Дальше мы шли совсем уже недолго - перед нами открылась комнатка, довольно ярко освещенная факелами, в которой мыкалось около десятка здоровяков, все трезвые и при оружии. И тут же я почувствовал Силу - исходила она из дальнего конца комнаты, отгороженного дощатой перегородкой. Бог ты мой, неужто этот Изя еще и Чародей? Только этого для полного счастья не хватало...
Все обошлось без лишних формальностей - просто наш провожатый снова сказал, от кого мы и к кому, и нас пропустили за перегородку. Еще не успели мы туда войти, как из-за нее послышался голос - гнусавый и надтреснутый:
- Среди них орденец, Изя!
Так, значит этот Изя сам не Чародей. Пустячок, а приятно...
Мы вошли в малюсенькую дверь, телохранители сопели нам в спину. М-да, по сравнению с тем, что мы тут видели, комнатка просто поражает своей чистотой и освещенностью - даже потолок можно разглядеть. Но на потолок я пялиться не собирался, вместо этого переключил внимание на человека в черно-серебряном камзоле, сидящего за столиком. На низкой скамеечке у его ног скукожился какой-то бледный, испитой типчик, который тут же ткнул в меня пальцем:
- Вот он!
Я оставил его слова без внимания, изучая старика в черно-серебряном. Роскошная седая борода, черные проницательные глаза, крупный семитский нос, но в углах губ притаилась насмешка над всем и всеми... Помесь библейского пророка с отощавшим Фальстафом. А он, в свою очередь, разглядывал нас - недолго. Потом он заговорил:
- Изя? А что Изя? Все ходят и просят - Изя, сделай то, сделай се... Вы считаете, Изя - пророк Авраам и может все, что его просят? А я всего старик. Вы пришли от Хромого, и значит, опять будете просить...
Ого, вот это номер - выговор классический, самый настоящий одесский. Как у него еще акцент сохранился?.. И фразу свою он выпалил прямо-таки в пулеметном темпе, от чего мои товарищи совсем ошалели. Ну, уж "там"-то я в Одессе побывать ухитрился, причем не раз...
Наконец Старый вымолвил:
- Изя, нас прислал Хромой. Он сказал, что ты можешь показать вход в Цитадель.
- Ой-ей, это он вам так сказал? Кто ж не знает входа в Цитадель, когда он находится на самой главной площади Столицы, так зачем же для этого лезть под землю и меня беспокоить?
Мы все, как по команде, посмотрели на Малыша, но тот понял, что его блатняцкие замашки здесь не помогут, и тоже молчал. Так, похоже, пускать в ход актерские способности придется мне.
- Послушайте, Изя, мы с вами деловые люди, так не будем размазывать кашу по столу и размахивать руками, как пьяные биндюжники. Будем уже говорить, как деловые люди. Мы хотим попасть в цитадель и готовы за это заплатить.
Глаза старика сузились, он усмехнулся - едва заметно:
- Да вы, молодой человек, кажется бывали в Одессе? Только не говорите мне, что вы там родились и жили... А не приходилось ли вам встречать там такого Яшу Хейфеца, пианиста?
Да, его на кривой не объедешь... Меня, впрочем, тоже.
- Может и встречал, только не знал, что это он... Изя, мы с вами вполне можем найти общих знакомых, только сейчас нет на это времени - нам необходимо попасть в подвалы цитадели.
- Какой торопливый юноша... Могли бы выкроить минутку, чтоб поболтать со стариком. Сколько вам пришлось заплатить, чтоб попасть сюда? - неожиданно осведомился он. Я покосился на Малыша, тот сообщил:
- Один золотой.
- Да, вы умеете жить. Но так для чего ж вы так торопитесь умереть? Соваться в пасть Секретникам - верная смерть, поверьте старому человеку. Так зачем же вам, деловые люди, это надо? Не отвечайте, - протестующе вскинул он руку, - я сам могу вам сказать: вашего товарища сцапали Секрктники, - иллюстрация жестом, - и вы боитесь, что он вас заложит. Так я вам скажу, напрасно вы боитесь, он вас уже заложил, Секретники даром хлеб не едят. А вам, если вы останетесь здесь, , ничего не грозит, вы крепкие молодые люди, бойцы - так без хлеба вы не останетесь.
Странно, он не хочет даже платы... Наверно, вполне понятное человеческое желание - придержать у себя земляка...
- Спасибо за предложение, Изя, но тем не менее нам надо попасть в цитадель.
- Так надо, что вы не боитесь подставить шеи под оригинальный галстук?- изящный жест маленькой бледной руки вокруг шеи.
- Именно так, к сожалению.
- Так почему б вам не пойти и не сдаться Секретникам?
- Понимаете, Изя, мы рассчитываем выйти оттуда живыми.
Старик на долю секунды изумленно вскинул брови, потом словно преобразился.
- Хорошо. Если вам так не терпится подставить головы под петлю, кто я такой, чтобы вам мешать? Я всего старик... Но вы упоминали, что готовы заплатить за это удовольствие. Итак, сколько?
Я посмотрел на Малыша - как-никак, роль коммерческого директора выполняет именно он, - тот некоторое время соображал, потом произнес:
- Ну... Я полагаю, мы будем в состоянии заплатить тридцать золотых.
Изя насмешливо присвистнул и откинулся к стене. Нет, мне так продолжать торг не нравится... Малышу, вероятно, тоже:
- Назови свою цену.
Изя невозмутимо сообщил:
- Моя цена - сто золотых.
Малыш со стуком захлопнул рот, Роджер гулко сглотнул слюну. Я тоже ошарашенно заткнулся. Сотня золотых - сумма громадная. Для сравнения, лошадь в Столице можно купить за двадцать, причем породистую.
Малыш опомнился первым:
- Сорок.
Изя в упор смотрел на меня:
- Вы, молодой человек, только пять минут назад уверяли с пеной у рта, что вам смерть как надо в цитадель, а сейчас торгуетесь, как на Привозе. Моя цена - сотня золотых, и ни рыбешкой меньше. За ваше неуемное желание это не сумма.
- Слушайте, Изя, за такие деньги я сам пророю ход отсюда до цитадели.
- Начинайте, я заплачу.
Я снова заткнулся. Какое там - мелкий хищник! Акула. Никакой он не Фальстаф, а самый настоящий сатана, деловой и предприимчивый адский администратор.
Наконец Малыш медленно произнес:
- Если мы отдадим шестьдесят, все, что у нас останется, это оружие, а без него нам внутри делать нечего.
- Это ваше дело. Еще раз повторяю: моя цена - сотня золотых, а если вас не устраивает, попытайте счастья в другом месте.
- Послушай, это ж выгодная сделка,- попытался урезонить его Старый.- Всего за шестьдесят золотых и делать ничего не придется, и получить цитадель на разграбление.
Изя все так же усмехался:
- Разграбление цитадели, когда там полно Секретников - вы считаете, что это весело?
- Да, но делать-то ничего не придется,- продолжал настаивать Малыш.- Только дорогу показать.
Изя снова повернулся ко мне:
- Послушайте, молодой человек, объясните вашему другу, что я могу получить ваши деньги, не показывая никакой дороги.
