— М-да, — протянул человечек, с огорчением поглядывая на свое отражение в клинке. — Кажется, и вправду, достаточно.
С улицы вошел Шен. Гнус, увидев его, заворчал и, немного подумав, вновь достал из-за пояса точильный камень. Нехорошо посматривая на молодого ставленника Молса, он, к вящему раздражению Кнута, вновь начал елозить ножом и противно вжикать.
— Где потерял Бамута?
— Он следит за нашим другом, пока Гнус занимается ерундой.
— Странно, что ты его оставил. Скучно стало, малыш? — спросил коротышка, и Кнут нахмурился.
Эти двое и не думают успокаиваться. Он старался не ставить их в пару, но теперь-то что делать? Разводить по разным концам деревни? Ай, спасибо, Молс! Удружил, ничего не скажешь!
— Хватит! — теряя терпение, зарычал Кнут. — Я вам вчера говорил: если решите пустить друг другу кровь — только после задания.
— Задание мы вроде выполнили вчера, — не спуская глаз с Гнуса, процедил Шен.
— Это мне решать, что мы выполнили, а что нет. Гнус, поднимай задницу и топай к Бамуту. Считай, что началась твоя смена. А ты садись и жри.
— Вы меня невзлюбили с первого взгляда. Скажешь, не так? — произнес Шен, усаживаясь на лавку.
Кнут дождался, когда ему принесут шаф, сделал глоток и только после этого ответил:
— Что же, парень, буду откровенным. Ты лишний в нашей сработанной тройке. Пятое колесо в телеге. Я не знаю, с какого ляду Молс тебя с нами отправил. И что хуже всего — я не знаю, каков ты в деле. На что мы можем рассчитывать и что от тебя ждать.
— А ты меня испытай, — потянулся голубоглазый.
— Делать мне нечего. До тех пор пока тебя нельзя будет проверить на задании, я, Гнус и даже добряк Бамут будем считать тебя обузой.
Шен нахмурился, затем расхохотался:
— Воля твоя! Если считаешь, что мне приятно находиться в вашей компании, то глубоко заблуждаешься. Шляться по периферии Империи, кормить комаров и общаться с угрюмыми старыми дураками — не большое удовольствие!
Кнут нисколько не обиделся на «дураков».
— Да ты ученый, Шен. Слова-то какие знаешь. «Периферия»!
Тот, поняв, что сболтнул лишнее, громко фыркнул и занялся едой. Командир отряда насмешливо за ним наблюдал. Это не первая оговорка «малыша». Он и раньше вворачивал в речь крайне странные для выходца из городского дна словечки. Парень неплохо «играет», но опыта ему явно не хватает. Впрочем, у Молса наверняка была причина отправить Шена с ними.
— Не цапайся с Гнусом. Это мой тебе совет. Дружеский. И не корчи такую рожу, ты еще щенок, чтобы с ним тягаться. Гнус тебя прожует и выплюнет. Не лезь к нему, еще раз говорю.
— Да дался мне этот недомерок! — разрезая свиную колбасу, отозвался Шен. — Он мне даром не нужен. Лучше скажи, долго мы еще здесь будем торчать?
— Мы только вчера приехали, а ты уже соскучился по дому.
— Представь себе. Так сколько?
— Сейчас время работает не на нашего друга. Он не дурак, должен понимать, что если его смогли найти мы, то найдут и другие. День, может, два, и он с подружкой отправится в бега.
— И?..
— Как я уже говорил, Серый — умный парень. Понимает, что спрятаться будет тяжело. Когда за голову назначена такая награда, за тобой спустятся даже в Бездну. Можно оттянуть свидание со смертью, сбежав на край Обжитых земель. Можно забраться в болота блазгов, в гнезда йе-арре или леса Высокородных, но рано или поздно тебя найдут. Десять тысяч соренов на дороге не валяются. Охотники найдутся, можешь мне поверить. Тут только один вариант — чтобы тебя оставили в покое, надо вынуть душу из заказчика.
— То есть ты считаешь, что Йох обречен?
— Скажем так. Я предполагаю, что у него есть все шансы не увидеть следующий праздник Имени.
— Печально. Говорят, он оплачивает все городские праздники. Альсгара много потеряет с его смертью.
— Как и Наместник. Его лапа также любит получать оплату. Он служит и нашим и вашим. Я еще не видал задницы, которая так легко могла усидеть на трех стульях. Император, Ходящие и личные интересы. Ха! Порой я начинаю подумывать, что быть Наместником не так уж и плохо.
— Прибыльная работенка. И не пыльная. Только и знай, пиши указы, отчитывайся перед столицей да пляши с посольствами Набатора и Золотой Марки. Ну и денежки лопатой в карман сгребай.
— Соображаешь, — крякнул Кнут. В его голосе проскользнула нотка уважения. — Кстати, давно ты в гильдии? Раньше я о тебе не слышал.
— А кто тебе сказал, что я из гильдии? — неожиданно улыбнулся Шен.
Кнут прищурил глаза:
— Молс сказал, что ты поедешь с нами…
— Но разве он что-то говорил о том, что я вхож в ваш союз?
Нет. Ничего он такого не говорил. Просто приказал Кнуту взять молодого человека с собой и не задавать вопросов.
— Я задолжал ему услугу, вот он меня и попросил прогуляться с вами.
— Угу.
Все не так просто. Чтобы Молс, да вдруг отправил с ними совершенно чужого человека без видимой причины… Просто «прогуляться»?! Кнут дураком не был и в подобную чушь не верил. Шен это понял, но переубеждать командира не стал:
— Не знаю, стоит ли говорить об этом твоим друзьям.
— Не стоит. Они и так тебя не слишком любят. Значит, ты нам не помощник?
— Если рассчитываешь, что я буду бегать по деревне с удавкой или метательными звездами, вынужден тебя разочаровать. Кстати говоря, зачем тебе нужны помощники? Награда за Серого и его подругу просится в руки?
— Нет. Молс таких распоряжений не отдавал.
— При чем тут Молс? С десятью тысячами соренов можно наплевать на гильдию. Начать новую жизнь, а? Неужели ни разу не думал о том, чтобы рискнуть?
Кнут ничего не сказал, но по тому, как напряглись его руки, Шен понял, что оказался прав.
— Неважно, о чем я думал, а о чем нет. Важно то, что я в итоге сделаю. С Серым и Лаэн без приказа Молса связываться не буду.
— Они так опасны?
— Причина не только в этом. Я никогда не пойду поперек полученного заказа. Какие бы деньги ни лежали на кону. Тебе не понять.
Шен пожал плечами, показывая, что за такую сумму лично он враз забыл бы о всяких глупостях.
— Что до Серого, — продолжил командир, — он, действительно, опасен. Знаешь его историю?
— Нет. Только то, что вы говорили между собой.
— Он пришел в Альсгару десять лет назад. Откуда-то с юго-востока. Вроде бы до этого отстреливал Высокородных в Сандоне. С луком был на «ты», и не только с ним. Очень быстро поднялся. Стал забирать самые сложные и высокооплачиваемые заказы. Некоторым из гильдии, не самым последним людям в нашем ремесле, это не понравилось. Их нашли в один из дней в выгребной яме. Мертвыми. Гнус, кстати, тоже был в числе недовольных. Но вовремя остановился. Не то что его дружки. В общем, после этого случая к Нэссу не лезли. Да и Молс взял парня под крыло. Я с Серым работал один раз. Могу сказать, что он вполне заслуживает уважения. Лучший стрелок из известных мне.
