправляемую модель, медленно прошедшего у нас над головами. Серый цвет фюзеляжа и крыльев легко терялся на фоне серого же марева, сплошной пеленой затянувшего небо.
— Он улетел, но обещал вернуться… — проводил дрона-разведчика взглядом Серик. Оператор, надо полагать, разглядел нас во всех деталях и третий круг закладывать не стал. — Слушай, Тём, а ты откуда так хорошо в этих штуках шаришь?
— На сборах матчасть заучил, — хмыкнул строитель. — Офицерам запаса, знаешь ли, положено уметь разбираться в современном оружии.
— Охренеть я белая ворона, — пробормотал “откосивший” казах. — Только у всех под ногами мешаться буду.
— Нет, ты не белая, — я демонстративно дернул себя за аккуратно подстриженную бороду. — Я вот тоже не служил. Сначала на врача учился, потом передумал и перевелся на физтех, потом аспирантура — и уже по возрасту под призыв не попал. Как видишь, делить октов на девять это ничуть не мешает. И уж поверь, сейчас там, откуда долбят батареи, любая пара рук, способных держать автомат на счету. А уж руль грузовика или, тем более, рычаги экскаватора — тем более.
— Твоя правда, — приободрился Серик.
* * *
— Куда прёшь, дебил! Не видишь, написано “стой, закрытая зона”?!
Доехали, наконец. Две деревни, которые попались на пути, мы загодя объехали, ориентируясь по столбам дыма. Со стороны райцентра масштабный пожар тоже не думал ослабевать. И вот, наконец, на удивление ровная и гладкая для лесной просеки дорога под нависающими кронами деревьев вывела нас куда мы стремились. Во всяком случае, остановил нас выскочивший как чертик из табакерки солдат в полной боевой выкладке.
— Предлагаешь повертаться и отдаться октам на убой? — огрызнулся Виктор раньше, чем Павел успел что-то сказать в ответ.
— Октам?
— Здоровенным кибер-паукам с восемью ногами, — опередил наконец подчиненного бригадир. — Мы на мобилизацию приехали. Рассудили, так быстрее, чем через военкомат. И меньше шансов, что прибьют по дороге.
— Хорошее словечко, — кивнул “зеленый человечек”. — Ладно, ключи гоните, вылазьте — и за мной. Отправлю в расположение, комендачи разберуться.
— Нормально вы тачками затариваетесь, — опять не удержал язык за зубами наш водила.
— Нет, ну если хочешь — рискни здоровьем, — неожиданно дружелюбно предложил боец, протягивая назад брелок от пикапа. — Мы тут управляемое минное поле за сорок минут вместо положенных по нормативу трёх часов развернули. Заодно и проверишь, все ли проводки нормально скручены.
Строитель только выругался в ответ, спрятав руки за спину, но больше устало, без огонька. Остальные тоже как-то подсдулись: бешеный стресс в течении нескольких часов не прошел без последствий. А тут вроде как до безопасного места добрались. Наконец.
— Кого ты там приволок, разведка?
У военных оказался целый укрепленный пост, причем развернутый так, что не зная в десяти метрах пройдешь и не заметишь. В том числе и БТР, припаркованный в специальном земляном укреплении, оставляющим на виду только башенку с автоматической пушкой, заботливо укутанную маск-сетью. А вот от позиции просека просматривалась как на ладони. Впрочем, если хоть немного внимательно глядеть по сторонам, становилось заметно, что место для обороны подготовлено давно-давно, аж контуры насыпи успели зарасти не только травой, но и маленькими елочками. Небось место для учений для личного состава еще со времен Союза.
— Да вот добровольцы подъехали, просятся в личный состав, тащ старший лейтенант, — усмехнулся наш проводник. — Точно не местные, ехали наугад. У их старшего охотничья Сайга с запрещенным магазином. А другой вон типа с мечом за поясом разгуливает.
Я зацепился взглядом за царапины на лобовой броне транспортера. Несколько глубоких борозд пересекали шину переднего колеса. Не иначе как техника уже успела поучаствовать в иммобилизации иномирового киборга, только в отличии от самосвала достойно сдержала все удары судьбы.
— Мужик, ты ружьё-то разряди и рожок отомкни, от греха, — посоветовал лейт. — Все равно толку с него нуль, против пауканов и автоматом особо ничего не навоюешь. Нет, в расположении сдашь, мне-то зачем. Сидоров, Мамедов, отведите до коменданта.
— А если ты прямо в часть диверсионную группу потенциального противника только что отправил, тащ командир? — услышал за спиной я вопрос разведчика старлею, который он задал все тем же чуть насмешливым тоном. Не иначе как тоже перенервничал мужик и теперь вот так компенсирует.
— Разведка, иди-ка ты… дальше свои снайперские пары рассаживай, — устало послал подчиненного старший по званию. — В расположении связь есть, а тут я их как проверю? Да и хоть от чертей лысых делегацией окажутся, все лишние руки, чтобы завалы быстрее разобрать.
Военной части досталось, едва мы попали внутрь периметра, как стали видны разрушения. Выбитые окна, уже потушенные пожары, и упомянутые завалы. Газоны перепаханы гусеницами и колесами: прежде, чем в ход смогли пустить оружие, вторженцев давили подручными средствами. Часть техники так и осталась там, где её бросили, не сумев уйти своим ходом.
Судя по многочисленным проломам в заборе и оборванной “колючке”, не успел личный состав разобраться с теми октами, которых телепортировало прямо внутрь территории, как к ним подошло подкрепление извне. Их сначала давили автоматным огнём, потом наконец пошли в ход бэтээры и ручные гранатомёты — судя оспинам и пробоинам в уцелевших стенах, без промахов не обошлось.
