переспросил я.
— И где вы такие беретесь, — охотник неодобрительно пожевал губами. — Наслушаетесь рассказов про то, что близко к деревне нет опасностей, а потом только кости собирай. Новенькие, да?
Дождавшись моего кивка, Дейв продолжил.
— Черныши — это вот эти ящерицы. Бронированные вараны, сумрачные хищники, которые выходят на охоту как только солнце начинает клониться к закату. Обычно они и правда избегают подбираться близко к человеческим поселениям, как, в принципе, и большинство животных, однако цини — их любимое лакомство. Так что в неделю, когда тысяченожки выползают на поверхность, чернышей можно встретить в местах их наибольших скоплений. В том числе и в мутной лощине.
Я выслушивал новые факты, мысленно костеря себя самыми нелестными словами. С чего мы действительно так беззаботно отнеслись к лесу, напичканному зверями? Наслушались какого-то деревенского парня в электричке да продавца в магазине, вместо того, чтобы узнать информацию у кого-то, кто действительно в этом разбирается.
— К сожалению, больше помочь мы вам не сможем, итак отклонились от маршрута. Идем в недельный рейд до Грозового пика, — пояснил мужчина. — Если надо, то могу вызвать отрядпервой помощи. До Бивня недалеко, так что возьмут не больше пятидесяти тысяч. Или сам подругу дотащишь?
— Так я сам могу вызвать, — спохватился я и начал доставать телефон. Маленькое устройство встретило меня черным экраном. Твою ж я совсем забыл, что он искупался в луже вместе со мною, и я смущенно продолжил. — А знаете, если вам не сложно, то лучше вы вызовите.
Увидев мою реакцию, Дейв слабо улыбнулся.
— Даже если трубка работала, ты бы все-равно никого не смог вызвать.
— Это еще почему? — нахмурил я брови.
— Оглянись. Ментальная энергия здесь разлита в обильных количествах. Из-за ее повышенной концентрации, ее даже можно почувствовать. В виде покалываний на кончиках пальцев. И волны сотовой связи не проходят через ее заслон.
— И вправду, — удивился я. А я думал, что эти покалывания из-за моего нового электрического навыка.
— Вижу ты впервый раз в окрестностях деревни. Рекомендую перед следующим выходом хотя бы ознакомиться с кратким бестиарием местной живности. Он спас не одну сотню жизней, чтобы его так просто можно было игнорировать. И обзаведитесь маячком первой помощи, на первых этапах очень полезная штука. Если встрянете в неприятности менее чем в тридцати километрах от Бивня, то сможете позвать подмогу. Иногда, конечно, встает в копеечку, особенно если отдалились до самого края действия спасалки, однако, жизнь всяко дороже.
— Спасибо, — поблагодарил я бывалого охотника.
— Не за что, паря, — по доброму усмехнулся Дейв. — Когда-то давно я тоже попадал в подобную ситуацию, и меня спасли более опытные товарищи. Да и вообще — в биографии почти любого охотника можно найти похожие случаи, так что, считай, мы просто возвращаем долг, который когда-то взвалили на себя. И тебя тоже ждет такое будущее. Если, доживешь конечно.
— Если вообще буду этим заниматься так долго, — задумчиво покачал я головой.
— Всё не так плохо, — подбодрил меня Дейв. — Одного ящера же вы сами завалили. Для новичков очень хорошо. Какой у тебя уровень, если не секрет?
Я замер на несколько секунд, не понимая о чем охотник говорит. И только потом до меня дошло.
Действительно, слова про нулевой уровень я слышал последний раз еще в городе. Видимо, для этой местности навык маскировки был далеко не редкостью, и, уверен, что у каждого более-менее опытного охотника такой должен иметься. Так что и мой ноль над головой без лишних раздумываний списывали на маскировку. Удобно.
— Тридцать пять, — соврал я.
— Тогда совсем хорошо, — Дейв показал большой парень. — В таком возрасте и на таком уровне иметь серьезные боевые навыки — большая редкость. Так что не думай, что вы бездарности — всё еще впереди. Иди лучше забирай свою добычу и дожидайтесь помощи. В округе опасностей больше быть не должно — от чернышей обычно живность разбегается во все стороны.
— Спасибо, — в очередной раз поблагодарил я мужчину, и развернулся назад.
Почти все охотники были заняты разделыванием добычи и вырезанием ядер. Рейд рейдом, но от случайных денег никто не отказывается. Интересно, они идут охотится на желтых или красных зверей? Думаю, такой подготовленный отряд может потянуть даже зверушку с ядром четвертой ступени.
Неожиданно, мой взгляд наткнулся на спасшего меня охотника. Дорчер (87). И всё было бы ничего, но вот только мужчина, закончив разделывать первую ящерицу, уже начал резать мою добычу. Ту самую, которой я поджарил мозги своим разрядом.
— Эй, — возмущенно крикнул я. — Этого мы вообще то завалили.
Мужчина недовольно посмотрел на меня, отрываясь от денежного занятия.
— Тебя спасли, а ты еще и вякаешь что-то, — сквозь зубы бросил он. — Лучше бы спасибо сказал и молчал в тряпочку.
— Так я и сказал, — напомнил я. — На что мне ответили, что вы вообще тут не причем, а благодарить мне стоит только систему. Так что и к этой ящерице вы никакого отношения не имеете.
Несмотря на то, что по факту всё было как и сказал охотник — только благодаря его вмешательству я до сих пор был жив, его презрительное отношение я не забыл. И если Дейву я без проблем бы отдал это ядро, то вот этому Дорчеру — нет. Большинство охотников выглядели нормальными парнями, однако, как говорится, в семье не без урода.
— Дор, да успокойся ты, — донесся из-за моей спины голос Дейва. — Что ты к копейкам придираешься. Тем более что парень всё правильно сказал.
Мужчина смерил недовольным взглядом моего защитника, после чего сплюнул себе под ноги и молча удалился, всем видом показывая, что до этого ядра ему нет никакого дела.
Убедившись, что мужчина больше не проявляет ко мне интерес, подошел ближе к ящерице, прикидывая, с какой стороны лучше подобраться к ядру. Благо прямо на боку виднелась длинная резаная рана — Дорчер уже приступил к разделке. Спасибо тебе, добрый охотник — обычным ножом я тут вряд ли бы справился.
— Бывай. Нам уже пора, — попрощался со мной Дейв. — Помощь я вызвал, где-то через полчаса должны появиться. И Нане твоей здоровья.
Остальные охотники молча ушли, и лишь Дорчер напоследок как-то странно на меня посмотрел. В его глазах будто блеснул мутный серый осадочек.
Проводив внезапных спасителей взмахом руки, я продолжил свое дело по выковыриванию ядра.
Ядро трехвостого бронированного варана. Содержит навык второй ступени.
Желаете использовать?
Интересно какой навык оно содержит? Варан в бою удлинял свой хвост, а его чешуя была необычно прочной. Может что-то из-этого? Я бы хотел иметь непробиваемую кожу, но навык изменения размера частей тела хотелось бы иметь еще больше. На моем лице невольно расплылась лыба, как только я представил какую часть тела я увеличиваю. Красоткам бы точно понравилось, а мужики вздрагивали б от ужаса.
В начале рассмеявшись своим фантазиями, а затем грустно вздохнув от того, что продать это ядро для меня важнее чем применить, я убрал его в рюкзак.
* * *
Белые стены. Белый потолок. Белый свет. Все вокруг было стерильно белым, и даже в воздухе как будто плавала какая-то белоснежная дымка. Лишь спиртовой запах лекарств нарушал эту идиллию.
Через три часа после вытаскивания ядра я уже сидел, напряженно ожидая в коридоре одной из больниц Бивня.
— Можете проходить, — послышался из открытого кабинета старческий голос.
Я зашел внутрь. За столом меня встретил маленький дедушка в белом халате и огромными темными мешками под глазами, из-за чего он походил на маленькую панду.
— Ну-с, теперь можем
