-Тебе всё равно не хватило бы энергии, что бы прокопать туннель. База слишком глубоко. – Заметил тут Велес. – Тот, где излучатель, ты ведь сделал гораздо позже, всего несколько лет назад, ага?
-Да. – Смутился учёный. – Я так хотел выбраться отсюда, что старался не думать, о том, что энергии может не хватить. Я надеялся на удачу.
-Фиговая ставка. Неоправданный риск. В темноте помирать совсем скучно. - Японец вздрогнул, даже металлическими частями себя самого. Велес сие заметил, и посмотрел на лицо старика. Окуляры мигнули, и их алый цвет обрядился синеватой коронкой, глаза снова мигнули и стали алыми. Велес смущённо извинился. – Прости. Я как-то не подумал, о твоих глазах.
-Я изменил их, предполагая, что однажды, энергия всё же кончится. – Помолчав, добавил. – Хорошие глаза. Три режима видения.
Когда аппарат застрял, старик потерял последнюю надежду. Он не смог запустить его заново, не мог и вытащить из туннеля. Больше года он искал другие пути и возможности, но тщётно. Еда кончалась, аппаратура почти вся была истреблена на создание землеройной машины и безнадёжные попытки создать самые разные приборы. Японец называл такие, что даже идея их создания была бы весьма смелым допущением физической реальности. Это если бы речь о них шла в крупном НИИ на Большой земле – смелым допущением. А уж тут, при столь ограниченных ресурсах и всего одном учёном – скорее акт отчаяния, обречённого человека, неспособного смириться со своей скорой смертью. Хитаносёри спасло везение и, как это ни странно, создание землеройной машины. В один из Выбросов, мутанты как обычно начали сходить с ума. Как вскоре выяснилось, в тот год, был необыкновенно высок уровень популяции снорков. И целое их стадо поселились под землёй. Совсем рядом с базой японцев. Сколько лет они там туннели рыли и кто был самым первым обитателем, японец понятия не имел, но в тот день глобального просвечивания Зоны новой порцией мутагенного излучения, они совсем свихнулись и начали рыть всем скопом в разных направлениях.
-Снорки копают норы? – Изумился Велес. Вот почему они всегда попахивают сырой глиной! Какие оказывается, удивительные зверьки! Они столь же многогранны сколь и вонючи!
-Ты не знал?
-Неа. – Безмятежно улыбнулся Хозяин Зоны. Хитаносёри впал в замешательство. Вообще-то он полагал, что Хозяева зовутся так потому, что как раз, знают абсолютно всё о Зоне и умеют кое-чем из этого управлять. Но…, в разуме учёного рушились одни теории, перестраивались другие и делались новые выводы. Очень важная информация для проекта. Потребуется некоторая коррекция базовых данных. Но, конечно, не сейчас.
Снорки бесновались несколько часов, а потом затихли. Учёный весь Выброс стоял возле норы, прокопанной аппаратом, с единственным оружием, бывшим на базе – дробовиком и восьмью запасными патронами к нему. Тогда он ещё не закончил работу над своим телом и был довольно слаб от уже сделанного с собой. Даже с помощью видоизменённых излучений Зоны, на адаптацию столь глобальных перестроек его организма требовались месяцы, а с отдельными агрегатами и вовсе годы.
Всё кончилось, и японец смог спокойно продолжить своё существование, заполненное попытками выбраться из ловушки и подбиравшимся к нему всё ближе сумасшествием. А через полгода случился Выброс, затронувший почвы гораздо сильнее, чем обычно - произошли подземные толчки силой всего в пару баллов. На поверхности их даже не ощутили, но здесь, кусок земли сдвинулся и рухнул. Вместе с аппаратом. Японец даже не сразу обнаружил, что его восьмиметровый туннель, теперь ведёт в громадную пещеру. Просто однажды он наступил на тушканчика – одна из более глубоких структурных мутаций обыкновенной крысы. Хитаносёри несколько дней ломал голову над загадкой появления мутанта на базе. В какой-то момент даже решил, что ему померещилось и сумасшествие вовсе не подбирается к нему, а уже давно и прочно поселилось в голове. Он и правда чуть не свихнулся (тут Велес позволил себе скептический смешок, но мгновенно исправил свою оплошность и извинился, напомнив, что ничего страшного – в Зоне итак абсолютно все с гусями). Японец извинения принял с пониманием и длинной тирадой на японском. О чём это он, Велес не понял.
Хитаносёри однажды загорелся новой идеей, по поводу того, как вытащить землеройку из туннеля и спустился вниз. Долго не мог поверить в то, что видит. А потом взял дробовик и двинулся вперёд. Впервые за многие годы, покинув пределы базы.
Подземную пещеру он излазил вдоль и поперёк, нашёл десятки выходов, ведущих неизвестно куда. Почти месяц он болтался по этим норам, выяснив, что они являются самым настоящим лабиринтом, в котором иногда попадались снорки и гораздо чаще отходы их жизнедеятельности. Тогда он понятия не имел, что это за существа, но их существованию он удивился не больше чем мутировавшей крысе – они полагали, что подобные изменения живых существ, обитающих на территории Зоны, обязательно будут иметь место.
-Хотелось бы поподробнее узнать о вашем проекте.
-Я расскажу. Это…
-Не, сначала закончи эту историю, она очень увлекательная! – Заявил Велес, снова ошеломив несчастного учёного своим странным поведением.
Он бродил в туннелях. Дважды повздорил со снорками. Одного унёс к себе, для препарирования и изучения всех составляющих. Выход найти не мог и в какой-то момент решил, что его вовсе нет. А потом наткнулся на труп сталкера. Его он тоже утащил к себе что бы жестоко его изучать и сильно препарировать. На поясе парня был артефакт, поначалу принятый японцем за безделушку, навроде амулета на удачу. Ошибку он понял быстро и смог изучить не только труп искателя приключений, но и самый ходовой из даров Зоны. Ещё до того, как Хитаносёри выбрался на поверхность, он смог достаточно полно представить себе, что там увидит, и что будет делать в дальнейшем. Выход был найден на третий месяц поисков. Отчего-то последние два, ему перестали попадаться мутанты. Казалось, что-то неведомое, почти мистическое заставило их покинуть туннели.
-Это ты. – Пояснил Велес.
-Я?
-Да. – Он шумно втянул воздух и забавно, мелко-мелко задрожал всем телом. Мгновение и он справился с собой. Улыбнулся. – Извини, это я рефлекторно. Ты очень странно пахнешь. Они чувствовали, не понимали, потому и ушли.
-Но двое пытались меня убить.
-Скорее всего, ты напугал их, появившись неожиданно. – Велес пожал плечами. – Снорки зверьки злобные, но осторожность им не чужда. Уверен, они тебя старались избегать, а когда ты стал слишком часто светиться по норам, они предпочли найти себе новый дом. Или передохли. А новые чувствовали твой запах и не желали спускаться, не понимая, что за зверь их тут ждёт.
