с метрдотелем.
— Если Вы в туалет, то этот, — он указал на дверь с буквой «М», — пока не работает. Пойдёмте, я провожу Вас в клозет для сотрудников. — он двинулся по коридору.
Меня не тянуло в сиё заведение, но я всё же решил, нужно воспользоваться приглашеньем мужчины, так сказать, про запас.
— «Заодно, поброжу по их ресторану, чуть успокоюсь, а там и заказ уже принесут». — сказал я себе.
Краем глаза, я заметил движение слева, и повернул туда голову. Тёмный витраж, занимавший часть тесного холла, вдруг почернел. Из непроницаемой тьмы появилась сгорбленная фигура чудовища и начала бесноваться с той стороны. Выглядела она просто ужасно.
Всклокоченные, длинные волосы покрывали огромную голову неопрятной копной. Зеленовато-синюю морду, избороздили морщины и большие рубцы багрового цвета. Длинные, почти до колен, узловатые руки торчали в разные стороны.
Широкие, как лопаты, ладони украшали корявые пальцы с когтями, как у медведя. Кривые короткие ноги, кончались копытами, как у коровы. Наряженная в какую-то рвань, тварь безумно скакала туда и сюда. Она строила мерзкие рожи, лупила по стеклу кулаками и скалила жёлтые острые зубы.
Заметив, что я замер на месте, метрдотель обернулся и спокойно сказал: — Не обращайте внимания. Это наши компьютерщики включили программу, что они подготовили ко дню Всех святых, так сказать, к Хэллоуину.
Крайняя секция у витража вдруг открылась. Из «зазеркалья» вышел молодой человек в синей рабочей спецовке. Он вежливо поздоровался с нами и сразу юркнул в дверь туалета. Из помещения послышался лёгкий стук инструментов и звяканье металла о плитку.
— Наконец-то сантехник пришёл. — облегчённо вздохнул проводник и шагнул в коридор.
Оторвав взгляд от твари, бесновавшейся за тёмным стеклом, я торопливо ринулся следом. Мы прошли мимо кухни, небольших кладовых и каких-то подсобок. Поводырь остановился и указал на неприметную дверь.
Я поблагодарил метрдотеля, открыл узкую створку и устремился в тёмный проём. Сделав шаг, я вышел на свет и… оказался на улице. Вернее сказать, на заднем дворе ресторана.
Повертев головой, я посмотрел в разные стороны, но не смог найти заведение с литерой «М». В том тупичке вообще не имелось дверей. Я видел лишь облупившиеся высокие стены и осыпавшуюся с них штукатурку. В дальнем углу просторной площадки находился узкий проезд, ведущий на улицу.
Небо над головой затянули серые тучи. Близились сумерки. Всё вокруг выглядело удивительно пыльным, запущенным и каким-то поблекшим, как на старых фотографических снимках. Краски словно бы выцвели, контуры предметов и зданий немного расплылись.
Пораженный демаршем халдея, который привёл меня неизвестно куда, я весьма разозлился. Я повернулся на пятках, глянул вперёд и замер на месте, как каменный идол.
У меня спиной не оказалось проёма, через который я только что вышел наружу! Передо мной находилась прочная кладка, без намёка на какой-то проход. Не поверив глазам, я протянул дрожащие руки. Мои пальцы наткнулись на твёрдую плоскость, и невольно ощупали пыльную кирпичную стенку.
Я зажмурил глаза и потрясённо помотал головой. Подождав десять секунд, я осторожно приподнял дрожащие веки, но тотчас убедился, что дверь в ресторан бесследно исчезла.
— «Придётся обойти длинное здание и попасть в их кабак с центрального входа». — разъярился я окончательно. Я повернулся налево и решительно двинулся к небольшому проезду, ведущему к улице.
На ходу я придумывал гневную речь, с которой налечу на хозяина этой жалкой харчевни. Мало того, что у них не закончен ремонт, так ещё их халуй, шутит с клиентами мерзкие шутки.
Оказавшись на улице, я пережил ещё одно потрясение. Вокруг находились те же постройки, что раньше. Их я прекрасно запомнил, когда подъезжал к ресторану. Вот только, они весьма изменились. Всё говорило о том, что город покинут лет десять назад.
Всюду виднелись разбитые стёкла и выломанные двери подъездов. Толстый слой давней гари, кое-где покрывал фасады домов. Видно, в каких-то квартирах, когда-то случился пожар. Пламя вырывалось на улицу и пачкало копотью стены.
Справа раздался какой-то подозрительный шум. Я резко вздрогнул и повернул голову в сторону звука. Посреди внутриквартальной дороги горел небольшой костерок. Возле него на каких-то обломках уныло сидела группа людей.
Ошеломлённый увиденным зрелищем, я замер на месте. В голове завертелась куча важных вопросов: — Куда я попал? Что здесь случилось? Как вернуться обратно?
Ответы я мог получить у аборигенов селения, и я резво направился к тесной компании. Я быстро приблизился на несколько метров, и разглядел, что это бомжи. Все выглядели весьма измождёнными, потрясающе грязными и оказались одеты в невероятную рвань. В центре кружка стоял котелок, наполненный булькавшей жидкостью.
Люди держали в руках разномастные ложки. Один за другим, они черпали грязно-серое варево, подносили ко рту и, обжигаясь, торопливо глотали еду. Спиною ко мне сидел человек, в синей куртке.
На выцветшей ткани я прочитал едва различимую надпись — «Сантехнический сервис». Точно такую спецовку, только намного новее, я видел на парне, который вышел из двери витража.
Услышав шаги, молодой человек обернулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Это был тот ремонтник, который гремел иструментами в ресторанном клозете.
От нахлынувшей радости, сердце удивительно сильно забилось груди. Меня не смутило то обстоятельство, что он весьма изменился. А выглядел он значительно старше, чем в момент нашей встречи.
— «А вдруг, с того времени, прошло много лет? Вряд ли он вспомнит мужчину, виденного когда-то мельком». — мелькнула в моей голове ужасная мысль.
Однако, парень меня сразу узнал. Он облизал длинную ложку и сунул её в нагрудный карман линялой спецовки. Потом, поднялся на ноги и, сильно хромая, потопал ко мне.
Я подумал о том, что не стоит сейчас подходить мне к костру. Никому неизвестно, как воспримут меня голодные люди? Вдруг все решат, что я претендую на их скудную пищу? Они станут её защищать и кинуться драться или, что значительно хуже, захотят незнакомца слопать на ужин.
Я замедлил шаги. Не дойдя до компании несколько метров, я замер на месте. Парень приблизился и протянул для приветствия правую руку. Я с отчаянной радостью крепко пожал большую ладонь. Хоть она и была очень грязной.
— Пойдём я тебя провожу. — повторил молодой человек слова метрдотеля и тут же добавил: — Я покажу тебе выход, а сможешь ли ты, пройти сквозь него, точно не знаю. — он повернулся и двинулся в правую сторону. Туда, где, как мне казалось, находился вход в необычный кабак.
— Будешь? — парень протянул мне совсем небольшую ресторанную булочку. На фоне блеклости всей обстановки, выглядела она на удивление аппетитной и яркой. Румяная хрустящая корочка, дурманящий запах свежеприготовленной выпечки, всё это сразу
