неприятностей не будет. Уверяю тебя.
На пабе красовалась, потускневшая от времени, вывеска: «Окраина Империи».
Дарст хлопнул по плечу друга и вошёл первым. Элвару ничего не оставалось как следовать за ним. Внутри было тепло, почти что жарко. Пахло жаренные мясом и травами. Помещение было светлым и просторным, а местный контингент состоял из крепких мужиков и таких же женщин. Исключением были хрупкие симпатичные официантки, которые сразу бросились в глаза. Они привычно порхали от столика к столику, собирая заказы и разнося еду с выпивкой. Одна из них помахала Дарсту.
— Давно к нам не заходил, — промурлыкала она.
— Привет, Фалли. Ты как всегда неотразима в своем фартуке, — вложив в слова все свое обаяние сказал он. — К сожалению времени теперь мало. Ведь я теперь учусь в Дизансе, но зато я привёл вам нового клиента.
Официантка перевела свой взгляд на нервничавшего высокого юношу.
— Это мой друг Элвар. Учимся вместе, едим вместе, даже живём вместе. Поэтому если будешь иметь на него какие-то виды обращайся вначале ко мне.
Фалли очень мило засмеялась.
— Обязательно обращусь, — стрельнула глазками она.
У Элвара покраснели уши.
— Так что, есть для нас столик?
— Да, следуйте за мной.
В центре находились столы для больших компаний, а по краям зала для малых. Как раз за одним из таких и расположились друзья.
— Фалли, принеси мне как обычно, а моему другу что-нибудь слабенькое, но только чтобы не вода совсем.
— Поняла. На закуску что-нибудь будете? У нас сегодня жаренные кроличьи лапки. Всем нравятся.
— Да, давай их и из зелени чего-нибудь.
— Хорошо. Я мигом.
Девушка убежала на кухню за заказом, а Дарст наклонился поближе к Элвару и произнес.
— Могу вас свести если хочешь.
Элвар громко сглотнул.
— Нет, спасибо. Учеба и тренировки занимают много сил и матери надо тоже помогать. Так что времени на девушек у меня точно нету! — быстро протараторил он.
Дарст скривился и скептически посмотрел на друга.
— Ну, как знаешь.
— А вот и ваш заказ, мальчики.
Фалли быстро выставила с подноса две большие кружки эля и закуски на стол.
— Если захотите добавки, зовите меня, — убегая, сказала она.
Дарст посмотрел ей вслед, затем на Элвара, и покачал головой.
— Тут собираются в основном ветераны или бывшие воины. Очень милые ребята, между прочим. Но официантки это именно то, зачем я сюда прихожу.
— Как ты вообще нашёл это место?
— Меня сюда привёл старший брат и с тех пор я стал тут завсегдатаем.
— А он сюда больше не ходит?
— Нет. Он сейчас служит на восточной границе.
— Значит ты уже не первый в семье, кто будет строить военную карьеру, — загорелся темой Элвар.
— Ну, можно и так сказать. Выпьем как раз за это. За наши будущие подвиги!
Они чокнулись кружками и сделали большие глотки.
— Обожаю этот вкус, а как тебе эль?
Элвар разглядывал свой напиток, как будто тот мог сам ответить на вопрос.
— Пока не знаю. Ощущение странное.
— Давай отведаем местных хваленых лапок. Может они тебе все прояснят.
Элвар представлял себе, что в пабах должно быть полно пьяных и буйных людей, постоянная ругань и драки. Но здесь все было спокойно и как-то по-домашнему уютно. Никто не кричал, не повышал сильно голос, часто слышался весёлый смех, а не грубый издевательский. Атмосфера располагала к спокойной беседе о жизни за кружечкой эля.
— Так какие привилегии вы с Лейной получите?
— Ну, нас не будут наказывать за мелкие провинности, в ночные дозоры не поставят и всякая такая мелочь. Ещё когда определятся первые три места им дадут золотой значок отличия с номером места. Остальным семи дадут серебряные значки с цифрой десять. Ещё можно будет сделать вышивку герба своего рода. Похвастаться, так сказать.
Дарст сделал ещё один большой глоток.
— Что там ещё было? А, можно будет всей десятке получить место в «Доблестной» башне.
— Ого! Значит ты переедешь туда, как все закончится? — пытался как можно нейтральным голосом поинтересоваться Элвар.
Друг смерил его тяжёлым взглядом.
— Эл, я никуда не собираюсь переезжать, — и уже более веселым тоном продолжил. — Как же тебя оставить одного? Ты же пропадешь без меня!
Элвар облегченно выдохнул.
— Спасибо тебе.
— Обращайся.
Немного помолчали.
— Мой отец погиб в прошлой войне, — решил поделиться Элвар.
— Он был рыцарем?
— Нет, обычным городским стражником, но если бы выжил, мне кажется, смог бы стать им.
— Сожалею. Наверняка, вам было нелегко с матерью. Ты же один в семье?
— Да, — допивая свою кружку медленно произнес Элвар. — А знаешь, я ведь никогда раньше не пробовал алкоголь.
— Это я уже слышал. Ты же хочешь стать доблестным, а они смело кидаются в бой с любым противником. Так что не стоит бояться какой-то водички, — ободряюще хлопнул по плечу друга Дарст.
Элвар заторможено кивнул.
— Я думаю можно заказать ещё по одной. Фалли!
Дарст повернулся к залу, чтобы найти глазами девушку. Она тут же откликнулась и подбежала к столику.
— Милая, можешь повторить нам заказ ещё раз?
— Да дорогой, но ты уверен на счёт своего друга?
Когда он развернулся, то увидел голову Элвара лежащей на столе.
— Да ты шутишь... что ты ему принесла?
— «Весенний ветер» наш самый легкий эль.
— Небеса! За что вы так со мной? Мне же тащить его теперь до самого первого округа.
— Я так понимаю, заказ отменяется?
— Похоже, что да. Если б я только знал!
— Что ж удачи тебе Дарстик и приходите еще, — весело улыбнулась Фалли.
— Ну вот, сегодня расслабишься только ты один Эл.
С этими словами Дарст взвалил себе друга на плечи и поковылял к выходу.
Элвар проснулся в своей комнате в одиночестве. Рассеянно осмотрев ее, он начал смутно припоминать как он тут оказался.
— Вчера мы пошли в паб и выпили, а потом... Небеса, сколько сейчас времени?!
Парень вскочил с кровати и взял с тумбочки свои карманные часы. Они показывали уже два часа дня.
—Я все пропустил!
Быстро переодевшись и даже не умывшись, Элвар вылетел из общежития и побежал на полигон. К своему облегчению, тут еще были полные трибуны. По центру был расчерчен небольшой круг. За его пределами на небольшом
