— Любопытство — то свойство прекрасного пола, что вывело наш род из Эдема и довело до сегодняшнего дня.
Нормахен посмотрел на собеседника и фыркнул.
— В тебе пропадает дамский угодник. Женщины любят философствующих мужчин. Особенно если у них есть кое-что еще, кроме хорошо подвешенного языка. Сочетание сильного самца и внимательного джентльмена — та смесь, что манит женщин лучше всякого магнита.
Беседуя, они подошли к компании Дракулы довольно близко. Их появление не осталось незамеченным. Граф бросил на них быстрый взгляд, что-то сказал Глории Мангелле — восходящей звезде Голливуда и одной из признанных красавиц — и покинул гостей.
— А вот кстати…
Нормахен дружески кивнул графу и обратился к нему с вопросом:
— Будьте нашим судьей, господин граф! Мы со господином Стасом тут говорим о женщинах и присущих им чертах характера.
— Каких же? — едва заметно улыбнулся Дракула.
— Любопытство, стремление проникнуть за завесу тайны, заглянуть в душу мужчины.
— Чтобы заглянуть в душу мужчины, женщине порой достаточно приоткрыть свою. И мужчина выложит все тайны и секреты, лишь бы произвести хорошее впечатление.
— Этим недостатком уже много веков пользуются не только женщины, — с усмешкой заметил Дэн.
— Кто же еще?
— Те, кто их к нам подсылает.
Граф наклоном головы выразил согласие и перевел взгляд на Карла.
— Кстати, господин Нормахен, по поводу тайн женской души. Наша гостья, несравненная Глория, уже интересовалась вами.
— Да? — изумился Нормахен. — Что же ее интересует? И почему она сама мне об этом не скажет?
— Думаю, вам имеет смысл поговорить об этом с ней. Тем более она стоит неподалеку и слушает рассказ Самюэля Бланже о его новой книге. Думаю, ее терпение скоро лопнет, ибо Самюэль, обладая легкой рукой и умением излагать мысли на бумаге, языком владеет куда как хуже.
— Не теряй шанс, Карл, — улыбнулся Дэн. — Думаю, эту голливудскую красотку интересует способ усмирения драконов. А ты в этом ас!
Нормахен лукаво прищурил глаз, легким кивком извинился перед графом и Дэном и отошел в сторону. Судя по его целенаправленному взгляду и уверенной походке, Глории недолго терпеть словоизлияния Бланже.
Дракула проводил его понимающей улыбкой и посмотрел на Дэна.
— Итак, господин Стас, вы надумали?
— В смысле?
— До утра не так много времени, а вы все еще в маске.
— И не я один.
— О! Тех, кто, кроме вас, скрывает лицо, знают все! Это игра, фарс. Уверяю, скоро маски слетят, как осенние листья с деревьев. Кто-то сделает это мимоходом, кто-то устроит небольшое представление.
— Что ж. Возможно, я сделаю то же самое, но последним!
— Кстати… Кое-кто из гостей устроил настоящий тотализатор. Принимают ставки. Предмет спора — ваша внешность.
— Полагаю, это сделали женщины, — засмеялся Дэн.
— Естественно.
— И что же на кону?
— Не знаю. Думаю, победительница захочет получить главный приз. — Дракула выразительно посмотрел на Дэна. — Вас, господин Стас.
Дэн хмыкнул, поднес бокал к губам и сделал небольшом глоток. Прищурил глаз.
— На этом балу исполняются наши желания, господин граф!
Дракула покачал головой. На его аристократическом лице возникла простоватая усмешка.
— О, господин Стас! Иногда самое заветное желание мужчины — исполнить желание женщины. От этого он только выигрывает.
— Возможно!
Дэн вновь сделал глоток, не спеша отвечать на вопрос графа. И прикидывая, почему тот проявляет такую заинтересованность в том, чтобы Дэн снял маску. Просьба организаторов, журналистов и… держащих пари? Или следование традиции?
— Кстати, господин граф, просветите. Мы вот только что с господином Нормахеном говорили о технических новинках парка. Разговор пошел о киберах, биониках и клонах. Возможно использовать последних в игре?
Дракула явно не ожидал такого вопроса. И не сразу сообразил, что сказать. А может, не знал, что говорить.
— Клоны людей? Зачем?
— Ну-у, — протянул Дэн, пожимая плечами и кося взглядом на компанию гостей. Те с любопытством смотрели на них и что-то говорили друг другу. — Мало ли. Может, это дешевле киберов. Практичнее, удобнее.
— Клонирование, уважаемый Стас, запрещено международной конвенцией. Да и вряд ли клоны окажутся дешевле киберов.
— А если клонировать не людей, а их… меньших собратьев, — выкладывал козыри Дэн. — Гоблинов там, эльфов, троллей.
Дракула все не мог взять в толк, к чему клонит этот странный геймер. Что хочет сказать? Или услышать?..
— Вряд ли это имеет смысл.
— Не знаю.
Дэн опустошил бокал и поставил его на столик у стены. Почти сразу неподалеку возник официант с подносом и ведерком. В нем был лед и неоткрытая бутылка «мартини».
Он хотел подойти ближе, но не решался помешать разговору таких людей. Дэн попробовал вспомнить, в какой момент увидел официанта. Когда поставил бокал или раньше?
— Зато знаю, где видел упрощенную модель клона. Если вы смотрели мои игры, начиная с четвертьфинала, то видели, что меня сопровождал пленный тролль. Так вот он был биоником. Что и есть упрощенная модель клона.
Дракула изумленно изогнул брови. Смерил геймера внимательным взглядом. Тема беседы зашла далеко за рамки программы бала. И коснулась тех вопросов, в которых он не был компетентен.
— Думаю, за разъяснениями имеет смысл обратиться к администрации парка. Они имеют больше информации, чем я.
— Возможно. Благодарю за совет. Любопытство, знаете ли, гложет. Интерес к новому.
Будучи профессиональным актером, граф разглядел игру и у Дэна. И хотя суть игры оставалась непонятной, но ее серьезная подоплека видна невооруженным глазом.
И Дракула решил сменить тему.
— Думаю, на время можно забыть о загадках и вопросах. И вспомнить о главном событии — о празднике. Подходит означенное вами время. Так что же, мы увидим истинный облик Стаса?
— Истинный? — улыбнулся Дэн. — Обязательно. И скоро!
Он отступил на шаг, склонил голову, увидел такой же жест графа и пошел к эскалатору. Чувствуя на затылке любопытные взгляды гостей и Дракулы. И еще чей-то — пристальный, недобрый. Такие вещи Дэн умел чувствовать шкурой. Война научила.
«Граф может быть и ни при чем. Но среди тех, кто слышал разговор, кто-то вполне может работать на заговорщиков. Так что свой ход я сделал. Теперь их черед. Дадим им пару часов на принятие решения и ответ. А если будут тянуть — поторопим. Где там список гостей?..»
Список Трофимова Глеб изучил до бала. А сейчас сверял его со списком гостей. Не будет совпадений — не беда. Не все гости заявлены под своими именами, кто-то вообще прибудет инкогнито. Это в духе мегазвезд, чей приезд — важное событие.
