Кейн заметил, что из-под курток на груди у них выглядывает такое же черное облегающее трико, как и у Лейта. И у каждого на среднем пальце правой руки красовался перстень с драконьей головой. «Храбрецы, – с усмешкой подумал Кейн, – носят запрещенные кольца там, где их никто не видит».
– Наш гость, Аллен Риенци, – представил его Додс. – А это – Дэвис Хокинг, Келли О'Хара и Чарльз Квон.
– Рад с вами познакомиться, – сказал Кейн.
О'Хара и Квон, крепкие мужчины с огромными руками и широкими плечами, напоминали борцов-тяжеловесов. Глаза у Квона были слегка раскосые. Холодно поздоровавшись, Хокинг засунул руки в карманы.
– Слыхал о вас, – сказал он. – Значит, пишете книгу о войне?
– Верно, – ответил Кейн.
– Может быть, покажете Риенци, как вы тут охотитесь, – предложил Додс.
Хокинг пожал плечами.
– Ладно. Пусть только не путается под ногами. – Вытащив из поясной сумки небольшую серебристую штуковину, он подбросил ее на ладони.
– Видел когда-нибудь такое, парень?
Заинтересованный, Кейн подошел ближе. Это была восьмиугольная металлическая звезда сантиметров шестнадцать в диаметре. Местами поверхность ее потускнела, но все лучи были очень острыми.
– Называется «метательная звезда», или шурикен, – объяснил Хокинг. – Ею пользуются… Ладно, сейчас покажу. Видишь вон того чертенка? Мы зовем его сквирк.
Кейн посмотрел в указанном направлении и увидел серого зверька размером с небольшую обезьянку, с маленькой головой и плоским хвостом, сидевшего на засохшем дереве. Хокинг взял звезду за центр, поднес ее к груди, а затем резким движением выбросил вперед руку. Однако реакция зверька оказалась на удивление быстрой. Животное перепрыгнуло на ближайший сук, прежде чем звезда, бешено вращаясь, пролетела мимо. Отчаянно пискнув, сквирк быстро вскарабкался по стволу и исчез в дупле.
– Проклятье! – выругался Хокинг.
Отыскав в траве звезду, он вернулся к остальным.
– Не вышло, – с сожалением сказал он. – Но, если хочешь, я могу попытаться достать еще кого-нибудь из них.
– Да нет, спасибо, – Кейн снова поежился. – Думаю, мне сейчас лучше пойти одеть что-нибудь потеплее.
– Ага, если подхватишь пневмонию, колли обязательно вычтут плату за лечение из наших доходов, – высказал предположение О'Хара.
– Ладно, Риенци, пошли к Скайлеру, – сказал Додс. – А вы, ребята, давайте порасторопнее, а то оставите нас без обеда.
– Не беспокойся, – проворчал Хокинг.
Кейн с Додсом, не оглядываясь, направились в сторону здания, называемого «охотничьим домиком».
Трое охотников помолчали, пока не услышали стук закрывающейся двери. Хокинг положил звезду обратно в поясную сумку.
– Выглядит несколько удрученным, как считаете? – обратился он к своим спутникам.
– А, может, и прикидывается, – ответил О'Хара.
Квон согласно кивнул.
– Если он играет, то, надо сказать, неплохо.
Хокинг махнул рукой.
– Ладно, днем разберемся. Сейчас надо кого-нибудь «подстрелить».
Все трое замерли, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса. Хокинг уловил еле слышное царапанье когтей сквирка о ствол дерева.
Теперь он смотрел туда, где должно было находиться животное. Хокинг осторожно потянулся к поясу, но не к тому ягдташу, куда он положил звезду, а к другой маленькой сумочке, тоже висевшей на поясе. Он вынул из нее другую метательную звезду, вдвое меньшего размера. Она тоже была восьмиугольной, но выглядела тяжелее и имела чисто черный цвет. Не упуская из виду зверька, он усмехнулся наивности Кейна, который принял демонстрационный шурикен за настоящее оружие.
Звезда пулей пронеслась по воздуху и вонзилась в тело зверька, прежде чем тот успел что-либо предпринять. Зверек замертво упал в кусты. Шум его падения вызвал писк и суету на других деревьях и О'Хара, в свою очередь, молниеносным движением метнул звезду. Еще один сквирк, сбитый во время прыжка, упал на землю.
– Вот что надо было ему показать, – сказал Хокинг, подбирая добычу.
О'Хара надменно осклабился и пошел за своей.
– Давайте их сюда, я отнесу, – вызвался Квон. – А вам надо добыть еще штуки четыре. У нас сегодня куча народу.
– Без проблем, – Хокинг махнул рукой, и они с О'Харой двинулись в чащу леса.
Вспоминая неудачу Хокинга на охоте, Кейн приятно удивился, что к полудню обед был все-таки готов. По вкусу жареный сквирк напоминал кролика.
Поглощая пищу, Кейн украдкой наблюдал за собравшимися вокруг большого стола спецназовцами. И увиденное не было обнадеживающим.
За столом Кейн насчитал тридцать одного спецназовца. Все они были одеты в облегающие свитера с черными воротниками и носили на правой руке перстни с драконом. Кроме Лейта, только у одного из них драконья голова имела глаза из красного камня. Звали его Тревор Донау. Был он сморщенным древним старикашкой и сидел во главе стола. Лейт, сидевший рядом с Кейном, представил его как старшину, что являлось высшим званием среди спецназовцев Плинри. Кейн не знал, давало ли это звание реальное право на какую-то власть или было уже чисто символическим. Вглядываясь в окружающие его лица и слушая разговоры, он постепенно приходил к мысли, что помощи от этих людей ждать бесполезно. Конечно, спецназовцы ненавидели рекрилян и их порядки. Но также очевидным было и то, что противиться этому они не собираются. Немного поразмыслив, Кейн пришел к выводу, что с их стороны это было наиболее разумным решением. Ведь случись что, их в первую очередь отправили бы за решетку. Да и вряд ли позволили бы остаться в живых. Тем не менее, Кейн был очень разочарован и чувствовал себя крайне подавленно.
Спецназовцы энергично расправились с обедом и вскоре тарелки опустели. В конце стола неуклюже поднялся Тревор Донау, осторожно опираясь на искалеченную правую ногу. Постучав о стол рукояткой ножа, он дождался тишины и поднял стакан.
– Коммандос, сегодня мы снова вместе, – сказал он, чуть-чуть картавя. – Помянем же наших безвременно ушедших товарищей и будем все же надеяться, что они не напрасно пролили свою кровь.
Спецназовцы подняли свои стаканы и выпили.
Не зная, как ему поступить правильнее, Кейн сидел и молча наблюдал за ними.
– Ты чего? – подтолкнул его локтем Лейт. – По-моему, пойло отменное. Тарди Спадафора сам его делает. Пей, не стесняйся.
– Извините, – покачал головой Кейн. – Мне, наверное, не следовало приезжать. Я здесь действительно чужой.
Он посмотрел на сидевшего напротив Мердока.
– Я слышал, вы сегодня едете обратно в Капстон. Может, подвезете меня?
Мердок метнул в его сторону презрительный взгляд.
– Подвезу, – сухо сказал он.
В это время Лейт потянул Кейна за рукав.
