Малыша и компании видно не было, а мне до сих пор не давал покоя ночной разговор с предводителем дезертиров, так что я поминутно сплевывал в пыль и обильно матерился, Дикс в этом от меня не отставал. Но мне почему-то показалось, что ругаемся мы чисто для самоуспокоения, а когда мы добрались до развилка, то есть через пару часов, стало окончательно ясно, что команда наша куда-то влетела.
Я сплюнул в очередной раз:
- Хотел бы я знать, что там с ними стряслось.
- Попробуем подождать?
Я кивнул:
- Попробуем. Для очистки совести. Тут, к тому же развилок, так что если все в порядке, рискуем с ними разминуться.
Дикс тут же уселся у обочины, вытянув ноги, достал трубку и кисет:
- А куда они вляпаться могли?
Интересный вопрос… Вот теперь имеет смысл поделиться информацией:
- По непроверенным данным их вообще в самую задницу занесло. Ты, часом, не знаешь, где тут самое гиблое место?
Он резко приподнялся:
- Ты что имеешь в виду?
- Что имею, то и введу,- огрызнулся я.- Если через пару часов не появятся - надо искать. В самом гиблом месте, где их якобы видели.
- Кто видел?
- Эльфы-дезертиры.
Дикс неожиданно усмехнулся:
- Ну, то-то! А то тоже туда же: "Я Душегуба прогнал, я то, я се…"
Против воли усмехнулся и я:
- А что я - сразу доложиться должен: эльфы и все такое? Язык на то и дан, чтоб было что за зубами держать.
- Ну-ка, погоди,- он поднялся, положил ладонь на рукоять меча и замер, закрыв глаза. Я тоже поднялся, на всякий случай вынув Хельмберт. Да, точно, кто-то неподалеку есть, и этот кто-то приближается, а встречаться с этим кем-то меня не тянет… "Несколько", тут же сообщил Юрд. Да еще, похоже на лошадях.
- Не наши ли?
Дикс мотнул головой:
- Не-а… Какие-то опасные. Конные.
- Знаю, что конные…- буркнул я, и тут вдоль спины пополз знакомый любому Чародею холод, на груди тревожно запульсировал Юрд, через секунду он выдал информацию: "Двое владеют Силой. Не Чародеи. Уже близко". Не Чародеи, значит… Уточним: "Юрд, это люди?" - "Почти". "Серые?"- "Да!!!"
- Дикс тоже это понял, оскалился:
- Удрать не успеем.
Я тяжело вздохнул:
- Опять драться… Ни днем ни ночью покоя нет, надоело.
Мы обнажили клинки и встали спиной к спине посреди тракта - засада, если это засада - с обеих сторон, это мы оба понимаем…
Контакт мы нашли в секунду - и Серые появились тут же, с трех сторон, быстро и бесшумно, словно соткавшись из воздуха, в буро-зеленой маскировке, в боевых масках, с копьями наготове. Шестеро. И главарь - аккурат передо мной, самый здоровенный, и взгляд из прорезей маски сказал мне все. Мы замерли на секунду, вожак, чуть покачиваясь в седле, ударил Силой - и нить между мной и Диксом лопнула…
Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок… Диксу повезло больше, снес двоих… Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша - чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею - и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником - и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить - подрубить переднюю ногу одной из лошадей… Снова отскок, пируэт… Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать…
Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок… Из спины торчит дротик с черным оперением.
Из леса - резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится… И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился - перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади… Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое - это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.
Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:
- Мир вам, и благодарю за спасение!
- Мир и тебе,- откликнулся тот, первый, соскочил с вороного.- Веселая у вас тут компания…- в голосе - ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.
Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:
- Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?
- Нам он не друг,- отозвался Дикс.- Он из Братства.
- Если он вам нужен - забирайте,- подхватил я.- Мы не в претензии.
- Спасибо, воспользуюсь вашим предложением,- неторопливо протянул спешившийся.- Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать - дороги, как видишь…
- Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.
- Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,- чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!
Дикс срываться не собирался - демонстративно поправил орденский обруч на лбу:
- Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…
- Вы поедете с нами,- басок зазвучал уже более нетерпеливо.- Мы враги Братству…
Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:
- Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.
- Э, нет, погоди,- запротестовал я.- Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся - и мы друг друга не видели.
- И что же за дело у тебя?
- Ты ж не дурак, сам понимаешь - на дороге об этом не говорят.
